Шагай или умри

– Что ж, тогда мы можем действовать по плану, чтобы еще более распылить их силы?

Шаватаар ответил жестом скрещенных рук.

– Боюсь, что нет, мой Компаньон. Как я уже говорил, к планете приближаются три транспорта демонов с подкреплением. Я полагаю, что это – единственный момент всей кампании, когда удача отвернулась от нас. Резидент-генерал землян надеется на то, что ему удастся получить часть войск, летящих на планету Энкид. Три батальона отличных воинов-штурмовиков будут очень и очень опасными противниками… Поэтому мы должны действовать, пока они не высадились на Ханумане. А это вопрос лишь нескольких дней.

– Тогда мы должны прекратить операцию! – воскликнул Зизииг. Кай испуганно понизил голос, заметив любопытные взгляды штабных офицеров. – У нас нет права совершить ошибку… но что бы ни произошло в Фвинзее, мы не сможем удержать прибывших легионеров от того, чтобы они не включились в войну против нас!

– Настало время принимать решение, Асиай, – проговорил Шаватаар ледяным тоном. – Следует действовать быстро, хотя обычно более мудрой является неторопливость. Но наградой за успех будет…

– И как вы собираетесь удержать войска демонов от контрнаступления, когда они высадятся на планете?

– Есть еще один план, мой нетерпеливый Компаньон. Еще один, – Шаватаар вплотную приблизился к Зизиигу, чтобы почувствовать его дыхание и заглянуть в глаза. – Во-первых, эти войска не обучены вести наступление без поддержки с базы. Во-вторых, скорее всего, они побоятся приземляться на оккупированной противником территории, помня, что произошло с их транспортом в южном анклаве. Если они лишатся своей базы в Фвинзее, то, наиболее вероятно, останутся на орбите, ожидая прибытия наступательных кораблей. И пройдет еще много и много циклов, за время которых мы успеем собрать свои силы в единый кулак и как следует укрепиться на этой территории.

– Все это похоже на опасную азартную игру…

– Второе, и наиболее важное сообщение. Вскоре у вас появится союзник, по силе и мощи равный землянам и их Содружеству. Вы когда-нибудь слышали об Убренфарах?

– Да… да. Я помню, как о них разговаривали между собой земляне во время приема в банкетном зале. Содружество одержало победу над Убренфарами в конфликте, возникшем из-за территориальных споров. Земляне прогнали убренфаров из этого сектора космоса, – шейные гребни Зизиига зашевелились. – Неужели вы предлагаете их в качестве союзников? Убренфары однажды проиграли войну демонам.

– Когда-то мне довелось… побывать среди убренфаров, мой Компаньон. В вашей системе в настоящее время курсируют два их корабля. Они не будут вмешиваться до тех пор, пока Хануман однажды не заявит о том, что нуждается в их поддержке и покровительстве. Но как только они услышат зов о помощи, правительство убренфаров мгновенно организует освободительную кампанию.

Земляне вряд ли рискнут воевать с целой планетой. И на этот раз именно им придется убраться восвояси.

– И нам придется сменить одних деспотов на других?

– Не думаю. Убренфары давно ищут случая показать землянам, что они – Великая Раса, достойная бескрайних просторов Вселенной. И они защитят вашу независимость… если только ваши соплеменники не захотят чего-нибудь большего.

– Итак, если мы возьмем Фвинзей…

– Во Вьюжеиде разгорится восстание. И вся ваша нация при поддержке убренфаров поднимется против инопланетных демонов. Земные транспорты никогда не достигнут орбиты вашей планеты, если атака будет достаточно сильной. И достаточно разрушительной.

– Итак, все зависит от одного лишь хода, от одного броска игральной кости, не так ли?

– Великий Поход с самого начала, с самого первого момента был именно таковым, мой Компаньон. Любая ошибка поставит его под угрозу. Но удача… удача провозгласит конец власти демонов над космическими мирами и над вашей планетой. В результате чего мы сможем уничтожить их Содружество. Но нам не видать успеха до тех пор, пока вы не решитесь на новый и опасный шаг.

Зизииг не ответил. Он резко повернулся к штабным офицерам.

– Где моя машина? Мне срочно нужно быть в штабе. Мы должны закончить все приготовления и немедленно начать штурм!

