Открытый сезон

Вот именно, не бог. Он просто человек и, возможно, не разумнее, не лучше как стрелок и не более опытный Охотник, чем он сам. Ему можно дать отпор и выслеживать его, как любого другого. Возможность жизни без хлопот перевесила вариант быть постоянно в бегах, будь то в Южной Америке или где еще.

Но он не мог оставаться в хижине после темноты. Это все равно, что попасться в сеть, особенно при том, что ему необходимо выспаться.

Следовало выбраться на отмель на болоте, где они с Ар-том провели предыдущую ночь и где он, скорее всего, будет в большей безопасности, чем где-либо. Было много шансов на то, что поутру противник снова заявится в хижину. Так обычно и ведут себя слишком уверенные люди. Они забывают, что тоже могут оказаться в опасности. Как много охотников подстреливали дикую свинью или льва, упускали их, решали, что те сбежали и безрассудно возвращались на следующий день, чтобы стать жертвой нападения.

Он знал, что время у него есть. Этот человек останется на, большой земле до темноты. Так что он побрился, согрел немного воды, вымылся, приготовил себе горячую еду, переоделся, затолкал в свой рюкзак несколько одеял и запасную куртку, прочистил ружье, собрал свою флягу, оптический прицел, нож и все, что могло бы понадобиться, включая нейлоновый тент на одного человека, свернутый до размеров теннисных тапочек.

Поздно в полдень он вышел, на этот раз заперев ставни хижины изнутри и закрыв дверь на ключ, который забрал с собой. Если эта сволочь хочет войти, пусть потрудится.

Двигаясь с величайшей осторожностью, он оказался на болоте. В меркнувшем свете он различил мертвое дерево, сваленное в воду каким-то штормом. Он боком ступил на него, когда оно оказалось под водой, он продолжал двигаться по лодыжку в воде, пока оно внезапно не опустилось вниз, и он понял, что находится прямо напротив и всего в ярде от большого холма. Он удостоверился, что его ботинки крепко стоят на скользкой подвесной платформе и прыгнул в темноту. Приземлился он растянувшись, но зато сухой и невредимый. Потом он подождал. В окружающем лесу был слышен только слабый шепот ночного ветра. Но он продолжал ждать и прислушиваться еще минут двадцать, пока не уверился совершенно. После этого тихонько развернул свой тент и закрепил его колышками. Потом так уложил болотную траву и камыши, что ее не могло быть видно ни под каким углом и забрался под тент.

Никто бы не смог напасть на него в темноте, если даже зажег бы свет. Даже если было известно, где он находится, что на девяносто процентов маловероятно. Прошлой ночью они с Артом заровняли отпечатки своих тел, где трава была примята. Если кто-нибудь хочет добраться до него сегодня ночью, то придется добираться на лодке, или с помощью палки, в обоих случаях он услышит. Он в безопасности. И Кен впал в тяжелый сон.

Ближе к рассвету ему приснилась Элен. Она выследила и сердито накинулась на него. Лицо ее стало острым и уродливым, похожее на крысу, зубы выставились, глаза стали маленькими. Она что-то бормотала, какую-то ничего незначащую белиберду, становясь все более и более похожей на крысу, прыгнула на Грэга, который был здесь же и начала яростно копулировать. Грэг завопил, и внезапно послышался звук отдаленного выстрела. Между глаз у Грэга появилась маленькая дырочка.

Проснулся, сердце его колотилось. Уже пробивался слабенький свет. С западной стороны острова вороны производили страшный шум. Ночь кончилась.

Он быстро свернул тент. Было ли их двое? Может быть, один пристрелил другого? Было ли это случайностью? Пошел ли их охотник против незваных гостей?

Или это был еще один ход в психологической атаке? Согнать его с постели, ударить по его нервам, пока он еще спит?

Он запаковал и спрятал свой рюкзак в траве и осторожно выбрался из болота. Пошел он вдоль берега. Пока он добрался до причальной площадки, откуда мог видеть хижину, будучи в безопасности, день уже вступил в свои полные права.

Небо снова было серым, тучи спустились ниже, потемнели, был небольшой ветер, Широко распахнутая дверь хижины то открывалась то закрывалась. Охотник вскрыл или взломал замок. Там ли он сейчас?

