Посланец небес

Порвав с Тони, Анна свято верила, что больше не будет интересоваться мужчинами. Потом, когда прройдет время и она совершенно забудет его, может быть, около нее появится кто-то другой, но такой же добрый, заботливый и бескорыстный. Сейчас же возникла ситуация, которая не могла Пригрезиться даже в самых фантастических снах: ей понравился человек, казавшийся полной противоположностью Тони. От этой мысли даже перехватило дыхание. Значит, она испытывает к Эдвину Колларду лишь самое низменное физиологическое влечение? Это пугало, поскольку прежде подобные чувства не были ей известны. Более того, Анна никогда и не допускала, что они могут у нее возникнуть. Однако физиологическое влечение, она рассудила, не более чем временное неудобство. Постепенно пройдет. Жизнь должна протекать своим чередом. Потревоженная поверхность воды со временем успокаивается и становится снова гладкой и блестящей. И ей хочется именно этого.

Впервые за многие годы она не услышала утром будильник и проспала. Ее разбудил Джулиус, постучав в дверь.

Она выбралась из постели, чувствуя себя виноватой под его озабоченным взглядом.

– С тобой все в порядке, дорогая? – ласково спросил пожилой человек, и она кивнула.

– Не знаю, что случилось. – Она протерла глаза и поборола зевоту. – Наверное, это потому, что вчера очень долго не могла уснуть.

– Должно быть, что-то тревожило тебя, – спокойно сказал он. – Надеюсь, ты не забыла, что сегодня библиотечный день?

– Дайте мне пять минут.

– Ты женщина, и я даю тебе час. – Потребовалось значительно меньше времени, чтобы принять душ и одеться: аккуратная плиссированная кремовая юбка, в тон ей кремовая блузка со складочками, коса, уложенная на затылке кольцом.

– Ты выглядишь так, словно собралась преподавать в воскресной школе, – заявил Джулиус со свойственной ему прямотой.

– Как приятно услышать подобный комплимент, – ответила Анна улыбнувшись.

Он уже позавтракал, и она быстро выпила чашку кофе. Эдвина не было видно, да она и не думала, что встретится с ним сейчас. Половина десятого – можно надеяться, что он уже ушел и не вернется до позднего вечера. А она постарается сегодня лечь пораньше, до его прихода, или, по крайней мере, укроется где-нибудь в тихом уголке. Если не видеть его хотя бы несколько дней, она снова овладеет собой и сможет спокойно общаться с ним.

Но сбыться этим мечтам было не суждено. Он стоял около лестницы и со скучающим видом просматривал почту, которую оставляли на маленьком столике в холле. Одна рука в кармане, вполоборота к ним – в такой позе его сильное тело казалось особенно красивым и грациозным. Темные брюки и двуцветная, зеленая с коричневым рубашка. Похоже, собрался на какую-то деловую встречу.

– Доброе утро. Сегодня прекрасная погода, – весело сказала Анна.

Он не ответил на приветствие.

– Куда это вы собрались?

Вопрос был адресован Джулиусу, который тут же ощетинился, вероятно, по привычке, но все же сообщил, что они идут в библиотеку.

– Естественно, не вдвоем?

– Естественно, вдвоем, – возразила сердито Анна.

– А почему ты спрашиваешь? – поинтересовался Джулиус.

Эдвин окинул их взглядом и холодно улыбнулся.

– Потому что мне нужна помощь твоей… – он сделал паузу, – медсестры. Ты же умеешь печатать?

Анна неприязненно посмотрела на него.

– Смотря что ты имеешь в виду. Если тебе нужна секретарша, то лучше обратись в агентство. Боюсь, я не соответствую твоим требованиям.

– Вряд ли ты имеешь понятие, какие у меня требования. – Он вновь перевел взгляд на отца. – Ты можешь пойти один?

И Анна с ужасом увидела, что Джулиус кивнул. Прощай, враждебность, привет, дружелюбие! Она не могла поверить.

– Хорошо. Тогда я пошел.

Анна проводила его взглядом и поплелась вслед за Эдвином в домашнюю библиотеку. Он уже ждал ее, сидя за компьютером.

– Что все это значит? – прокричала она. Он повернулся.

– Не нужно разговаривать со мной таким тоном, – лениво проговорил Эдвин. – У тебя замашки школьного учителя, и мне это совершенно не нравится.

