Чужой ребенок

– А немного дальше по улице есть большой торговый центр, – добавила она. – Там ты сможешь провести весь день, пока я не вернусь из школы. Я зайду за тобой туда, хорошо?

Таким был их план, так что Эрин могла более или менее сносно провести день, а на ночь вернуться в мастерскую. Эллисон обещала постараться зайти к ней сегодня до школы. Но ровно в семь тридцать Эрин услышала гудок школьного автобуса и поняла, что подруга уехала. Она вчера вечером умоляла Эрин не выходить из мастерской, пока ее мать не уедет на работу. Через десять минут после того, как автобус отъехал, Эрин услышала шаги и звук отпираемой двери гаража. Потом завелся мотор, и она увидела в щелку между занавесками, как со двора выезжает голубая машина.

Эрин выждала на всякий случай еще десять минут и только после этого осторожно открыла дверь своего убежища. Она взяла с собой только кошелек с деньгами, закрыла дверь на ключ и вышла на улицу.

Эллисон жила в очень симпатичном районе – дома вокруг были старые, в основном двухэтажные, и у каждого спереди было высокое крыльцо. Эрин не могла припомнить, что видела такие в Хьюстоне. Кроме того, здесь не было оград вокруг домов, а у них в городе практически вокруг каждого дома были ограды, отделяющие один двор от другого.

Вспомнив про Хьюстон, Эрин опять ощутила болезненную пустоту в груди, к которой уже привыкла. Интересно, скучают ли они по ней? Или их вообще не волнует, куда она исчезла?..

Папочка!

Эрин напомнила себе, что он ей вообще не отец. Он отец Кендал. А ее настоящий отец – какой-то незнакомый мужчина, который живет в Китае. А ее мама... Горло сдавил ком. Нет, она не будет об этом думать. Не будет!

Сжав кулаки в карманах куртки, Эрин вошла в ресторан. Позавтракав яичницей и большим бокалом апельсинового сока, она умылась в дамской комнате и отправилась искать торговый центр Ей надо было как-то убить время до четырех, когда у прилавка с йогуртами они с Эллисон должны были встретиться.

Эллисон появилась в десять минут пятого, раскрасневшаяся и запыхавшаяся. Она явно бежала всю дорогу.

– Эрин! – воскликнула она, бросаясь к подруге. – Твой папа вчера нам звонил!

– Папа?! – опешила Эрин. – Как он меня нашел?

– Не знаю. Но он сначала разговаривал с моей мамой. Когда я пришла из школы, она стала расспрашивать меня о тебе, а потом позвонила ему. Мне тоже пришлось с ним разговаривать. Я поэтому не пришла к тебе утром: по-моему, мама мне не поверила и все утро следила за мной. Я сказала им, что не знаю, где ты.

У Эрин от волнения гулко забилось сердце.

– И что сказал мой папа? – спросила она. Даже зная, что он не ее отец, она не могла о нем думать по-другому.

– Он попросил меня передать тебе, что очень тебя любит. И чтобы ты ему обязательно позвонила, если объявишься. Они все очень волнуются за тебя.

– Я не буду ему звонить, – нахмурилась Эрин.

Он ей не родной отец, так чего ему волноваться за нее? 4Просто он чувствует ответственность за нее, только и всего.

– Но, Эрин... – сказала Эллисон, чуть не плача. – Ты же не можешь всю жизнь жить в нашей мастерской! Что ты собираешься делать дальше?

– Не знаю, – ответила она, уставясь в пол. – Я только знаю, что не вернусь назад. Никогда!

ГЛАВА 34

Эбби провела два мучительных дня в ожидании. Она литрами пила кофе – и ждала. Бесконечно думала, обвиняла во всем себя – и ждала. Разговаривала по телефону с Элизабет, с Тленной, с родителями Логана – и ждала. Готовила для Кендал и Патрика еду – и ждала. Наконец в четверг поздно вечером позвонил Логан.

– Я нашел ее! – взволнованно сказал он. – Она все это время была у Эллисон.

– Ох, господи, спасибо тебе! – воскликнула Эбби, у которой от облегчения подкосились ноги и она была вынуждена сесть. – Слава богу!

– Она пряталась в мастерской во дворе их дома, – возбужденно продолжал Логан.

