Петля

  Все, собрались. Теперь советую напиться вдоволь, потому что во время прорыва некогда будет, а упаришься ой-ой. Особенно в первый раз.

 - Это ты меня уже упарил своими инструкциями, - хмыкнул я.

 - А ты как хотел, Весельчак? Это тебе не в парке прогуляться. Надо основательно готовиться. Чтобы никаких осечек. Знаешь, сколько новоиспеченных сталкеров недоглядело чего, да и окочурилось? И я не знаю. Но гарантирую: чуть менее, чем полностью все. Вот так, Шутник.

 - Будешь теперь через предложение мое прозвище менять?

 - Не прозвище, Остряк, а кличку. Тебе не нравится?

 - Запутаться могу, - ухмыльнулся я. – Сам потом пожалеешь.

 - Так и быть, Юморист, уговорил, - снова странно улыбнулся Волк. Губы проволокой, глаза мертвые. Боязно даже.

  Когда влажные сумерки опустились на деревеньку, мы двинулись в путь. Солнце лениво уползло за горизонт, напоследок обдав нас прощальными согревающими лучами. Я допытывался у Волка, кем он был до того, как подался в сталкеры, и зачем пришел в Зону. Он не отвечал на подобного рода вопросы, отмалчивался. Мне удалось добиться только глухого «я убегал от проблем».

  Мой напарник заметно менялся внешне, когда я интересовался его прошлым. Лицо ушедшего в себя и не собирающегося возвращаться человека становилось полностью непроницаемым. Я что-нибудь говорил, и если мой монолог затягивался, проводник слегка хмурился, а тогда он выглядел точь-в-точь как обычный городской житель, которого назойливый коллега весь день отвлекает от работы. Подумав немного, я нашел эту аналогию крайне удачной, ведь я действительно мешал Волку заниматься делом, приносившим ему стабильный доход. Поэтому я умолк – довольно резко, напарник даже бросил на меня немного озадаченный взгляд, но ничего не сказал.

  Мы приближались к обрушенному железнодорожному мосту. Автомобильная трасса проходила под ним, сквозь насыпь, а наверху так и остался на вечную стоянку грузовой поезд. После Второго взрыва никто не рискнул убрать его отсюда. Рельсы со временем прогнулись и обломились, и один вагон грозил свалиться вниз. Но пока еще держался.

  Военный кордон находился чуть дальше, примерно в полутора километрах от нас, и Волк благоразумно начал забирать влево. Разумеется, никто не собирался прорываться в Зону с боем, мы планировали просто просочиться через колючку в подходящем месте.

  Стемнело окончательно, но Волк велел не освещать себе путь, один хрен – фонариком или зажигалкой. У меня, в общем-то, ни того, ни другого не было. Так и знал: что-нибудь забуду… Мне очень повезло – бывалый сталкер взялся провести меня в Зону. Сам я с такой подготовкой к рейду никуда бы не прорвался. А может, оно и  лучшему.

  Бы. Всего две буквы. Первая – из начала алфавита, вторая – из конца. И столь многое они меняют. Что, Весельчак, передумал?.. Поздно. Раньше надо было отказываться от похода. Теперь изволь шагать. И постарайся не шуметь!

  Луна выкатилась на небо, и кто-то щедрой рукой раскидал вокруг нее точки-звезды. Или они сами рассыпались. Точно, сами. Слишком уж беспорядочно они понатыканы там, наверху.

  В детстве я любил представлять, будто смотрю на Землю со стороны. Тогда звезды становились как-то ближе, родная планета – напротив, дальше, и наваливалось столь необычное ощущение: я невероятно мал, всего лишь песчинка, капля в бесконечном океане космоса. Я словно летел в иные миры, оставаясь на месте.

  И вот, прилетел. Зона. Другой мир. Но все на той же Земле. Судьба, кажется, в очередной раз решила поиронизировать. Как мило.

  Еще мне нравился мультфильм про больших и маленьких львов. Там один зверек, название которому мне было неизвестно, уверенно рассуждал о звездах. В его понимании это были светлячки, прилипшие к чему-то большому синему… голубому… черному… А кабана, втолковывающего ему правду, он попросту не слушал.

 - …да стой ты, дятел! – шипел на меня Волк.

  Я послушно остановился и недоуменно воззрился на напарника. Заметив, что тот немного пригнулся, я машинально принял такое же положение.

 - Заснул, что ли? – шепотом возмутился проводник.

 - Задумался, - сказал я, очнувшись.

  Волк только рукой махнул.

