Молитва по ассасину

Сколько бывший фидаин ни напрягал зрение, глаза к темноте так и не привыкли, их словно залили битумом.

— Сюда, — позвал Элрой.

Ракким, вытянув руки, двинулся на голос.

— Иди в этом направлении. Скоро будет поворот.

Он споткнулся и услышал хихиканье.

— Элрой. — Его голос гулко разнесся по подземелью. — Может, включишь свет?

— Мне свет не нужен, — презрительно фыркнул невидимый проводник. — Я точно знаю, где нахожусь.

Ракким резко подался вперед, одновременно шаря вокруг себя. Ему удалось схватить Элроя за футболку, однако мальчишка вырвался.

— Если прикоснешься ко мне еще раз, оставлю здесь. Через несколько дней над твоим трупом будут пировать коты и крысы.

— Веди меня к Спайдеру. Или у тебя другой приказ?

Ответа не последовало. Ракким сделал несколько шагов, ударился головой о выступ и вполголоса выругался.

— Что, страшно? — поинтересовался Элрой.

Бывший фидаин замер. Он обладал превосходным ночным зрением, но сюда свет не поступал вовсе. Он даже не мог сказать с уверенностью, в каком направлении следовало двигаться. Пахло болотом.

Смех Элроя эхом разнесся по подземелью.

Ракким не двинулся с места. Он уже учуял, как подросток совершенно бесшумно подбирается к нему. Затаив дыхание, бывший фидаин выждал еще несколько секунд и неожиданно выбросил руку. Пальцы сомкнулись вокруг тощего запястья. Элрой замолотил по нему кулаками, попытался выкрутиться из захвата, но Ракким держал крепко. Вскоре сопротивление увяло и прекратилось.

— Справился, да, — засопели в темноте. — Наверное, гордишься собой.

— Отведи меня к Спайдеру, — напомнил бывший фидаин, не разжимая пальцев.

— Если бы я хотел оставить тебя здесь, то давно сделал бы это. Мне уже приходилось так поступать. Просто решил немного пошутить. Отпусти. — Элрой опять попытался выкрутить кисть. — Не прикасайся ко мне, хорошо? Не люблю, когда меня трогают. Пожалуйста.

Ракким отпустил подростка, хотя и сознавал, как велик риск остаться в одиночестве.

— Готов поспорить, ты уверен, что я сбегу.

— Вовсе нет.

— Врешь. — Элрой фыркнул. — Вытяни правую руку так, чтобы коснуться стены. Получилось? Все время касайся рукой стены. Я буду предупреждать о поворотах.

— А если включить свет, веселье будет испорчено?

— Ага.

За полчаса путники одолели значительное расстояние, поддерживая не быстрый, но равномерный темп. Ракким считал шаги и повороты, составляя в голове карту подземелья. Сорок семь шагов, поворот направо, двести восемнадцать шагов, налево… Похоже, они спускались по пологой спирали, причем Элрой умышленно несколько раз возвращался назад, вероятно желая сбить его с толку. Иногда вдали громыхали составы метро, а каменный пол отзывался под ногами мелкой вибрацией. Дважды им приходилось преодолевать глубокие и холодные лужи. И трижды Ракким ударялся головой. Споткнулся, правда, всего один раз. Упав, он едва не сбился со счета, однако быстро повторил зафиксированные в памяти числа и тут же восстановил мысленную карту. Какие-то мелкие существа изредка прошныривали мимо них, тихонько цокая коготками по твердой поверхности. И всю дорогу ни малейшего намека на видимость.

— Пришли, — внезапно произнес Элрой.

Только теперь Ракким понял, как бешено колотится его сердце. На мгновение прищурившись от яркого света, он вслед за мальчишкой шагнул в образовавшийся проем.

Они оказались в какой-то маленькой подсобке. Здесь имелась раковина с краном, а на стене рядком висели полотенца. Элрой сразу же кинулся мыться, обильно намыливая лицо и руки и заливая пол водой. Покончив с водными процедурами, он снял с крючка на стене чистый комбинезон, явно рассчитанный на куда более габаритного персонажа, быстро переоделся, бросил такой же Раккиму и снял обувь. Вода из крана текла ледяная, но бывший фидаин все равно обрадовался возможности смыть грязь. Вытерев лицо, он заметил на полотенце кровь, а взглянув в зеркало, обнаружил на лбу огромную ссадину.

