Петля

  «Байкал»! Я чуть не зарычал от досады. Начал себя успокаивать: расслабься, Андрюха – в смысле Юморист – нечего беситься, нужно сосредоточиться на задании, иначе первый встречный мутант сожрет тебя вместе с твоими мыслями о лимонаде… Помогало слабо. Беременный я, в самом деле, что ли? Осталось только потребовать рагу из перца, и крыша отбудет в заслуженный отпуск. Помашем же ручкой крыше, служившей мне столько лет верой и правдой!

  Ни фига себе у меня дури-то в голове. Сотрудники ближайшей психбольницы встретят меня с распростертыми объятиями. Да ну их… «Байкалу» лучше налейте. Черт!

  Нет, на сей раз, вроде бы, не вслух. По крайней мере, Волк никак не отреагировал. Я мысленно выкинул бутылку со злополучным лимонадом в окно. Полегчало.

  Перед нами раскинулись бескрайние груди мусора. Свалка. В то время она была практически на границе Зоны. А территория, называемая теперь Кордоном, и вовсе находилась за ее пределами. Но Зона-то постепенно разрастается, и кто знает, каких размеров она может достигнуть? Гораций, помнится, говорил что-то про совмещение миров…

  Легендарный мусорные горы я видел впервые. И хоть они выглядели отнюдь не красиво и цветуще, я бы не отказался изобразить панораму Свалки. Концептуальненько получилось бы. Но вскоре все пошло не так, и, в конце концов, я перестал творить, полностью посвятив себя сталкингу. Полина отнеслась к моему выбору, кхм, профессии с пониманием. Возможно, это и есть мое, так сказать, призвание, и ничего лучшего мне в этой жизни не предначертано. Фаталист? Разве что самую малость.

  «Агропром» находился западнее Свалки, и поэтому мы не стало прогуливаться меж холмов мусора, а сразу свернули налево. К тому же, ничего интересного в этих кучах не было. Подобные можно увидеть неподалеку от любого крупного города – правда, не радиоактивные. Хотя как знать…

  Мой напарник, не замедляя шага, рассказывал, что на этих горах водятся неплохие артефакты, но лезть туда без специального снаряжения еще никто не рискнул. Разумеется, можно, понадеявшись на собственное везение, взобраться наверх и получить годовую дозу радиации, но нет гарантии, что результат оправдает себя.

  Я впитывал знания, стараясь ничего не пропустить и все запомнить, аккуратно утрамбовать в голове. Искать медузу, гравии или выверт специально – себе дороже: потратишь до черта сил и времени, а стоят эти артефакты совсем мало. Вот если по пути замечу, и не надо будет напрягаться, чтобы достать такой, - тогда, конечно, стоит взять. Другое дело – ночная звезда, ломоть мяса или бенгальский огонь. Ради них можно и поднапрячься.

  «Дашку» нужно держать постоянно включенной, определителем аномалий вперед. Наш детектор был далеко не самым совершенным, поэтому сложные для прохождения коридоры  следовало дополнительно пробрасывать болтами – кстати, их обязательно надо подбирать, иначе на сталкеров металла не напасешься. Счетчик Гейгера тоже должен находиться в рабочем состоянии.

  Всегда проверять, заряжено ли оружие. В карман сунуть парочку запасных обойм. Утрамбовать все в рюкзаке так, чтобы не мешалось…

  Волк говорил много и охотно. Будто и не было того хмурого молчаливого сталкера, который почти безмолвно пересекал Периметр и уходил от ответов не неудобные для него вопросы. Спросить еще раз? Нет, не скажет. Личное. А то и пошлет куда пониже.

  Но, как бы ни легко и весело было идти по Зоне с Волком, я начал уставать. Все-таки приходилось пересекать довольно большие расстояния. А я к длительной ходьбе не слишком привык, хоть мы порой с Полинкой и гуляли подолгу в парках. Тут-то нет удобных лавочек под кронами деревьев. А если и есть, то старые, грязные и подгнившие.

  Проводник в очередной раз удивил меня, зайдя в какую-то избушку на отшибе и объявив привал. Сначала даже проскочила мысль: блин, он телепат? Но потом я вспомнил – он привел в Зону стольких людей, что, наверное, отлично знает, когда новички устают и когда у них просыпается чувство голода.

