Враги поневоле

— Пора! — взволнованно выдохнула Танаис. Ролах кивнул. В последний раз взглянув на портрет человека, чей образ должен был сейчас принять, зашептал заклинание. Мы боялись шевелиться и, затаив дыхание, следили за тем, как из белого марева, скрывшего от нас лицо и фигуру Ролаха, появился Доминик Колтен. Хоть и видела не раз, как иллюзионисты меняют облик, но так и не смогла к этому привыкнуть. «Примерить» чужой образ удавалось не каждому, Ролах считался одним из самых одаренных выпускников Айлин-илиона, сумевшим досконально изучить эту сложную науку.

— Я ненадолго. — Схватив плащ, высший исчез за дверью. Вскоре и мы покинули отель. Забравшись в карету, велели кучеру выехать на улицу Чар и остановиться неподалеку от дома архиепископа.

— Как думаете, с ним ничего не случится? — не переставала зудеть Танаис, заставляя нас волноваться еще больше.

— Не каркай! — оборвала я подругу.

— Будем надеяться на лучшее, — примирительно проговорил Гело, поглаживая руку невесты. Я нервно сжимала ремень сумки, вглядывалась в сумерки и безмолвно молила Всевышнего помочь магу в решении сложной задачи. Только бы он успел, только бы слуги ничего не заподозрили… Время тянулось невыносимо медленно, и каждая секунда была подобна вечности.

— Уже прошло шесть минут, — напряженно проговорил Даян, поглядывая на карманные часы. — Если сейчас же Ролах не появится, пойду за ним.

— Я с тобой! — с готовность откликнулся Гело. Танаис вцепилась в плечо жениха, не желая отпускать его ни под каким предлогом, а Гело в свою очередь уже протянул руку к дверце, намереваясь выскочить из кареты, несмотря на все протесты нареченной. И тут я радостно воскликнула:

— Смотрите! Через дорогу к нам бежал Ролах. Части иллюзорного облика клочьями слетали с мага и превращались в дым, который быстро сливался с туманом, ползущим по мостовой. Ролах проворно запрыгнул в экипаж и приказал кучеру трогаться.

— Я же говорил, у нас все получится! — кидая мне на колени столь желанный трофей, рассмеялся он.

— Кто бы сомневался! — Гело с уважением похлопал приятеля по плечу. Иллюзионист расплылся в довольной улыбке, но в тот же час она превратилась в страдальческую гримасу. Я взглянула на руку мага. На ладони алел ожог.

— Колтен наложил на книгу какое-то охранное заклинание. Как только коснулся обложки, она будто превратилась в кусок раскаленного металла. — Иллюзионист скривился. — Тьма! Печет-то как!

— И, тем не менее, ты не отступил, — моему восхищению не было предела.

— Не в моих привычках сдаваться, — усмехнулся высший и осторожно подул на рану.

— Сейчас приедем к Ноэ, и она тебя вылечит. — Танаис сочувственно взглянула на юношу, затем нетерпеливо добавила: — Ну, как все прошло? Стараясь не обращать внимания на боль, высший рассказал, как ему удалось добыть книгу.

— Слуга, открывший дверь, был весьма озадачен, увидев своего господина, вернувшегося так внезапно. Не дав ему опомниться, я сказал, что забыл в кабинете важные документы и помчался наверх. Домоправитель ринулся следом, но я попросил его не вертеться под ногами, а лучше найти крупшень.

— Кого найти? — озадаченно переспросил Даян.

