Страница 6 из 10
– Ну и зачем, позвольте узнать? – осведомился я, сгружая свою мокрую ношу в кресло.
– Мне нужно было с вами поговорить, – еле выговорила Йолин синими от холода губами. Золотые кудри её намокли и обвисли, и выглядела принцесса довольно жалко. – Маргральт, я…
– Только после горячей ванны, – отмахнулся я. – Иначе вы точно заболеете.
С этими словами я принялся расстегивать на ней камзол. Гм… что ж, мне так её и раздевать? Я-то не против, но ведь бедняжка со стыда сгорит!
– Я сама… – Йолин оттолкнула мои руки и начала расстегивать многочисленные крючки негнущимися пальцами.
– Вы так до послезавтра провозитесь, – решительно сказал я. – Не волнуйтесь, Йолин, я вас во всяких видах видывал…
Йолин отчаянно покраснела, но сопротивляться перестала. Я препроводил замотанную в плащ девушку отмокать в горячей воде, потом кинул ей высушенную одежду, а сам призадумался. Что бы могло привести её сюда? В такой холод, одна, сутки в седле… да это настоящий подвиг для юной девушки!
– Маргральт… – В отогретом виде Йолин выглядела куда как лучше. Влажные золотые волосы лежали на её плечах тяжелой волной, тускло отблескивая на свету.
– Садитесь, – пригласил я, гостеприимно указывая на придвинутое к самому огню кресло. Я уже успел приготовить скромный ужин. – Итак, Йолин… если вы хотите сообщить мне, что ваш отец собрал армию и готов атаковать меня, то, извините, я об этом уже знаю.
– Да… – кивнула она. – Но есть ещё кое-что… Во-первых, он атакует вас буквально на днях – поэтому мы и гостим в замке, что неподалеку отсюда. А во-вторых… это войско возглавит мой будущий муж.
– Вот как? – удивился я. – И кто же он?
– Принц Кассинг… – Принцесса шмыгнула носом и искоса посмотрела на меня.
Я порылся в памяти. Принц Кассинг… Ага, это старший сын правителя соседнего государства. Лет на пять-шесть постарше Йолин, весьма хорош собой (об этом можно судить хотя бы по тому факту, что число его побед на амурном фронте значительно превосходит число побед на рыцарских ристалищах), относительно неглуп. Словом, вполне приличный экземпляр.
– Поздравляю вас, принцесса, – сказал я. – Это достойная партия. Надеюсь, вы…
– Но я не хочу выходить за него замуж! – воскликнула Йолин.
– Почему же? – удивился я.
– Да потому, что я люблю другого! – отозвалась Йолин.
Н-да, похоже, за те месяцы, что я не следил за Йолин, произошло немало интересного!
– И кто же он? – спросил я с искренним любопытством.
Йолин вскинула на меня огромные золотисто-карие глаза.
– Это вы, – сказала она.
Я лишился дара речи. Ей-ей, несколько минут я просто не мог выговорить ни слова!
– Да вы шутить изволите, принцесса! – произнес я, наконец, с нервным смешком.
– Я никогда не была более серьезна, – ответила Йолин, и по глазам её я понял, что она действительно не шутит. – Я знаю всё, что вы мне скажете: и что против вас ополчилась вся округа, и что вы простолюдин – а я принцесса, и что вы годитесь мне в отцы, что мы с вами по разные стороны…
– Йолин, да я же не то, что в отцы, я в прадеды вам гожусь! – воскликнул я, прерывая поток её красноречия.
– Вот видите, – вздохнула Йолин. – Я знала, что вы так скажете! А я отвечу: мне всё равно…
Я окончательно стушевался. Ну что она во мне нашла? Таким, как она, должны быть по нраву прекрасные юные принцы со сверкающим взором, готовые на ежеминутные подвиги ради девичьей красы. А я? Я немолод, довольно-таки ленив, а подвигов от меня невозможно было добиться и в юные годы. У меня скверный характер, а внешность… Я уж говорил. Физиономия, правда, не вовсе уж гнусная, но вряд ли может вызвать восхищение. Глаза иногда сверкают, но исключительно от злости или от исследовательского азарта. Да что она, с ума сошла?!
– Йолин, послушайте… – начал я, нервно выпил кубок подогретого вина, даже не почувствовав вкуса, и наполнил его заново. – Вы не можете оставаться здесь!
