Ночная вечеринка

Девушка мчалась впереди со всей скоростью, на какую только была способна. Ветки снова хлестали ее по лицу и цеплялись за одежду, но она их лишь отпихивала.

Нужно спасать Ханну!

Наконец деревья расступились, в просвете появилась хижина.

И снова раздался крик подруги.

Значит, она еще жива!

Гретхен огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Увидела массивный острый камень и тут же подхватила его.

Вслед за нею из леса вылетел Джексон. Но девушка уже бежала к хижине, представляя, как Ханна борется за свою жизнь.

Да! Вот она. Снаружи. Отчаянно пытается вырваться из чьих-то объятий.

Кто бы это мог быть?

Гретхен вгляделась в темноту. И узнала Гила, крепко сжимающего девичьи руки.

Рядом стояли Марко и Патрик. Втроем они пытались затащить Ханну в дом.

Гретхен слышала ее вопли, видела, как она отбивается, цепляясь за дверной косяк обеими руками.

Марко с Гилом обхватили Ханну покрепче, а Патрик разжал ей пальцы и пропихнул в дверь. В ответ она пнула его ногой. Парень скорчился от боли и рухнул на колени.

Когда Гретхен с Джексоном вбежали в хижину, все уже находились в комнате.

Трое парней окружили Ханну тесным кольцом.

Она сидела на полу. Перепачканная в грязи одежда плотно облепила ее тело.

Ханна глядела на вошедших затравленным взглядом, словно кролик, загнанный собаками в угол.

— Почему вы так со мною обращаетесь? — крикнула она. — Я вам ничего не сделала.

— Во время нашей с тобой прогулки к пирсу ты на какое-то время отлучилась. Сказала, что продрогла и вернешься в хижину за свитером, — напомнил ей Гил. — В это время ты вполне могла запросто прикончить Синди, а потом все свалить на Патрика.

Почему же ты раньше молчал? — повернулась к нему Гретхен. — Почему не сказал нам, что Ханна возвращалась в хижину?

— Да просто не придал этому значения, — пожал плечами Гил. — Сначала я думал, что Синди убил беглый зэк. Потом мы подозревали Патрика. Но теперь я ни в чем не уверен.

— Я взяла свитер и тут же вернулась на пристань, но тебя там уже не было, — возразила Ханна. — А может быть, это ты убил Синди и хотел подставить Патрика?

Гретхен поняла, что у обоих нет алиби.

Кто-то из них мог оказаться убийцей.

— Если кто-то из присутствующих и мог желать Синди смерти, так только ты, Ханна! — заявил Патрик. — Ты же ее ненавидела!

— Но я ее не убивала! — воскликнула та.

— А почему же убежала из хижины? — спросил Марко.

— Потому что мне захотелось домой. Только поэтому.

— Нет, мы знаем настоящую причину, — возразил Патрик. — Ты старалась сбежать, потому что убила Синди.

Гретхен видела, как у Ханны напряглось все тело. Смахнув с глаз слезы, она смотрела на Патрика зловещим взглядом, на губах ее играла холодная улыбка.

— Ты прав, — неожиданно заявила Ханна. — Это я убила Синди.

Глава 33

— И вообще, я уже прикончила двадцать человек, — продолжала Ханна. — А теперь собираюсь расправиться с вами. Потом вернусь в Шейдисайд и убью всех его жителей!

У Гретхен отвисла челюсть. И только потом она поняла, что подруга так шутит.

— Как вы смеете выдвигать подобные обвинения? — выкрикнула Ханна. — Да, в этой комнате находится убийца. Но это не я. — И, опустив голову, она вновь зарыдала.

Гретхен почувствовала, что у нее потрескались губы, облизала их языком.

Отыскав на чайном столике свою сумочку, она положила ее на колени и принялась искать клей для ран. Ей попадались открытая пачка жвачки, мятные леденцы, расческа и гребень, розовая заколка для волос, бумажник с мелочью… В поисках тоненького клеевого карандаша девушка перерыла всю сумку.

— Ой! — воскликнула она вдруг. Сумочка соскользнула на пол. Все ее содержимое раскатилось по полу. Гретхен присела на корточки и принялась собирать свои вещи. А Подняв с пола сумочку, заметила на самом ее дне свернутый клочок бумаги. Охваченная любопытством, она расстелила бумажку на полу и принялась ее разглядывать. Это оказалась старая записка. Гретхен даже не помнила, зачем ее сохранила.

