Враги поневоле

Настоятель вернулся к жертвеннику, взял кинжал и приблизил раскаленное лезвие к руке жертвы, намереваясь на запястье выжечь зловещие цифры, тем самым посвящая ее своему ненасытному богу.

Я отвернулась, не в силах смотреть на жуткий обряд. И как оказалось, вовремя. Высокий, похожий на огромную каменную глыбу, монах приготовился метнуть в нас кинжал, желая избавиться от нежелательных свидетелей.

Тут уж ничто не могло заставить меня молчать. Закричав что есть мочи, закрыла голову руками, как будто это способно было меня защитить. Гело резко обернулся, успел оттолкнуть меня и сам увернулся от смертоносного оружия. Поднялась суматоха. Взгляды присутствующих устремились на балкон, где обезумевший монах во что бы то ни стало вознамерился нас прикончить. Но нам повезло, он не владел магией стихий, и уже спустя минуту бездыханный лежал у ног беснующейся толпы, сброшенный созданной Гело водяной струей.

— Бежим! — крикнул друг, устремляясь в коридор. Повторять дважды не было необходимости. Оглянувшись в последний раз, успела заметить, как Тень с книгой скрывается за одной из многочисленных дверей. Вместе с ним прерванную мессу покинули еще двое монахов, вероятно, его охранников. Мы бежали наугад, не разбирая дороги, слыша позади настигающий топот шагов. Скорее всего, посвященным был известен здесь каждый закоулок, и они неплохо ориентировались в лабиринте. Не знаю, сколько продолжался этот нескончаемый бег. Мы то взбирались наверх, то снова спускались вниз, уходя вглубь подземелья. Думать о том, как выберемся отсюда, не было времени. Сейчас главное избавиться от погони, иначе живыми из Левендека нам не уйти. Гело, вцепившись в мою руку мертвой хваткой, тянул меня за собой, не останавливаясь ни на секунду, и совсем не выглядел уставшим, я же, как загнанная лошадь, в любую секунду готова была испустить дух. Сердце бешено колотилось в груди, ноги заплетались, и я все боялась споткнуться и упасть, понимая, что потом у меня вряд ли хватит сил подняться.

Впереди летел сгусток пламени, освещая нам путь и маячившую уже совсем близко новую лестницу. Сбежав по ступенькам, оказались в небольшой комнате, стены и пол которой были выложены крупными плитами с глубокими трещинами и поблеклыми, будто выцветшими, рисунками. Кажется, наше приключение приближалось к своему закономерному концу. Ну почему я не послушалась Танаис и решила ввязаться во все это?!

Мы оказались в ловушке. Путь к отступлению нам преградили четверо вооруженных мужчин. У одного из них между ладоней искрились молнии, значит, сейчас Гело придется сразиться с достойным противником, высшим, обладающим силой стихий. Борьба оказалось короткой. Юноша и опомниться не успел, как был отброшен к стене серебряной вспышкой. Огненный шар, созданный им, маг с легкостью нейтрализовал водяной струей и, не мешкая, послал еще одну молнию, угодившую Гело в грудную клетку. Ткань сорочки почернела, кожу пересекла глубокая ссадина с сине-красными кровоподтеками. Кое-как поднявшись и опираясь на мое плечо, де Варрэй хотел создать новый поток огня, но красноречивый жест мага посоветовал этого не делать.

— Избавьтесь от них, — приказал высший. Три острых клинка нависли над нами, суля скорую и такую нелепую смерть. Я прижалась к стене, отказываясь верить, что это конец и сейчас мы погибнем. Зажмурилась, желая раствориться в холодных бездушных плитах, испариться подобно воде на знойном солнце, только бы остаться в живых.

Совсем близко что-то тихонько щелкнуло, стена вдруг развернулась на девяносто градусов, и мы, толком не успев понять, что произошло, оказались в церковном зале. Прихожане и монах, с упоением читавший проповедь, с недоумением воззрились на нас, грязных и испуганных, и никак не могли взять в толк, откуда мы взялись. Оказывается, нас угораздило наткнуться на один из потайных механизмов, так удачно спасший нам жизнь. Какое счастливое стечение обстоятельств! Танаис, увидев раненого жениха, вскочила и бросилась нам навстречу. Даян побежал за ней. В противоположном конце зала показался Нузак, а за ним его свита — двое монахов. Настоятель было метнулся к нам, но поняв, что совершить возмездие на глазах у сотни прихожан не получится, благоразумно ретировался за дверь. Проповедник, впечатленный нашим внезапным появлением, на какое-то время потерял дар речи. А после его обретения решил закончить служение короткой молитвой.

