Ребро Адама

— Так уж и всегда? — поддразнил ее он. — Это почему?

— Потому что я тебя хорошо изучила.

— Ты уверена? — Он заглянул ей в глаза. — Тогда угадай, чего я сейчас хочу.

— Запросто! — И она порывисто обняла его и прижалась губами к его рту. — Ну что, угадала?

Внезапно он подхватил ее на руки и понес в спальню.

— Арти! Погоди! — Она засмеялась. — Что ты делаешь?

— А ты как думаешь, догадливая моя? — спросил он, опуская ее на кровать. — Ты же меня хорошо изучила.

— Но ведь еще рано...

— А мы что, должны заниматься любовью по часам? — И Артур принялся расстегивать рубашку.

— Да нет, но у меня пирог в духовке...

— Фи, какая проза! — Он стащил рубашку. — Пирог подождет.

— Но ведь он сгорит! — пыталась возразить Шейла.

— Вот и хорошо. Пусть все горит синим пламенем!

— Все-все? И дом тоже?

— Конечно. — Артур снял джинсы. — Тем более что он не наш.

— Это верно, но мы-то в данный момент в нем.

— Тут ты права! — Он нахмурился, словно решая, как быть, и скороговоркой проговорил: — Экая незадача! Придется поторопиться.

— Извращенец! — задыхаясь от смеха, сказала Шейла и, откинувшись на подушку, шепнула: — Уступаю грубой силе.

Склонившись над ней, Артур поцеловал ее в губы и стал расстегивать на ней ковбойку.

— Нет, особо торопиться мы все же не будем! — шепнул он, лаская ее обнаженную грудь. — Сколько у нас времени до возгорания?

— Полчаса.

— Так мало?

— Ну, может, минут сорок.

— Должно хватить. — И он потянул молнию на ее джинсах. — А ты что скажешь, сладкая моя?

Какое же у него красивое тело! — промелькнуло у нее в голове. Шейла всегда немного стеснялась своей наготы, но Артур любил смотреть на нее голую и постоянно внушал ей, что одежда ее только портит. А сам он выглядит потрясающе — стройный, ладный, мускулистый... И весь он принадлежит ей. Какое счастье! Только ей одной...

Артур лег с ней рядом и принялся покрывать поцелуями все ее тело. Шейла чувствовала его губы повсюду — на лице, шее, груди... Она прикрыла глаза, отдаваясь его ласкам и прислушиваясь к своим ощущениям. Его поцелуи становились все требовательнее, а ласки все смелее, и ее охватила волна желания. Когда его рука скользнула по животу, спустилась ниже и пальцы проникли во влажное лоно, по ее телу прошла дрожь и она простонала:

— Арти! Скорее! Я хочу тебя!

Не убирая руки, он снова поцеловал ее в губы — сначала легко, а потом с жадной настойчивостью.

— Ну же, Арти! — выдохнула она, сгорая от желания. — Прошу тебя!

Он медленно покачал головой и провел пальцем по ее горячим, припухшим от его поцелуев губам. Она не понимала, что он от нее хочет. По его прерывистому дыханию и по напряженным мускулам она видела, что он сам с трудом сдерживает желание. Зачем? Почему он не хочет взять ее сию минуту?

Артур просунул руку ей под голову и, легонько оттянув за волосы назад, поцеловал в шею. Он скользил губами по ее коже как бы лениво, не торопясь, и раздразнил Шейлу до исступления. Потом прикусил ей мочку уха, поцеловал родинку в ямке у ключицы, где бьется пульс, опустился ниже и лизнул сосок...

А потом, когда Шейла уже изнемогала от страсти, перекатился на спину и, взяв ее за талию, усадил на себя. Она стала осыпать жадными поцелуями его грудь в темно-русых завитках волос, плечи, шею, а его руки без устали ласкали ее тело, распаляя желание.

— Арти! — выдохнула она жарким шепотом. — Ну же, Арти!

И их тела задвигались, повинуясь ритму страсти.

— Теперь я понял, почему женился на тебе, — хрипловатым шепотом произнес он потом, когда они лежали, изнемогшие от ласк.

— Ну и почему? — отозвалась Шейла, перебирая влажные завитки волос у него на груди.

— Потому что мы идеально подходим друг другу.

— А для меня это не новость! — улыбнулась она. — И знаешь почему?

— Потому что ты меня хорошо изучила, — ответил Артур, прижимая ее к себе.