 - Почти пришли, - заявил он после продолжительной паузы. – Вон там КПП. Мы, сам понимаешь, туда не сунемся. Вот только вдоль Периметра военные наставили мин. Но я знаю, где можно протиснуться, не опасаясь стать сапером в белых тапочках. Чего смеешься-то, Юморист? В тапках, между прочим, легче двигаться бесшумно. Особенно, знаешь, в эдаких зайцеобразных, с ушками.

 - Когда у тебя День рождения? – невинно поинтересовался я.

 - Нет, не нужно мне их дарить, - оперативно пресек Волк мою попытку пошутить. – Да и не скажу я.

  Сталкер повел меня дальше, вдоль ограждения из колючей проволоки. Я оглянулся. На КПП были прожектора, свет горел и в окнах домов. На вышке угадывался силуэт дозорного. И, как это ни смешно, он мог рассмотреть только местность перед собой – фактически, один лишь кусочек дороги. Ну, что за раздолбаи!..

  Я с сомнением уставился в спину напарника. А он уверен, что здесь нет патруля, и никто не прочесывает территорию в поисках энтузиастов, захотевших побывать в Зоне? Должны ведь. Но Волк целеустремленно двигался вперед. Что ж, ему, опять же, виднее…

  Луна светила исключительно слабо, и мне приходилось следовать за проводников на расстоянии не более трех метров. В противном случае он растворялся во тьме, и я мог потеряться. Кричать же около КПП было не самой адекватной идеей. Военные обязательно услышали бы и, хорошенько вооружившись, отправились бы поглядеть, кто там глотку дерет. «Гадюка» и «Макаров» при такой расстановке сил – не оружие вовсе. А не прибегая к крику, Волка я больше не найду.

  Напарник вновь остановился. Осмотрелся по сторонам. Достал из кармана фонарик и буквально на полсекунды включил его, направив в сторону Зоны.

 - Да, это здесь, - удовлетворенно произнес он. – Вешка на месте.

 - Я ничего не заметил, - пожал я плечами.

 - Было бы странно, если б заметил, - усмехнулся Волк. – Ну, салага, готов сунуться туда, откуда возвращаются далеко не все?

 - А я бы шел сюда, если бы считал, что нет?

 - Не язви. Многие передумывают у самого Периметра.

 - Я – не многие.

 - Заметно, - хмыкнул проводник. – Как знаешь, Ехидна. Иди за мной, старайся след в след. Усек?

 - Ага. Хватит мою кличку переиначивать.

 - Да не обращай внимания.

  Волк пошагал в Зону. Он шел по прямой, практически перпендикулярной ограждению. Я, конечно, не исполнял его указание абсолютно точно – в смысле, всего лишь топал за ним, не пытаясь ступать в те же места, что и он, - но под ноги поглядывал. На всякий противопожарный.

 - А здесь точно патруля нет? – решился я задать сей вопрос.

 - Не точно, - кратко ответил мой напарник.

  Он пролез под колючей проволокой – судя по образовавшемуся подкопу, это проделывали довольно часто, - и, встав в полный рост с другой стороны, приказал мне совершит то же самое. Активно сопя и вообще шумя сверх нормы, я протиснулся под ограждением и моментально осознал: все, приехали. Теперь я в Зоне.

  Страх нахлынул еще и оттого, что я стоял посреди минного поля, и только Волк знал, каким образом его пересечь. Стоит сделать шаг самостоятельно, и с наверняка немалой долей вероятности взлечу на воздух. Может быть, даже ножка гриль останется. Тогда какой-нибудь мутант не постесняется подойти вплотную к Периметру и откушать жареной человечинки.

  Напарник крепко сжал рукой мой плечо и негромко произнес:

 - Хватит трястись.

  Удивительно, но на меня его уверенный тон подействовал. Я моментально успокоился и стал ждать дальнейших указаний проводника. Тот, изучив меня взглядом, остался довольным – прием сработал – и добавил:

 - Теперь-то, Шутник, лучше действительно след в след. Целее будешь. Совсем даже не в переносном смысле целее.

  Волк и сам двигался не в пример осторожнее, чем раньше. Понятия не имею, как он выбирал «курс». Наверное, у него был знакомый среди тех, кто эти мины устанавливал. Он же и оставил будущему сталкеру лазейку. Как бы там не оказалось, я доверился напарнику, и тот вел меня через поле. Поскорей бы уже пройти, с меня семь потов сошло… Впрочем, вся Зона – то же самое минное поле, разве что вместо мин – более разнообразные опасности. Так и буду, видимо, вслепую идти за Волком. На то он, собственно, и проводник.