— Я — Спайдер, — представился босоногий мужчина в черной ермолке, поджидавший их. Гном с роскошной темной бородой неловко переминался с ноги на ногу.

— Очень рад встрече. — Ракким протянул руку, однако Спайдер быстро зашагал прочь. Элрой догнал отца, и они принялись что-то оживленно обсуждать. Гостю оставалось лишь последовать за ними.

Внутреннее помещение, озаренное мягким светом, размерами напоминало небольшой склад. Пол устилали толстые персидские ковры, декорированные шелковым орнаментом и по качеству исполнения вполне годившиеся для музея. Сочетания красно-синих тонов с приглушенными желто-розовыми казались настолько изысканными, что на них не хотелось наступать. Теплое сухое жилье, несомненно, содержалось в чистоте, а прекрасно работающая вентиляция обеспечивала здешних обитателей свежим воздухом. Ноздри Раккима уловили едва заметный аромат жареной курицы с чесноком. Ни малейшего сходства с темным промозглым коридором, ведущим к тайному пристанищу. Всюду со стен свисали дорогие гобелены, десятки гобеленов. Ему доводилось бывать вместе с Рыжебородым в домах состоятельных людей — сенаторов и ведущих промышленников. Любой из них с радостью пополнил бы собственную коллекцию любым из находящихся здесь предметов роскоши. То и дело отвлекаясь и глазея по сторонам, Ракким отстал от хозяев. Пришлось ускорить шаг. Отодвинув штору, украшенную вышивкой, Спайдер проник в небольшой кабинет. Дождавшись, пока гость устроится на лиловых подушках, он расположился напротив него. Элрой остался снаружи.

Хозяин подземной обители буквально физически испускал нервозность, подобно клубку нервов. Кожа его, бледная словно перламутр, вероятно давным-давно позабыла прикосновение солнечных лучей. Узловатые ступни и кисти рук говорили об изрядной физической силе. Длинная борода и собранные в хвост седые волосы ниспадали на черное шелковое одеяние. Нос, как и подозревал Ракким, напоминал орлиный клюв. Из-за редких визитов на поверхность определить возраст человека представлялось сложным, но, скорее всего, он прожил не более четырех десятков лет.

— Сын сказал, что вы достойно вели себя по пути сюда.

Ракким огляделся. Мебель в кабинете отсутствовала, лишь вдоль одной из стен тянулись полки, заставленные стеклянными шарами со снежинками. Сувениры для туристов из прежней эпохи. Он узнал мост «Золотые ворота», эмблему Голливуда, отель «Спейс нидл», Санта-Клауса на санях… даже Башни-близнецы присутствовали в коллекции. Откуда-то доносились женские голоса и плач ребенка.

— Насколько глубоко мы находимся?

Спайдер не ответил. Заплакал еще один ребенок, к нему присоединились другие. Спайдер, совершенно игнорируя завывающий хор, пристально смотрел на Раккима. Его расширенные зрачки казались до неприятности огромными. Лишь они и выделялись на бледном лице гнома.

— Давно хотел встретиться с вами. Вы знаете, что «Полнолуние» — единственный клуб в Зоне, который не платит ни одной «крыше?

— Очень интересно. И все же почему я здесь? Что вы нашли на…

— Вы не платите даже полиции. Делаете подарки офицерам. Еще подарки ко дням рождения их жен и любовниц, подарки их детям по случаю окончания школы. Щедрые подарки, но не взятки. — Спайдер часто замигал. — Вероятно, они весьма симпатизируют вам за то, что вы не относитесь к ним как к ворам в форме.

— Так какую информацию вам удалось извлечь из сердечников памяти?

— Когда вы открыли клуб, мне не терпелось узнать, что произойдет, когда вас навестят местные громилы. — Гном покачал головой. — Первыми заявились «Три молотка»… и последними. Грязные ублюдки. За ними по всей Зоне остался широкий след из инвалидов. Правда, на вашем заведении он обрывается. — Компьютерный гений нервно улыбнулся. — Два бывших спецназовца и фидаин в отставке…

— Он не был фидаином, сбежал из лагеря через месяц.

— Правда? А все говорили… — Спайдер кивнул. — Впрочем, это не имеет значения. Эти трое пришли и… исчезли. — Он хитро взглянул на Раккима. — Правда, что их молотки месяц лежали на стойке бара? Три молотка с круглыми бойками? — Гном пожал плечами. — Я порицаю насилие, но с тех пор никто даже не пытался вымогать у вас деньги.