– Но ведь мать этой девочки...

– Мать ничего не знала. Только сегодня днем она увидела, как Эллисон тащит куда-то еду, прижала ее к стенке, и та не выдержала и все рассказала.

– С Эрин все в порядке? Как она себя чувствует? – дрожащим голосом спросила Эбби.

– Во всяком случае, она здорова. А насчет всего остального... Давай лучше поговорим об этом, когда мы вернемся домой. Мне удалось купить билеты на вечер, и мы спешим в аэропорт. Будем в Хьюстоне в десять часов утра. Ты сможешь обзвонить всех остальных и сообщить, что я нашел Эрин?

– Да, конечно, – ответила Эбби.

Положив трубку, она отправилась выполнять поручение Логана и первым делом зашла к Патрику. Он так обрадовался, что крепко обнял ее. Эбби с трудом удержала слезы, представив, как будет скучать по этой дружной семье.

– Это просто здорово! – продолжал он радоваться, но потом добавил: – Я устрою ей такой нагоняй за то, что она заставила всех столько пережить! Она надолго запомнит у меня, как сбегать из дома. Больше она такого никогда не сделает, честное слово.

Не беспокойся, дружок. Когда меня здесь не будет, ей и в голову не придет это делать.

Родители Логана, Гленна и Пол были просто счастливы. Эбби не стала звонить матери, которая ничего не знала о побеге Эрин. Она решила, что завтра сама поедет к ней утром и все расскажет – перспектива, от которой у нее уже замирало сердце...

Последней она позвонила Элизабет, и та сразу взяла трубку.

– О, привет, Эбби. У тебя есть новости?

– Да. Логан только что звонил. Он нашел Эрин.

– Слава богу! Я так волновалась...

Надо отдать ей должное, Элизабет действительно беспокоилась за девочку и звонила Эбби по несколько раз в день. И даже пыталась утешать.

– Когда они будут дома? – спросила она.

– Часам к двенадцати, – ответила Эбби.

– Как только они приедут, передай, пожалуйста, Эрин, что тетя Элизабет ее очень любит. Нет, подожди, не стоит. Я лучше к вам днем приеду и сама скажу ей об этом.

– Уверена, что Эрин будет очень рада тебе.

Эбби провела еще одну бессонную ночь. В три часа она наконец сдалась и встала с постели. Заварив себе чай, она пристроилась на уголке дивана в гостиной и уставилась в освещенный луной двор. Даже через закрытую дверь слышался шелест сухих листьев на ветру и журчание фонтана.

«Как здесь красиво, – грустно подумала Эбби. – Расстаться со всем этим будет очень тяжело. Но ведь все это не твое! – сказала она себе. – Здесь нет ничего, что было бы твоим. Ни дом, ни Логан, ни Эрин не принадлежат тебе. Я должна была думать, что делаю. Я никогда не стану здесь своей».

Она вдруг вспомнила картины Энн, развешанные по всему дому. Логан начал было снимать их, но она его остановила. Сказала, что не стоит травмировать Эрин лишний раз, это только еще больше настроит девочку против нее...

Эбби не плакала. Ей нельзя больше плакать: она должна сейчас быть сильной. Если не ради себя, то хотя бы ради Кендал и Кэтрин.

Ровно в шесть утра Эбби прошла в свой кабинет и написала записку Логану. Вложив ее в конверт, она прошла в спальню, открыла шкаф и поставила конверт на полку с одеждой мужа, где его было невозможно не увидеть.

Пришло время будить детей. После того как Патрик дождался школьного автобуса, она отвезла Кендал в школу и вернулась домой. Нужно было отобрать немного вещей для себя и дочери, чтобы хватило на то время, пока она не закажет машину перевезти все вещи назад.

Эбби отнесла сумку в багажник машины и отправилась на кухню. Она объяснила Серите, что они с Кендал возвращаются жить к себе домой. Чувствовалось, что женщине хочется что-то сказать, но она тактично удержалась от вопросов. А Эбби совсем не хотелось добровольно рассказывать о причине своего отъезда. Логан сам ей все объяснит, если сочтет нужным.

– Мистер О’Коннелл вернется домой около двенадцати, – сказала она. – Передайте ему, пожалуйста, что я оставила для него записку в спальне. До свидания, Серита. Всего хорошего.