По крайней мере тогда ей именно так и казалось, думала Шейла, смахивая со щеки слезинку. Какое самомнение! На самом-то деле она его так и не узнала. Хотя какая разница? Аманда права: все равно она его все еще любит. И никуда от этого не деться.

На другом конце города Артур тоже предавался воспоминаниям. Счастливое было время... Когда они с Шейлой поженились, у них не было ничего. Снимали небольшую квартирку в Манхэттене и едва-едва сводили концы с концами, но как хорошо им было вдвоем! Правда, они частенько спорили — по пустякам и вообще из-за всего на свете, — но зато какими сладкими потом были у них примирения!

— Арти, холодильник опять барахлит. Посмотри, в чем там дело?

— Разве я у тебя спец по холодильным камерам? — с дурашливой гримасой отвечал он. — Увы, хозяйственная моя, я не по этой части.

— Арти, я серьезно! Посмотри, пожалуйста.

— А я тоже вполне серьезно. Шейла, говорю тебе, в технике я мало что смыслю.

— И что теперь делать? Вызывать мастера? Денег и так нет. Ну сделай что-нибудь, ты же мужчина.

— Ну ладно, так и быть. Но учти: никаких гарантий!

— Хорошо.

Холодильник едва-едва морозил, но Шейла не жаловалась, утешая себя тем, что со временем они купят новый. Потом отказала стиральная машина, купленная на распродаже, и Шейла снова обратилась к Артуру за помощью, и он снова отшутился.

— Арти, так нельзя! — сердилась она. — Можно подумать, мне одной это нужно. По-твоему, я должна целый день стоять у корыта? Или ты хочешь, чтобы я после занятий таскалась в прачечную?

Однако целый месяц ей пришлось стирать руками и носить вещи в прачечную, но она не роптала, а однажды вечером, как бы между прочим, сообщила, что холодильник и стиральная машина в полном порядке.

— Что за чудеса? — изумился Артур. — И как тебе это удалось?

— Легко! — ухмыльнулась Шейла. — Встретила на днях соседа, поболтали с ним о том о сем, а потом он согласился зайти к нам. — Тут она выдержала многозначительную паузу и уточнила: — Взглянуть на нашу технику.

— Какого еще соседа?

— Мистера Флинта. Того, что живет напротив.

— Так это тот жеребец, что полуголый бегает по утрам трусцой?

— Он самый.

— И сколько же он взял за починку?

— Нисколько.

Артур покосился на нее с подозрением.

— Как это? Бесплатный сыр, миссис Эшби, бывает только в мышеловке.

— Он сказал, — с невинным видом пояснила Шейла, давясь от смеха, — что за его услуги я могу либо испечь ему торт, либо переспать с ним.

— Ну а ты что?

— Ты же знаешь, Арти, я не спец по тортам!

— Ах так?! — зарычал он, с притворной угрозой надвигаясь на нее. — Берегись, женщина!

Шейла кинулась бежать, Артур следом за ней — и скоро они очутились в спальне.

— Молилась ли ты на ночь, Дездемона? — дико вращая глазами, завопил он и, схватив Шейлу на руки, швырнул на кровать.

— Арти, ты что? — задыхаясь от смеха, выдавила она. — С ума сошел?

— Угадала. Сошел. — Он поцеловал ее в губы и, расстегивая на ней блузку, добавил: — Теперь я знаю, почему ты никогда не печешь мне торты.

Шейле нравилось поддразнивать его, вспоминал Артур, ворочаясь без сна в постели. И нравилось заниматься с ним любовью. Тогда ей все в нем нравилось. Да она скорее бы умерла, чем позволила другому до себя дотронуться! Шейла... Им было так хорошо вдвоем! И могло бы быть хорошо и теперь, только, видно, не судьба...

На следующее утро Шейла встала с твердым намерением первым делом поговорить с Томасом насчет отпуска. Едва войдя в редакцию, она почувствовала что-то неладное. При ее появлении воцарилось тягостное молчание, все отводили глаза в сторону. А может, ей это кажется? Не выспалась, вся на нервах, вот и результат.

— Томас у себя? — спросила она у секретарши, которая, как утверждали острословы, работала в газете с момента ее основания и, судя по всему, собиралась оставаться на своем посту до гробовой доски.

Секретарша покачала головой.

— Нет еще. Минут десять назад звонил, сказал, подъедет во второй половине. Что-то у него там с машиной.