— Сам не знаю, — хихикнул Ролах. — Ляпнул первое, что пришло в голову. Вот и домоправитель был не в курсе, что это за зверь такой, но все же не рискнул уточнять. Видно, Колтен держит слуг на коротком поводке. Я посоветовал ему поискать в гостиной и привлечь к поискам остальных. Вскоре вся челядь сосредоточилась на первом этаже, я же побежал в кабинет. Небольшая заминка произошла, когда искал ключ. Поначалу подумал, что Колтен забрал его с собой. Но, к счастью, тот оказался на месте. Открыв дверь, схватил книгу и тогда-то почувствовал жгучую боль в руке, а иллюзия начала стремительно таять. Я помчался вниз. Мне повезло, никто не обратил на меня внимания. Поиски загадочного предмета были в самом разгаре, и только дворецкий топтался у лестницы, по-видимому, все же осмелился спросить, как выглядит то, что я приказал найти. Я пронесся мимо него, кутаясь в плащ, и посоветовал искать до победного конца. Восхищенные находчивостью и бесстрашием иллюзиониста, мы не переставали петь ему дифирамбы. Я машинально поглаживала книгу, которая теперь была совсем холодной, и с нетерпением ждала часа, когда мы сможем ее изучить. Однако, оказавшись у меня дома, друзья первым делом потребовали ужин. Видите ли, от всех этих переживаний у них разыгрался зверский аппетит. Мне же от волнения кусок в горло не лез. Перепоручив голодную компанию Квенне и обработав рану на руке Ролаха, я отправилась в кабинет отца. Примостив на стол два подсвечника, забралась в кресло с ногами и раскрыла заветный том. Короткие фразы, написанные неровным убористым почерком, смутно проступали на ветхом пергаменте. Я восторженно смотрела на первую страницу, узнавая в непонятных символах те, что видела в замке. Значит, вот какой язык использовал посвященный в своих ритуалах! Забытый язык Мороса. Поэтому-то никому из учителей не удалось его расшифровать, ведь о нем долгие столетия никто не вспоминал.

Мимолетная радость сменилась отчаянием. Мне по-прежнему был неясен смысл этих символов. Стала пролистывать небольшой томик и с облегчением вздохнула, на некоторых страницах, между строк, проскальзывали четкие слова, написанные на моем родном языке. По всей видимости, перевод был сделан значительно позже. Конечно, досадно, что не все можно было расшифровать, но я посоветовала себе не гневить Бога, а довольствоваться тем, что есть. Вскоре ко мне присоединились друзья, сытые и довольные жизнью. Вместе мы продолжили изучать книгу, тщательно просматривая каждый абзац.

— Вот заклятие посвящения Моросу. — Тана уселась на подлокотник возле меня и указала на текст с иллюстрацией. Просмотрев перевод, сказала: — Здесь говорится о каких-то девяти жертвах. Я проследила за пальцем подруги, проворно бегающим по мелким строчкам.

— Точно! Также написано, что девятая жертва займет место Мороса в аду, а падший бог вернется на землю. — Я до рези в глазах всматривалась в неразборчивый почерк. — Святые небеса! Думаете, то, что здесь написано, правда?

— Когда Морос взойдет в наш мир, вместе с ним воскреснут и его верные слуги, которые обретут былое могущество, а вероотступники будут покараны, — не обратив внимания на мой вопрос, прочел последнюю строку Даян и перевернул страницу. — То же самое говорил тот заключенный, которого казнили. Ланте, кажется.

— За эти месяцы посвященными было проведено не девять ритуалов, а гораздо, гораздо больше, — протянула Танаис, задумчиво постукивая пальцами по спинке кресла. — Но Морос почему-то так и не воскрес.

— Потому что все это бред! — безапелляционно объявил Гело, наш главный скептик. — Кучка сумасшедших поверила тому, что написано в какой-то древней книженции и стала убеждать в этом остальных. А глупцы, подобные Нузаку, купившись на наживку, пошли за обезумевшими фанатиками.

— Но ведь уверовавшие в Мороса получают магические силы, как и написано в манускрипте. Или ты забыл о настоятеле Левендека, сумевшего одним движением пальцев создать огненную сферу? — напомнила я другу об увиденном в монастыре. Гело хотел было что-то возразить, но тут голос Ролаха заставил нас прервать словесную дуэль и вернуться к книге.

— Здесь еще кое-что сказано о девяти жертвах. Смотрите! Все убийства должны пройти с интервалом в один месяц в ночь с восьмого на девятое число. Я впилась взглядом в строчки. Всевышний! Все так, как прочел иллюзионист. Перевернула страницу и ощутила, как мурашки пробежали по коже. На пожелтевшей бумаге была изображена восьмиконечная звезда. Под ней снова шел текст, вот только любезный переводчик, к нашему огорчению, не потрудился его объяснить.

Следующие записи тоже мало о чем смогли нам поведать. Речь шла о каком-то ключе, отворяющем Моросу дверь в наш мир, о последней жертве. Дальше текст обрывался, и заканчивалась книга молитвами, прославляющими Мороса, что нам совсем было неинтересно. Я снова пролистала необычный трактат.