Скажи, что любишь

«Большое чувство…» – эти слова словно огнем обожгли Стефани.

– А если ты встретишь ее?

– Никаких «если», Стефани. Проблема не в этом. Дело в том…

Она так и не узнала, что он хотел сказать, потому что в этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в комнате появилась темная фигура мужчины. Когда Стефани разглядела жидкие светлые волосы и горящие безумием глаза, ей стало дурно.

– Привет, Крошка, – произнес маньяк, и Стефани почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Щеки девушки стали серыми от страха, и она зажала рукой рот, чтобы сдержать крик ужаса. – Я обещал, что найду тебя, – продолжал человек, называвший себя Сэмом. – И вот я здесь.

– Можешь убираться отсюда, – спокойно сказал Алекс.

– Не нужно было предавать меня, Крошка, – не обращая на ее телохранителя внимания, проговорил Хаймен. – Я предупреждал, что тебя ждет, если ты будешь неверна.

– Я… нет! – вспомнив его угрозы, Стефани испытала ужас.

– Не будь идиотом, Хаймен, – ледяным тоном предупредил Алекс. – Полиции уже известно, кто ты…

– Тебе лучше не вмешиваться, – бросил ему Стенли, засовывая руку в карман куртки. – Это наше с ней личное дело…

– Вот здесь ты не прав, – оборвал его Алекс. – Стефи не твоя, она – моя.

– Что? – Звук голоса маньяка напоминал рычание загнанного зверя. – Нет… она моя.

Резко бросившись вперед, Стенли схватил Стефани за руку.

– Не трогай ее!

Мощное тело Алекса метнулось к противнику, и Стефани увидела, как Стенли вытащил из кармана руку, в которой зловеще блеснул металл. Ей вновь вспомнились его страшные угрозы, голова ее пошла кругом…

– Нет, Алекс! У него нож.

Она не поняла, услышал ли ее Алекс, но Хаймен отпустил руку девушки и приготовился к защите.

– Ты будешь только моей, Крошка! Я убью любого, кто попытается отобрать тебя.

Он был одержим, безумен, сомнений не оставалось.

– Алекс, нет!

Новая волна страха нахлынула на девушку. В сознании Стефани, словно кадр из фильма, возникло твердое выражение лица Алекса, а в ушах звучал его голос: «Если бы я любил, то ради нее я отдал бы свою жизнь».

– О боже! Алекс, пожалуйста, осторожнее… Я люблю тебя!

Она видела клубок тел, катающийся по полу. Драка была жестокой. И вот наконец нож со стуком упал на мощеную мостовую внутреннего дворика. Взглядом, полным ужаса, Стефани проследила за этим полетом и вдруг заметила, как неизвестно откуда взявшийся человек в форме полицейского поднял нож и положил его в карман, затем он и двое других полицейских пришли на помощь Алексу.

Совместные усилия четырех человек через несколько минут увенчались успехом – два дюжих полицейских надежно держали человека, называвшего себя Сэмом, а третий офицер помог Алексу подняться на ноги.

– Алекс… – Голос Стефани звучал тихо, но он повернулся к ней.

– Я в порядке, Стефи, – спокойно произнес он.

Алекс тяжело дышал, его черные волосы растрепались, а на щеке осталась безобразная отметина, которая завтра превратится в живописный синяк.

– Все в порядке.

– Слава богу.

Тяжело опустившись на стул, Стефани закрыла глаза. Ее внезапно охватила дикая слабость. Сквозь затуманенное сознание до нее лишь смутно доносились обрывки разговора Алекса с полицейскими, и наконец она услышала, как дверь закрылась, – полицейские ушли, уводя Хаймена. Вновь они остались вдвоем.

– Все хорошо, Стефи. – Голос Алекса звучал успокаивающе. – Все кончено, и на этот раз навсегда. Хаймен больше не вернется. Полиция следила за ним, они видели и слышали достаточно, чтобы предъявить ему обвинение. Теперь ты в безопасности, – послышался смешок. – Можешь открыть глаза.

Он не понимает. Стенли ее больше не волновал. Она опасалась взглянуть в глаза Алексу, боялась того, что могла в них увидеть или, скорее, чего не увидеть.

– Стефи, посмотри на меня.

С опаской девушка приоткрыла глаза, но тут же отвернулась, не в силах взглянуть на опустившегося подле нее на колени Алекса.