Кен прижимаясь к земле, подполз поближе, Он был уже в полосе кустарника, лежащей между хижиной и лесопилкой. Он не останавливался, пока не стало слышно, что ветер в очередной раз хлопнул дверью.

Неожиданно он сообразил. Так вот откуда выстрел. Выбивался дверной замок. Он видел, его весь раздробленный. Он ждал. На крыльце беззаботно расселись птички, поклевывая какие-то крошки. Но это ничего не значило. Он мог сидеть далеко от двери, во мраке спальни, например. Кен подумал: ты приперся в надежде застать его врасплох, но он еще раз опередил тебя. И он выругался, закусив губу, и стал вырабатывать план. Как повернуть ловушку в доме против врага? Это же не война? Вызвать артиллерию он не мог.

В этот момент из хижины уверенно и громко заговорил голос:

— Доброе утро, Кен. Это конец пути, я думаю. Выстрел был мой. Мне кажется пора перейти к делу перестать бродить вокруг да около. Помнишь, тогда в колледже, Элис Ренник? Ну так я тот парень, за которого ее заставили выйти.

Голос умолк. Кен поборол невольный импульс встать и слушать. А голос продолжал без всякой угрозы, совершенно бесстрастно. Кто бы это ни был, он не боялся ничего.

— Естественно, я думал, что ребенок, родившийся у нас, мой. Когда мы узнали, что он безнадежно слабоумный, Элис оказалась не в состоянии перенести свою вину в этом, и ее ум начал потихоньку сдавать, пока несколько лет назад она не покончили с собой. Мне долго пришлось ждать, пока наступит ваш черед. Твой, Грэга и Арта. Голос непринужденно рассмеялся. От таких ублюдков, как вы трое, не избавишься так просто, да чтобы еще самому остаться прикрытым. Мне пришлось перебраться в ваш район из другого штата, познакомиться с вами лично, изучить вашу жизнь и привычки.

В правой руке Кена резанула боль. Он до того сжал ружье, что руку свело судорогой. Какого черта, кто это? Элис Ренник была много лет назад. И они же не убили ее. Конечно, групповой секс был не для нее. Она пыталась предъявить иск, но ушла ни с чем. Этот парень — просто псих. Ведь не убивают же только из-за того, что вдруг узнают, что твою жену когда-то, до того как ты был женат на ней, пропустили через группочку.

Голос продолжал:

— Наконец, в прошлом году я прослышал про ваши охотничьи развлечения. Я последовал за вами сюда и видел вас с этим парнем-блондином и девушкой. И обнаружил, что вы все еще занимаетесь тем же самым. Вновь то же, что и с Элис. С охотой, как с дополнительным удовольствием, — Просто никак не можете прожить без этого, да?

Кен почувствовал, что с его губ снова готов сорваться крик: «Мы же не убивали Элис — она сама убила себя!». Но он остался нем.

Что-то было в этом голосе, что он припоминал. Что-то раздражающе знакомое. Он слышал его и раньше. Когда? Недавно?

Голос говорил спокойно, словно беседуя:

— Смешно, не правда ли? Самый первый раз, вы только за него и вляпались, — голос сделал паузу. Потом сказал: — А сейчас и ты умрешь за это, как Грэг и Арт. Я прикончу тебя, — и он замолк.

Порыв ветра захлопнул дверь. Птичка сорвалась и улетела. Другой порыв, дверь раскрылась. Кен ощутил этот ветер нижней частью спины, где он весь покрылся потом. Вот теперь он знает причину. И он там, в темноте хижины, тот, кто говорит.

Неожиданно голос начал вновь:

— Доброе утро, Кен. Это конец пути, я думаю. Выстрел был мой. Мне кажется, пора нам перейти к делу и перестать бродить вокруг да около. Помнишь, тогда в колледже Элис Ренник?

Кен понял что это запись. Где-то в темноте хижины, говорил магнитофон. Магнитофон, которым воспользовались, чтобы отвлечь от самого человека.

Боже всемогущий, но где же сам охотник?

Здесь. Прямо за ним. Некто, приставивший ружье к его затылку. Всхлипывание вырвалось у Кена бесконтрольно. Он резко развернулся.

— Нет!

Позади никого не было, ни человека, ни ружья, только прикосновение обломанной ветки.