Найти себя

— Спасибо… — у Кости даже в носу защипало от волнения, — народ хумили, я признаю вас своими друзьями.

В дорогу двинулись незадолго перед обедом, после того как Витти сообщил, что Таш может передвигаться без посторонней помощи. За это время верты еще два раза по очереди вылизывали его рану, и с каждым разом землисто бледное лицо агента принимало все более здоровый вид. Витти все утро поил пациента какими-то снадобьями, а за полчаса до отправления разрешил съесть миску крепкого бульона.

Мешки с вещами нес закат, подсказав Стану, как удобнее их разместить, чтоб не мешали его движению, а Тент по очереди подвозила имрайцев.

Если бы нашу компанию встретил кто-то из землян, ехидно хихикал Стан, оглядывая свой отряд, определенно решил бы, что это смешанная цирковая труппа — звери и лилипуты. А на самом деле был очень рад присутствию этой пестрой компании, еще не успело потускнеть и забыться вчерашнее чувство обиды, одиночества и безнадежности.

— Там на самом деле есть поместье? — Глядя на воду, спросил Костя в никуда, когда они добрались до речки.

— Наверное… — холодно процедил Таш, и, помолчав, скупо добавил, — возле рек всегда есть деревни.

Больше Стан с ним не разговаривал. Просто скомандовал свернуть вниз, как пояснили хумили, тут все реки впадают в пролив.

Они шли почти до темна, но деревни так и не встретили. Зато вышли к трем маленьким пустующим шалашам. Костя решил было, что шалаши рыбацкие, но хумили обошли их, и со знанием дела заявили, что тут ночевали косцы.

— Вон, видишь, пара стожков стоит, — деловито объяснял Оррит, помогая Стану разгружать Заката, — обычно крестьяне, подсушив сено, сразу вывозят его на плоскодонках, а то оно быстро найдет себе новых хозяев. Но эта весна была дождливая, сено уродилось, вот видать, и не уместили все зараз. Значит, деревня не близко, не выгодно лодки из-за двух стожков гонять. Решили после забрать, когда по отаву приедут.

Стана не волновали ни крестьяне, ни их заботы, ему нужно было знать конкретно, припрется сюда кто-нибудь ночью, чтоб выселить их из нагретых постелей — или нет. И если нет — можно ли надергать из стогов сена, оставшиеся в шалашах лежанки были разрыты мышами и птицами. Накрывать шалаши свежими ветками он счел лишним, погода стояла погожая, поэтому просто распределил временное жилье и уточнил обязанности. Хо он велел занять средний шалаш, себе и Ташу оставил крайние. Витти на всякий случай приказал поселиться вместе с Ташем, несмотря на то, что от агента за день не услышали ни слова жалобы, все понимали, что пришлось ему нелегко.

Потом Стан, вооружившись одеялом, пару раз сходил к стогу за сеном, и от точного попадания в выкопанную у куста узкую яму, вполне понятного назначения, его спасло только ночное зрение унса.

Пока он ходил за сеном, а Тиммо с Орритом разводили костер, Закат и Тень вернулись с добычей. На этот раз зверь принес в зубах огромную рыбину, с уже отъеденной головой. Тень шла неторопливо, по ее чисто вылизанной морде и округлившемуся брюшку было понятно, что верты поймали вовсе не одну рыбину. Хо, сходив умыться, безучастно села возле своего шалаша.

— Я сам могу сходить, — глядя мимо Кости, сухо отказался от предложенной охапки сена Таш.

Возмущенный его упертостью землянин начал было объяснять, куда агент может засунуть себе свою идиотскую гордыню, как из-под банданы вылез Чудик.

— Это дурак! — заявил уверенно, и не обращая никакого внимания на остолбеневшего Таша, заглянул в лицо Кости, — Чудик анализировать смысл.

— Спасибо, малыш, — Стану сразу расхотелось ругаться, и он, посвистывая, пошел прочь от шалаша, просто бросив сено рядом с агентом.

И тут вдруг вспомнил, что нигде не видно Витти. Ринулся было к хумили, и — опомнился. Что от тупит, у него теперь самый сильный биолокатор из всех возможных.

— Чудик, ищи Витти!

— Витти река.

Образ возник так быстро, что Костя не успел испугаться. И снова рассердился на себя, да что это он, устал что ли? Если бы Витти утонул, Чудик вряд ли его нашел так сразу. А ноги уже сами несли к мосткам, где на картинке виден был скорчившийся у воды светлый силуэт хумили.