Спиной Зизииг почувствовал, как от семти повеяло ледяным ветром упоения. Великий Поход приближался к концу. Вскоре за дело возьмется Сила Сумерек.

Асиай думал о том, что поведал ему пришелец. И, насколько можно было судить, все это была правда.

Разумеется, Шаватаар не сказал каю, что успех или неудача операции на Ханумане очень мало меняли в плане семти. Фвинзей падет, весь Вьюжеид будет охвачен восстанием, и неважно, покинут ли земляне этот мир, или затратят много сил и энергии на то, чтобы снова покорить его. Скоро не будет ни Асиая, ни его преемников. В любом случае сопротивление ослабит землян и позволит семти вернуть себе былую власть и могущество, победить Содружество.

Пусть только падет Фвинзей, и Сила Сумерек восторжествует. Неважно, что будет потом.

Глава 18

Смерть всегда знает, когда твой черед.

– Люди есть люди, поэтому проверьте еще раз, все ли в порядке. Взводам доложить о готовности.

Фрейзер оглядел тесный отсек инженерного вездехода, временно приспособленного для командных нужд. В нем было еще меньше свободного места. Над головой нависала масса приборов, через потолок тянулась массивная металлическая балка.

Эти приспособления были предназначены для строительных работ, а не для штаба.

Рядом легионер Гарсия пристроила на коленях ком-систему. Руссо по мере своих сил помогал ей. В углу с беспомощным видом стояли ОО/4 Вандерграфф и лейтенант Келли Уинтерс. Маяги сидел на корточках в другом углу и во все глаза наблюдал за двумя легионерами. Интересно, боялся он или сгорал от любопытства? Фрейзер не так хорошо разбирался в настроениях туземцев, чтобы сказать наверняка.

– Первый взвод готов, – ответил Фэрфакс. Его сухой, без эмоций голос прозвучал в наушниках лейтенанта.

– Второй взвод готов, – сообщил Ватанака. Голос молодого японца оставался спокойным и холодным. В течение всего похода молодой субалтерн являлся примером мужества и стойкости.

– Четвертый взвод готов. – доложил сержант Бэйкер, назначенный командиром подразделения, добывающего провиант, сформированного из уцелевших легионеров штрафной роты.

Сержанту Хигригу и пушкарю Тренту была отведена особая роль в операции, и Бэйкер командовал взводом, лишенным своего предводителяубренфара. Фрейзер совершенно не знал этого человека, но лейтенанту не хотелось расставаться с нужными людьми, поэтому он и не назначил ни одного из своих НСО на эту должность.

– Третий взвод. Одну секунду, – прозвучал голос сержанта Кэйзи, исполняющего обязанности командира взвода с тех пор, как субалтерн Бартлоу подорвался на мине ханнов среди болот и в настоящее время пребывал в регенерационной камере. Если его удастся доставить в цивилизованный госпиталь, то, возможно, однажды он снова сможет ходить. – Третий взвод. Полная готовность, лейтенант. Пару минут назад мы бросили поврежденный «Песчанник».

– Страж готов, – мгновение спустя раздался голос Трента.

– Внимание всем подразделениям, – заговорил Фрейзер. – Начинаете движение по моему сигналу. Страж, переключись на канал два-девять.

– Переключение два-девять.

Лейтенант кивнул Гарсии, и в его наушниках послышалась иная гамма помех, он переключился на закрытый канал, предназначенный для связи со старшими НСО.

– У тебя остался последний шанс дать мне какой-нибудь совет, пушкарь, – сказал Фрейзер. – Потом у нас просто не будет времени на изменение плана.

– Я не могу ничего предложить, потому что не знаю, с чем нам предстоит столкнуться, лейтенант. Единственное, что, в моем представлении, мы можем предпринять, это все выяснить самим, – голос Трента казался усталым. Фрейзер попытался представить себе изможденное лицо сержанта-канонира, находившегося снаружи одного из последних оставшихся у роты ТМП. Бронированный скафандр сержанта крепился к специальной раме, приваренной на боку транспорта прошлой ночью. Трент был вынужден болтаться в таком положении вместе с десятью другими солдатами, прозябающими снаружи. Впрочем, он сам настаивал на том, чтобы его закрепили на борту «Саблезуба», объясняя это тем, что должен видеть происходящее собственными глазами.