– А я и не хочу, чтобы это нравилось. – Анна покраснела. – Я не нанималась к тебе. Как ты смеешь вести себя так, словно вправе приказывать мне? – С каждой минутой она распалялась все больше, у него же на лице застыла холодная улыбка.

– Ты все сказала? – спросил он спокойно. – Тогда бери стул и садись. Я покажу, что делать.

Он повернулся к ней спиной и застучал по клавиатуре. Анна с отвращением посмотрела на его профиль.

– Я не умею печатать, – грубо сказала она и с грохотом выдвинула стоявший рядом с ним стул.

– Наверняка умеешь. У тебя полно талантов, отец превозносил тебя до небес. Сказал, что ты умела немного печатать и раньше, а здесь у тебя была практика и сейчас получается вполне приемлемо, так что… – Он повернулся, и она почувствовала, как опять зашумело в голове, – … не скромничай, пожалуйста. Так вот, что нужно делать.

– Так вот, что мне нужно делать?! Ты навязываешь мне работу секретарши. Но считаешь ниже своего достоинства хотя бы сказать «пожалуйста»?

Он взглянул на нее с выражением такого комического ужаса, что захотелось его ударить.

– Тысяча извинений. Пожалуйста. Так лучше? – Он не стал дожидаться ответа и принялся просматривать пачку писем, коротко рассказывая, что от нее требуется, и обучая ее основам работы на компьютере. Когда они покончили с объяснениями, он спросил: – Есть какие-нибудь вопросы?

– Да.

– Какие? – Эдвин заложил руки за голову и внимательно посмотрел на нее.

– Когда ты уезжаешь?

Он громко рассмеялся, провел ладонями по волосам и покачал головой.

– Кто знает. – Глаза сузились. – Я пока не решил.

Анна села за компьютер и начала печатать. Через два с половиной часа она закончила и была вынуждена признать, что работа оказалась вовсе не сложной.

– Я закончила, – сказала она, войдя в гостиную, где он сидел, обложившись разными документами и брошюрами. Она протянула стопку готовых писем, он быстро просмотрел их, кивнул, положил на стол и сказал:

– Надеюсь, эта работа не особенно утомила тебя, поскольку хочу снова воспользоваться твоими услугами. Будет меньше времени на то, чтобы строить глазки моему отцу. Не хочу сказать, что ты делаешь это, – вовсе нет. Но в любом случае, предосторожность лучше неприятности. Ты согласна.

– Ты… ты…

– Ублюдок?

– Да! – воскликнула она, но это вспышка не произвела никакого впечатления.

– Это, наверное, банальность, но тебе говорили, что ты очень красивая, когда сердишься?

И она услышала тихий смех, смех, который потом преследовал ее весь день.

Днем он куда-то ушел, но гнев, вызванный высокомерным поведением этого человека, не утих.

Поездка крайне утомила Джулиуса, и он пошел спать в семь часов вечера, прихватив с собой взятые в библиотеке книги. Книги о компьютере, какие же еще? И она провела вечер, изнывая от одиночества.

Ужинать тоже предстояло одной. Она как раз собралась положить себе на тарелку жаркое, приготовленное Эдной, как в дверь постучали. Анна вздрогнула и поморщилась. Так не хотелось сейчас видеть Эдвина.

– Куда он, черт побери, задевал свой ключ? – ворчала она, направляясь к двери. – Зачем тогда вообще брать ключ, если собираешься отрывать людей от стола и заставлять открывать тебе дверь? – Это так похоже на него, добавила она уже мысленно, про себя. И, наверняка, даже не подумает извиниться за причиненные неудобства.

Открывая дверь, она кипела от возмущения. На пороге стояла незнакомая женщина, та женщина. Анна сразу поняла это, поскольку у стоявшей перед ней брюнетки дол жен был быть именно такой голос, который она слышала по телефону. Некоторое время они пристально разглядывали друг друга, затем Анна вежливо произнесла.

– Чем могу быть полезна?

– Ты – ничем, – ответила женщина, – но Эдвин непременно будет мне полезен. Он дома? – Тот же великолепный английский, тот же едва уловимый акцент, который она уже слышала по телефону. Конечно, именно эта дама звонила вчера.