— Витти что ты тут делаешь? — рассмотреть, с чем там возится маленький человечек, Стану в сгустившейся тьме никак не удавалось.

— Помнишь… — как-то виновато пролепетал старый лекарь, — ты обещал нам помочь?

— Конечно, — уверенно подтвердил парень, а в чем дело-то?

— Чтоб нас переправили на тот берег, нужно помочь… нашим друзьям, — Витти изъяснялся на редкость уклончиво, — я подал сигнал, сейчас они будут тут. Но если ты не захочешь… мы поймем.

— Витти, если это в моих силах, я всегда рад вам помочь, — твердо перебил его Стан, и твоим друзьям — тоже. Потому что верю, вы не станете дружить с плохими людьми.

— Они… не совсем люди… — снова замялся травник.

— Ну и что? Мангуры тоже не люди, а я, как ты знаешь, за каждого готов в огонь и в воду.

— В огонь не нужно… — мелодичный голос возник там, где никого и быть не могло.

Прямо над водой.

А потом возникло бледное свечение, и Стан с изумлением обнаружил стоящую на воде девушку.

— Неопознанный объект, — прямо в ухо отрапортовал Чудик.

— У тебя милый друг, — девушка смотрела на Стана загадочно мерцающими глазами, — пусть останется тут… мы тебя не обидим.

— Они не обидят, — почему-то вздохнул Витти, пойдешь?

— Куда? — еще не понял Костя.

— К ним в гости. Они сами все объяснят.

— Ну, хорошо, а как идти-то?

Что-то подхватило парня и мягко поставило рядом с девушкой. От неожиданности он взмахнул руками и схватился ей за талию. Тонкую и гибкую, такую живую и теплую, что все сомнения в материальности девушки смыло горячим румянцем.

— Извини…

— Ничего, держись крепче. Друга отправь…

— Чудик! Иди к Тени! Я потом приду!

— Чудик к Тени… — недовольно пробурчал унс и поднялся в воздух.

В тот же миг непонятное что-то, на чем стоял Стан, рвануло в темноту, оставляя позади укоризненный глаз костра.

Глава 3

Конс

Дома у Костика хватило сил только на то, чтоб дойти до своей комнаты. Понуро плетясь по лестнице, он начал подозревать, что планировка дома не так и плоха, как ему показалось вначале. Где-то спокойно спали или веселились хозяева, где-то отдыхала от дневных трудов прислуга всех мастей. А тут им не встретилось ни одной посторонней души, кроме охранника на входе и поджидавших их слуг.

На этот раз Конс не стал отказываться от помощи слуг, и они от радости, что господин перестал капризничать, выскоблили его просто до скрипа. А потом, завернутого в простыню, притащили в комнату и уже уложив на постель, напялили длинную рубаху. Последнее, что запомнил засыпающий Костик, были их умиленные рожи.

А еще — пустая кушетка Майки напротив и уверенность в том, что она пустует последнюю ночь. Больше никуда он эту дурочку не отпустит.

Почему самые плохие события случаются по ночам — Костик не знал, предполагал — оттого, что хорошие люди ночью спят. И когда его разбудил настойчивый голос Авроноса и Костик, бросив полусонный взгляд за окно, отметил, что там еще не рассвело, мгновенно пришло понимание — случилась беда.

— Майка? — вскакивая с постели, хрипло вскрикнул парнишка и по скорбному взгляду лекаря понял, — угадал.

— Где она?! — Костик рванулся бежать, запутался в подоле рубахи, едва не упал, спасла быстрота реакции.

— Женщины моют… сейчас принесут. Я хотел спросить… где её положим, тут или в моей башне?

— Что с ней? — чувствуя, как все внутри смерзается в огромный и колючий кусок льда, такой колющий, что тяжело дышать, выдавил Конс.

— Пьяные клиенты избили… у танцовщиц это бывает, — Авронос и не думал скрывать правду.

— У каких танцовщиц? — Костик остолбенел, — вроде речь шла о прислуге?

— Ну… как видишь, она решила сделать по-своему. Наверное, хотела сразу заработать кучу денег, — мягко объяснял лекарь, пока его подопечный торопливо шарил в шкафу в поисках штанов и рубашки, — Отправилась в самый дорогой ночной ресторан… там хозяин часто нанимает новых, молоденьких девчонок. Старые танцовщицы клиентам со временем надоедают. Хуже всего, что именно там сегодня отмечал свое возвращение Тьершиг Жинтрас. Как теперь понятно, он хорошо запомнил твою рабыню… и нанял танцевать в отдельном зале.