Темный Мечник

— Нет! Нет! Нет! — из ее глаз градом катились слезы.

— Гатс, прекрати! — подскочил к нему Пак. — Зачем ты это делаешь у нее на глазах?! Разве она виновата в чем-то?!

Гатс дернул рукой и окровавленный клинок оказался под носом у Пака.

— Заткнись! — прорычал Гатс. — Будешь мне мешать — убью!

Гатс насадил голову демона на нож и двинулся к девочке.

— Ты был таким гордым, граф! — процедил он. — И сейчас я брошу это гордое тело к ногам твоей дочери!

— Нет, не надо, прошу тебя, не делай этого! — простонал граф.

— Нет? О, пожалуйста, не будь таким робким!

Гатс с размаху шмякнул его об пол.

— Мое сердце все еще жаждет твоей крови, тварь! Позволь же ему насытиться сполна!! — заорал в бешенстве Гатс. — Из твоего бессмертного тела получится хорошая жертва для него!

Он с рычанием принялся кромсать графа ножом. Рядом истошно кричала Тереза, к ней метнулся Пак, пытаясь ее успокоить.

Гатс все наносил и наносил удары. Он бил до тех пор, пока не поскользнулся в крови и не рухнул рядом с поверженным демоном. И тогда он стал смеяться. Его дикий смех пронесся по всему залу и все еще живая голова демона вздрогнула.

— Нет, — прошептал он. — Я не хочу умирать… Я не хочу умирать!!

Гатс оглянулся на него и его глаза расширились. Лежавший невдалеке в

луже крови бехелит был полностью собранным. Глаза, нос, рот — все находилось на своих местах.

— Гатс, что происходит? — ужаснулся Пак, увидев бегущие из глаз бехелита кровавые слезы.

Мир вокруг поплыл, теряя очертания, а затем изменился в один миг. Пак закружился, озираясь. Вокруг, насколько хватало глаз, во все стороны расходились сотни, а то и тысячи лестниц. Влево и вправо, вниз и вверх.

Гатс, Пак, Тереза и голова графа оказались на небольшом пятачке посреди этого безумного нагромождения лестниц.

— Что это? — завопил Пак.

— Другой мир, — отозвался Гатс.

— Идут… — прохрипел граф. — Мои лорды приближаются!

Гатс улыбнулся, но тут его скрутила и бросила на пол жуткая боль в шее, из клейма брызнула кровь.

— Гатс, что с тобой?! — вскрикнул Пак.

Гатс с трудом приподнял голову. Наверху ближайшей лестницы застыла высокая лилово-черная фигура.

Глава пятая

Пришли все пятеро. Пятеро королей демонов. Пятеро апостолов Божественной Длани.

Слэн — обнаженная и улыбающаяся женщина, прикрытая лишь своими черными кожистыми крыльями, с распущенными волосами, похожими на змеи. Конрад — хмурый толстяк, с раздутыми щеками и свернутым трубочкой ртом. Убрик — еще один толстячок, низенький, улыбающийся и все время кружащийся в воздухе. Войд — высокое существо в наглухо закрытом плаще, с высоким стоячим воротником, над которым вздымался череп с обнаженным и непомерно распухшим мозгом. Фемто — стройный и широкоплечий, в лилово-черной облегающей одежде, похожей на доспехи, и шлеме, напоминающем голову хищной птицы.

— Это они и есть, апостолы Божественной Длани? — прошептал Пак.

— Гриффис!! — с ненавистью процедил Гатс, не отрывая взгляда от Фемто.

Тот улыбнулся Гатсу почти добродушно. А потом его взгляд упал на

голову графа.

— Ты опять готов принести жертву?

— Что это значит? — глаза Гатса переметнулись на графа.

Войд шевельнулся.

— Твое желание выжить открыло врата и призвало нас! — сказал он.

— Войд! — обратился к нему граф. — Мое желание — жизнь этого человека, Темного Мечника!!

— Мы не можем этого сделать!

— Почему?!

— Врата открыло желание выжить и страх перед смертью, — ответила Слэн. — Но отнюдь не желание мести!

— Мы пришли исполнить твое истинное желание! — поднял палец Убрик.

— Но это же Темный Мечник! Он уже убил много демонов! Он ваш враг!

— Враг? — удивился Войд. — Нам нет дела до погибших демонов! Ему все равно не уничтожить всех!

— Значит, Темный Мечник? — усмехнулся Фемто, скосив глаза на Гатса. — Этот жалкий, бесполезный человечишка?!