— И да прибудет мир с вами, — заикаясь, провозгласил он, и народ начал медленно расходиться. Стараясь держаться поближе к прихожанам, мы пересекли внутренний двор монастыря, добежали до ворот, а оттуда до посадки было уже рукой подать. В Элаир мчались, немилосердно пришпоривая лошадей, опасаясь погони. Но то ли нам удалось покинуть Левендек незамеченными, то ли Нузак не хотел рисковать и открыто посылать за нами всадников, до города добрались без приключений.

Первым делом я промыла Гело рану, смазала ее живительным бальзамом и наложила тугую повязку. Танаис, охая и стеная; словно орлица, кружила вокруг жениха.

— Тан, со мной все в порядке, — попытался успокоить ошалевшую от переживаний невесту друг. — На тренировках еще и не так отделывали. Гело, чуть скривившись, сел и натянул на себя сорочку Эмина, потому как его лохмотья годились только для мусора. Брат уехал, забрав с собой только самое необходимое, оставив дома большую часть гардероба, который сейчас оказался весьма кстати. Хоть раз мой родственник послужил доброму делу.

— Теперь я жалею, что отпустила тебя! Святые небеса, вас же могли убить! — причитала, ни на минуту не замолкая, Танаис. Я попросила ее приберечь свое красноречие для более подходящего случая и заперла дверь на ключ. Хорошо, что Квенна и Лария уже спали, а слугам я строго-настрого запретила рассказывать няне о том, в каком виде вернулась домой хозяйка и ее верные друзья.

— Но ведь не убили же, — расплылся Гело в жизнерадостной улыбке. Как будто и не было погони, дуэли с магом и угрозы смерти. — Кажется, Ноэ надавила на скрытый механизм, и мы очутились в церкви. Как раз вовремя. Иначе, дорогая, у тебя бы больше не было жениха.

— Не говори так, — попросила я де Варрэя, глядя, как глаза Таны снова наполняются слезами. — Танаис места себе не находила от переживаний и не в состоянии сейчас оценить твою шутку.

Гело привлек девушку к себе и что-то ласково зашептал той на ухо. Тана теснее прижалась к любимому и постепенно начала успокаиваться.

— Мы теперь для них — опасные свидетели, и если они нас найдут, попытаются устранить, — нахмурился Даян. — Нужно обо всем рассказать властям. Пора разворошить это осиное гнездо.

— Но у нас нет доказательств. Когда солдаты прибудут в монастырь, Нузак, уверена, успеет замести следы. Настоятеля Левендека не так-то просто будет привлечь к суду.

— Это правда, — согласился Даян. — Но и сидеть сложа руки нельзя. А что вы узнали? Видели Тень?

Мы в подробностях рассказали о ритуале, о бедной девушке, чуть не ставшей еще одной жертвой кровавого обряда, погоне и счастливом спасении.

— Нам так и не удалось разглядеть его лица, — разочарованно проговорила я.

— Да и книгу, к сожалению, он не забыл забрать.

— Боюсь, еще одной попытки у нас не будет, — совершенно справедливо заметила Танаис. В ответ мы втроем печально вздохнули, понимая, что возможность завладеть книгой Мороса упущена навсегда. Было уже достаточно поздно, поэтому я уговорила всех остаться ночевать у меня. Посидев еще немного, мы разошлись по комнатам. День выдался не из легких, поэтому ночь я проспала как убитая. Уверена, друзей тоже не мучила бессонница.

Глава пятая КРАЖА

Проснувшись, спустилась в столовую и застала Квенну за сервировкой стола.

— Доброе утро. Мои друзья еще не спускались к завтраку?

— Разве они здесь? — вопросом на вопрос ответила няня.

— Угу, — зевнула я.

Плюхнувшись на стул, потянулась к вазочке с мармеладом. Пусть дрыхнут сколько влезет, а я умираю с голоду и не намерена их ждать. Мой желудок работает в одиночестве не хуже, чем в компании.