  Я уселся поудобнее на низком подоконнике, скинул рюкзак и понял, что совершил невероятную глупость. Волк, заметив мое замешательство, осведомился, не случилось ли чего. Я молча показал ему прихваченный с собой готовый обед. И впоследствии был очень благодарен ему – он не расхохотался, а только тихо хмыкнул и протянул мне открытую банку консервов.

  Думаю, вопрос «кипяточку не найдется?» был бы излишен, а без него вся моя еда оставалась лишь сухим кормом. Пюре и макароны быстрого приготовления… Я в очередной раз убедился, что к рейду подготовился ужасно. Что ж, мне наука.

  На вкус Волковы консервы были слегка вяловаты, но я в две минуты съел их. И пластиковую ложку от готового обеда облизал. Мой напарник, казалось, посмеивался надо мной, но лицо оставалось непроницаемым – как обычно у него, если он не желал выставлять свои эмоции напоказ. А уголки губ чуточку приподнялись, буквально на миллиметр. Впрочем, возможно, мне это лишь почудилось.

  Хорошо хоть воду нормальную взял, не сок или выпивку. И так неудобно у Волка провизию стрелять. Он, конечно, сразу сказал, что рейд неглубокий, а значит много еды нам не потребуется… Но ощущение все равно неприятное. Кому понравится находиться на вынужденном содержании у напарника?

  Черт возьми! Шел в Зону, чтобы самостоятельно «встать на ноги», стать независимым – в том числе и финансово – и опять существую на чьи-то средства. Прямо замкнутый круг. Вот так можно изобразить мою долбанную жизнь: радужная окружность. Нет, стоп. Скорее, окрашенная в темные, мрачные цвета с редкими яркими проблесками – ведь была и радость, и веселье, и мимолетное счастье… Друзья. Полина. Что бы я без них делал? Вероятно, ушел бы в отшельники.

  Позитивные мыслишки, ага. Быстро же я соскучился! Человек, как говорится, - существо социальное. Без общения загибается. А вообще, здесь тоже есть интересные люди. Найду новых знакомых. Но вряд ли они станут для меня такими же близкими друзьями, как Олег. Впрочем,  Пашку-то я знаю, и достаточно хорошо… В первую очередь нужно пообщаться с ним. Кличку ему, чего уж тут, забавную дали. Обстеныч! Ни у кого такой нет. Жаль, со временем он сократилась до «Апа». Это звучит уже обыденнее. С другой стороны, каждый раз выговаривать витиеватое «Обстеныч», когда потребуется позвать Пашку, надоело бы.

  А его как в начале «карьеры» звали? Болтуном? Паштетом? Сборником Анекдотов? Зловещим Разрушителем Стен?..

  Впрочем, особой разницы нет. То было довольно давно и уже в прошлом. Ну, а я-то кем хочу назваться? Понятно, конечно, что имя не выбирают… Зато можно, пораздумав, остановиться на кличке, которая нравится больше остальных, и работать на нее. Глядишь, действительно такую получу. В любом случае я ничего не теряю.

  Итак?.. А с изобретением псевдонимов у меня всегда туговато было. Интернет-ник мне придумал Олег, заметив мою склонность покупать одежду неброских цветов с яркими вставками – полосками, абстрактными изображениями, небольшими надписями. Обозвал он меня Проблеском. Логика странная, однако я спорить не стал, и, тем более, ничего более оригинального в голову не шло.

  Но это имя мне не слишком нравилось. Так что отпадает. Серо и скучно. Но и героические пафосные прозвища меня тоже не привлекают. То ли дело короткие, ненавязчивые, но имеющие собственную занятную историю клички. Скажем, Маркер. Или Хемуль. Или Фармер. На свете много хороших прозвищ.

  Перебрав в уме пару сотен вариантов, я решил, что мое занятие бесполезно. Очевидно ведь: не угадаю. Да и целенаправленно работать на нужное прозвище проблематично. Возьмут и нарекут похоже, но менее интересно. И будет обидно. Лучше оставить все как есть. Анекдот-то мой сталкерам понравился, даже вечносерьезный Юрий невольно ухмыльнулся. Может, и вовсе не сменю имечко. «Юморист» - в конце концов, не так уж и плохо.

  Пребывая после привала в прекрасном расположении духа, я собрался было топать дальше, к «Агропрому», но, взглянув на Волка, заметил, как тот изменился в лице. Он смотрел куда-то за меня – кажется, в окно. Я одними губами спросил: «Что?». Проводник не ответил, лишь приподнял руку. Не хотелось даже просто оборачиваться – боязно! Но я себя пересилил.