– Но почему? – Йолин смотрела мне в глаза, и я понимал, что вряд ли сумею её переубедить. Принцесса всегда, с самого раннего детства отличалась редкостным упрямством. – Маргральт, только не начинайте всё сначала! Я прекрасно понимаю, что вы не в восторге от моего появления, но… Поверьте, когда я впервые увидела вас, я поняла, что не могу допустить вашей гибели! Я даже подумывала о том, чтобы… ну, вы понимаете. Ведь пророчество не сбудется, если…
– О нет, Йолин, – поморщился я. – Уже поздно. Вы достигли возраста, о котором говорится в пророчестве, и теперь даже ваша гибель ничего не изменит. Забудьте об этих глупостях. Пойдемте, я провожу вас к воротам.
– Но я не хочу уезжать! Я…
– Йолин, я вас очень прошу… – перебил я, снова наполняя кубок. У меня было предчувствие, что разговор наш затянется…
…– Маргральт! Маргральт!.. – Кто-то упорно тряс меня за плечо. – Маргральт, да проснитесь же, наконец!
– Что?.. – глухо спросил я, не отрывая головы от подушки.
– Маргральт, что это за шум?
Я прислушался. Со двора доносился раздраженный рык дракона и какие-то размеренные глухие удары.
– Кто-то пытается штурмовать замок. Охота им в такую рань… – пробормотал я, даже не думая открывать глаза. – Умоляю, спите, принцесса, они ещё долго провозятся…
Я осекся, чувствуя, как леденеет голая спина. Каким образом Йолин оказалась в моей постели?! Вчерашний вечер вспоминался с трудом. Кажется, я очень долго и упорно уговаривал принцессу отправиться восвояси, наливая себе кубок за кубком, она же отказывалась слушать разумные доводы. Не мог же я выставить её за ворота силой? Ведь не мог же, правда?..
Я рывком развернулся, встретившись взглядом с Йолин. Она смотрела на меня очень серьёзно и словно бы немного печально.
– Вы всегда добиваетесь своего, верно, Йолин? – спросил я, приподнимаясь на локте. – Любой ценой?
– Конечно, – ответила она, и в карих глазах вспыхнули лукавые золотистые искорки. – Я же принцесса.
– И что же нам теперь делать, принцесса? – спросил я не без интереса.
– Даже не знаю, – пожала Йолин точеными плечиками и так улыбнулась, что у меня перехватило дыхание. Я понял, что гибну, прямо здесь и сейчас, тону, тону в её золотистых глаза, тону… Я знал, что погиб, но меня это почему-то совершенно не волновало. Я, кажется, был даже рад этому! – Может быть, стоит взглянуть, кто там шумит за воротами?
– Пожалуй… – пробормотал я. – Уж больно они разошлись!
За воротами шумела целая армия. Несколько взмыленных рыцарей размеренно колотили толстенным бревном в мои ворота. Проку от этого не было никакого, но усердия у них не убавлялось.
Невдалеке виднелся королевский шатер, а рядом гарцевал на белом коне принц Кассинг. В самом деле, красивый парень, статный, девушкам такие очень нравятся.
Завидев меня на стенах, народ как-то засуетился, пытаясь организовать боевое построение. Я элегически взирал на них сверху вниз, совершенно не собираясь что-либо предпринимать.
– Что там, Маргральт? – Йолин любопытно выглянула из-за моего плеча. Её красоту не портил даже потрепанный мужской костюм, явно одолженный у какого-то пажа.
От лицезрения принцессы Йолин рядом со мной осаждающие пришли в крайнее возбуждение. Вероятно, о пропаже принцессы уже было известно, и в причастности к ней небезосновательно подозревали меня.
– Маргральт! – загрохотал на всю округу примчавшийся на взмыленном коне король Йонас. – Я требую, чтобы ты немедленно вернул мою дочь!
– Йолин, – сказал я, полуобернувшись. – Пойдемте, я выпущу вас из замка. Видите, как волнуется ваш почтенный родитель!
– Но вам же придется открыть ворота, – резонно заметила Йолин. – Это рискованно, разве нет?
– В этом замке предусмотрен запасной выход, и не один, – усмехнулся я. – Вы выйдете во-он в том лесочке…
– Конечно, Маргральт, а потом к вам из того же лесочка войдут несколько боевых магов, – кивнула Йолин.
– Положим, войти через этот ход не так легко, как выйти, – парировал я. – Так идемте же, Йолин!