Гатс зарычал и, схватив меч, двинулся вперед. Его снова скрутила боль, но Гатс устоял и сделал еще один шаг.

— Как интересно! — заметила женщина. — С такими ранами он все еще стоит на ногах! У него невероятная воля! — она облизнулась.

— Его держит на ногах жажда мести! — откликнулся Убрик. — Это Божественная Длань Фемто подарил ему эту жажду! Потому что Фемто был тем, кто заклеймил его. Но как долго он сумеет оставаться на ногах?

Стиснув зубы, Гатс потихоньку поднимался по лестнице, волоча за собой меч. Наполненные ненавистью глаза его не отрывались от Фемто.

— Да, — заметил тот. — Ты хорошая жертва!

Следивший за ними Пак прошептал:

— Что же случилось между этими двумя?

Гатсу оставалось преодолеть совсем немного, когда из его клейма вновь брызнула кровь.

— Ты дурак! — сказал Фемто. — Ты ведь знаешь, как твоя метка реагирует на нас, демонов. Самые слабые способны лишь уколоть тебя, но чем они сильнее, тем сильнее твои страдания. Если же мощь демона велика, ты просто умрешь от боли! Очевидно, это тебя и ждет…

Гатс сделал еще один шаг. Из горла вырвался сдавленный стон, зрачки Гатса закатились и он стал заваливаться назад.

— Это конец! — прошептала Слэн.

Невероятным образом изогнувшись, Гатс выровнялся и с диким криком взмахнул мечом. Его клинок почти коснулся Фемто, но в ту же секунду как будто невидимый таран ударил по Гатсу и отбросил его с лестницы.

— Гатс!!

Пак метнулся к нему, но человек не подавал никаких признаков жизни. Под разбитой головой быстро растекалась лужа крови. Эльф с большим трудом уловил биение сердца.

— Это была замечательная схватка, — улыбнулась женщина. — Просто невероятно, что ему удалось поднять меч!

— Тем более после битвы с графом! — приподнял палец Убрик.

— Если бы этот человек мог присоединиться к нам! — томно вздохнула женщина. — О, это было бы изумительно!

— Но он не был избран судьбой, — возразил Конрад. — Он не может стать одним из нас!.. К тому же… Возможно, он уже мертв.

— Довольно игр! — вмешался Войд. — Церемония начинается! Итак, граф, где твоя жертва?

— Как насчет Темного Мечника? — прохрипел граф.

— Он не подходит! — возразил Убрик.

— Но почему? — голос графа дрогнул.

— Он уже был однажды принесен в жертву! — пояснил Конрад.

— И он всего лишь твой враг, — добавила Слэн. — Ты не можешь принести в жертву кого угодно. Это должен быть кто-то из твоих близких, кто-то, кто занимает место в твоем сердце!

— Когда же ты пожертвуешь, — подхватил Убрик, — ты сможешь наконец избавиться от своей человечности!

— Что вы… Что вы хотите?.. — лицо графа исказилось гримасой боли.

Фемто поднял руку и показал на Терезу. Девочка вскрикнула и

отодвинулась на самый край площадки.

— Граф, — в прорези шлема сверкнули глаза Фемто. — Вырежи свою любовь прямо сейчас.

— Нет! — закричала Тереза. — Пожалуйста, нет!

— Подождите, мой лорд! — воскликнул граф. — Я могу пожертвовать кем угодно, но только не Терезой!

— Неужели? — усмехнулась женщина. — Если не она, то все это бесполезно!

— Не будь таким нерешительным! — подбодрил Убрик. — Просто сделай это также как в тот раз!

— В тот раз? — прошептала Тереза.

— О, нет… Маленькая девочка не знает, что сделал ее папочка? — изобразил удивление Убрик.

— Не надо… — взмолился граф. — Не говорите ей…

— Хорошо. Тогда я расскажу тебе, граф! — захихикал Убрик.

Он взмахнул рукой и в воздухе возникло изображение человека, в котором Пак узнал мужчину с картины в комнате Терезы.

— Папа? — воскликнула Тереза.

— Да, это граф семь лет назад… Я приоткрыл врата времени, — сообщил Убрик. — И сейчас мы увидим кое-что любопытное… Смотри, граф, это твоя жена и твоя дочь…

В воздухе появилась миловидная женщина, играющая с маленькой девочкой.

— Мама… — прошептала девочка со слезами.

— Какая замечательная семья, — продолжал рассказ Убрик. — Достойный муж и прекрасная жена!