– Сп… спасибо тебе за помощь, – удалось ей выдавить из себя. – Ты такой смелый.

Уголками глаз Стефани заметила, как Алекс пожал плечами.

– Мне за это платят.

– В этом случае мне не удастся расплатиться с тобой.

Вдруг до нее дошел смысл его слов, и, подняв голову, Стефани смело заглянула в аквамариновые глаза своего телохранителя.

– Но ведь я тебе ничего не платила! Ты же сказал, что делаешь это добровольно.

– Гм!

Первый раз она увидела Алекса растерянным, и после этого у девушки мелькнул луч надежды.

– Да, я говорил, что делаю это добровольно.

– Но почему? – Стефани подалась вперед.

– Почему?… – Алекс явно тянул время, пытаясь подобрать нужные слова.

– Кэт сказала мне правду, Алекс? Ты действительно смотрел мои передачи? Ты знал, кто я, когда впервые пришел в дом отца?

– Да… – чуть слышно донеслось до нее. Алекс упорно изучал пол.

– Что ты сказал?

– Я сказал «да».

Алекс вскинул голову, и Стефани отпрянула от него, заметив неистовый огонь в бирюзовых глазах.

– Да, я прекрасно знал, кто ты, когда пришел к Джефри. Да, я не пропускал твоих передач. Кэтрин сказала чистую правду. Увидев тебя на экране, я потерял покой, и моя младшая сестра прекрасно знала об этом. Она безжалостно насмехалась надо мной, даже собиралась послать тебе письмо на телевидение от моего лица.

Лицо Алекса исказила кривая усмешка, какие обычно бывают у разочарованного подростка, и сердце Стефани перевернулось от чувства сострадания к нему.

– Работа по установке сигнализации в офисе твоего отца дала мне шанс встретиться с тобой. Обычно эту работу делают мои подчиненные, но, поняв, с кем мы имеем дело, я включился в эту работу с таким жаром, что моя команда подумала, что я сошел с ума. В конце концов, я навязался к вам в гости. Мне не терпелось увидеть тебя живьем.

– Ты не казался человеком, жаждущим познакомиться с телезвездой, – заметила Стефани.

– Я знаю… но это потому, что просто растерялся. Я никогда не думал, что мне удастся встретить тебя. Когда Джефри сказал, что беспокоится за свою дочь, я подумал, что у него есть еще одна дочь, возможно, от второго брака. А войдя в дом, я сразу увидел тебя – еще красивее, чем предполагал. Ты казалась неприступной и холодной, как айсберг.

– Я тогда была крайне напугана.

– Да. Было очень заметно, что с тобой творится нечто неладное, но я не мог понять, что именно. Но когда ситуация прояснилась, я не мог сказать тебе, что видел тебя по телевизору, – тебе и без меня хватало полоумных поклонников.

– Но ты же не полоумный.

– Нормальным меня тогда тоже вряд ли можно было назвать. – Алекс улыбнулся. – Мне отчаянно хотелось дотронуться до тебя, поцеловать, но, казалось, стоит мне только сделать движение навстречу – и ты убежишь за многие тысячи миль.

– Именно поэтому…

– Когда ты оказывалась в моих объятиях, я терял голову. Я целовал тебя, и ты отвечала на мои поцелуи. Ты была такой ранимой, такой доверчивой – слишком доверчивой. Я знал, что ты можешь мне доверять, но хотел, чтобы ты убедилась в этом сама, и поэтому не шел в наших отношениях дальше. – Нежная улыбка Алекса словно бальзам заживляла душевные раны Стефани. – Ты слишком боялась, Стефи, и я опасался, что ты поверишь любому, кто предложит тебе помощь.

– Я не столь наивна! – запротестовала Стефани. – Обычно я не играю на руку мужчинам.

– Во всяком случае, воспользоваться ситуацией – это не для меня. Особенно когда ты начала подозревать, что я и есть маньяк. Тогда для меня было особенно важно сохранять дистанцию.

– И ты притворялся, что равнодушен ко мне?

– Да… – Алекс усмехнулся. – Знала бы ты, чего мне стоило держать себя в руках. За последнюю неделю я столько раз принимал ледяной душ, и просто чудо, что я еще не превратился в сосульку.

– Нет, это я как раз понимаю.

Он не сказал, что любит ее, но она даже не смела на это надеяться.

– Когда Хаймен вытащил нож, ты сделала какое-то заявление, сказала, что неравнодушна ко мне?