Она хотела было снова запихнуть ее в сумочку, но вдруг остановилась.

Дрожащими пальцами снова развернула листок и вчиталась в написанные там слова. «Невероятно, — подумала Гретхен. — Ошибки быть не может». Она перечитала записку еще раз, более внимательно, и ее глаза расширились от ужаса. Мороз пробежал по коже — теперь она точно знала ужасную правду.

«Я поняла, кто убийца», — констатировала девушка.

Глава 34

— Гретхен! — прервал ход ее мыслей возглас Джексона. — Тебе плохо?

— Патрик! Зачем ты это сделал? — произнесла она в свою очередь напряженным шепотом. — Зачем ты убил Синди?

— О чем ты говоришь? — откликнулся тот со злостью. — Я думал, мы уже во всем разобрались.

Гретхен задумчиво посмотрела на него. Он казался невиновным, но это было не так. Патрик — хладнокровный убийца. Он продумал все до мельчайших деталей. И почти надул ребят. Почти.

Все взоры обратились к Гретхен.

Она горько покачала головой. Слова буквально застревали у нее в горле.

— Ты убил ее, Патрик. И у меня есть тому доказательство. На этот раз настоящее.

— Доказательство? Какое еще доказательство? К чему мне было ее убивать? — отозвался тот. — Зачем мне делать подобные вещи?

Гретхен протянула ему бумажку, которую нашла в своей сумочке.

— Эту записку написал мне ты. Тут говорится, что ты закупишь напитки для вечеринки.

— И что? — удивился Патрик. — Велика важность.

— Она написана тем же почерком, что и поддельная записка Синди, — заявила Гретхен. — Ты сам написал ее и положил в свою сумку.

— Ты уверена? — Гил протянул руку за бумажкой и принялся ее внимательно изучать.

— Где конспект Синди? — спросил Джексон. — И та записка? Нужно все это сравнить.

Гретхен полезла в карман джинсов и вытащила оттуда обе прежние находки. Протянула их Марко, и тот разложил их на чайном столике. Джексон с Гилом зашли с другой стороны и тоже принялись изучать бумаги.

— Гретхен права, — сообщил Марко, глядя на Патрика. — Почерк совпадает.

— А как ты узнал? — склонилась к ним Ханна.

— Посмотри на букву «у» в записке Патрика, — стала объяснять Гретхен. — У нее хвостик такой же прямой, как и в первой записке. Значит, их обе написал Патрик.

— Я написал записку самому себе?! — возмущенно воскликнул тот. — Я написал ее, чтобы меня обвинили? Остынь, Гретхен. По- моему, ты перенервничала.

Девушка почувствовала, как напряглись все ее мускулы. Сердце бешено колотилось.

— Ты понимаешь, о чем идет речь, Патрик, — произнесла она медленно. — Ты специально подготовил нелепые улики против себя. Чтобы все подумали, будто тебя хотят подставить. Не правда ли?

— Может быть, и правда, — ответил Патрик холодно. Затем полез в карман куртки и достал оттуда пистолет. — А теперь у меня нет выбора. Мне придется убить вас всех, — произнес он.

Глава 35

Ханна завизжала.

— Опусти пушку! — вскрикнула Гретхен, делая шаг в сторону Патрика. И увидела, как ствол пистолета направляется прямо на нее.

Патрик покачал головой. Он не мигая смотрел на Гретхен. Все его тело напружинилось.

«Как будто совсем другой человек», — подумала девушка.

— Почему ты ее убил? — спросила она. — Почему ты убил Синди?

— Заткнись, заткнись, заткнись! — заорал Патрик и на секунду зажмурился, словно от боли. — Все заткнитесь! Все стойте на месте! — Он обвел ребят дулом пистолета. — Не двигайтесь. Предупреждаю.

— Но почему? — настаивала Гретхен. — Почему ты ее убил?

— Скажи, — поддержал ее Гил. — Мы должны знать.

— Она была твой подругой, Патрик! — вскрикнула Ханна. — Зачем же ты ее убил?

— Она узнала, что я сделал одно дело, — вздохнул тот. — Нехорошее дело.

— Когда? — спросила Гретхен.

— Это случилось еще до того, как я сюда перебрался, — прошептал Патрик. — Никто об этом не знал. Даже мои родители. Но Сипди пронюхала обо всем.