Пленники рая

— Чтоб не передумать, — хохотнул Илья.

— Я хочу домой, — снова подала голос Ксюша.

Рита взяла подругу под руку и умоляюще посмотрела на Илью, а потом на Полину, видимо, чувствуя в ней начальника.

— Да иди ты уже, достала! — прикрикнул на нее Денис, все так же продолжая держать в одной руке елку, а в другой — увесистый топорик. Пальцы молодого человека то и дело сжимались на деревянной рукояти точно в напоминание, что он сможет за себя постоять.

— Давайте все вместе, ну чего вам дался этот… этот человек, — не отставала Ксюша.

Алиса глубоко вздохнула.

— Думаю, Ксю права, чего толку тут стоять, вероятно, он уже не придет в себя и не расскажет, почему тут оказался.

— А если посмотреть карманы? — предложил Юра, снова устремляясь к пню, но Полина успела ухватить его за руку и зло прошипеть: — Я не шучу, не нужно играть со смертью!

— Фи, какие все суеверные, — засмеялся Илья.

— Вот если ты не суеверный и такого смельчака из себя строишь, можешь обшаривать карманы этого несчастного, сколько хочешь, но мы все уходим! Смотрите, как уже стемнело. Компания чашки горячего кофе мне сейчас кажется куда более подходящей, чем этот… — она кивнула на труп и, невзирая на слабые попытки друга протестовать, потащила его в сторону тропы.

— Она права, — бросила через плечо Ксюша и потянула Риту следом за парочкой.

— И то верно, пошли отсюда, — Кирилл ухватил елку и позвал: — Илья, давай помоги нам с Деном.

«Когда это он из Дениса превратился для него в Дена?» — внезапно подумалось Алисе, глядя, как друг нехотя берется за ствол где-то по центру.

— Лис, — обернулся Илья, — ты тут остаться решила?

Она выдала нервный смешок, в последний раз посмотрела на безвольно висящее тело, выглядевшее таким пугающим в сгущающихся сумерках, и поравнялась с молодыми людьми. Они уже совсем позабыли об оставленном в петле человеке и весело болтали о компьютерной игре, которая, по заверениям Кирилла, должна была вот-вот появиться в магазинах. Девушке хотелось поговорить о том, что они увидели, но она подозревала, это не вызвало бы ни у кого из них такого же интереса, как захлебывающееся от восторга повествование Ильи о новеньких гонках. Уже почти нагнав остальных, ребята увидели, что Рита машет им руками. Алиса прибавила шагу.

— В чем дело?

— Там твой брат!

— Не-ет, Никита в комнате, я закрывала его на ключ!

— У него клетчатая куртка? — с раздражением спросила Полина.

— Да, но…

— Значит он, — констатировал Юра.

— Но я ведь его закрыла, — растерялась Алиса, — закрыла на ключ. Я отлично это помню, дверь была заперта, он не мог выйти!

— Мне показалось, что это он, — не унималась Рита. — Если не он, то кто?

Алисе самой хотелось бы это знать.

Девушка покосилась на скривившегося Илью и обреченно спросила:

— Что думаешь?

— Думаю, твой брат достал, может, его оставить в лесу?! Пусть себе погуляет, мертвецов попугает.

Она вспомнила ужасающую картину: висящего на веревке человека, и в душе поселился страх.

«А если это и вправду Никита? Тогда он совсем один, ему наверняка страшно, он ведь совсем маленький. Да, но какого черта было переться в лес, раз он маленький?» — додумать она не успела, потому что Ксюша завопила во все горло:

— Да вон ведь он! Лиса, лови его!

На тропе, позади них, в шагах тридцати стоял Никита, в своей клетчатой куртке с натянутым на голову капюшоном.

— Да, это он, — выдохнула Алиса и бросилась за братом.

Юра попытался высвободиться из железного хвата Полины, но она негромко предупредила:

— Даже не думай, мы идем домой.

— Я помогу ей! — встрепенулся Кирилл, отпуская елку.

— Стой, — возмутилась Ксюша.

— Ну? — поторопил он.

— Это ведь ее брат, почему ты должен из-за глупости мальчишки портить себе отдых?

Повисла тишина, и все ребята недоверчиво посмотрели на нее.

— Ты серьезно? — спросил Денис.

Ксюша надулась.

— Просто я не вижу причин бежать за ней сломя голову. Кирилл, не нужно, — убедительно произнесла девушка, удобнее устраивая в руках еловый лапник, — она справится сама.

— Я знаю, что справится, но…

— Она справится, — упрямо повторила Ксюша, — если ты побежишь, благодарна она тебе за это не будет.

Денис неуверенно покосился на притихшего Кирилла.

— Так ты не пойдешь?

— Не знаю…

— Не нужно за ней идти, давайте пойдем куда шли — домой. Нам еще нужно украсить каминную и нарядить елку.

Рита хмыкнула, но ничего не сказала, и было непонятно, согласна она с подругой или нет.

Ксюша взяла Кирилла за руку.

— Пойдем скорее, приготовим горячий ужин, уверена, им это куда нужнее.

Процессия тронулась, на месте остался один Илья.

— Эй, ты чего? — обернулась Рита.

— Мужики, вы серьезно? — поднял он руки. Денис замялся, а Илья заорал:

— Я не могу поверить! Ден, Кирилл, вы вьетесь вокруг нее как два кобеля по весне, а когда ей нужна ваша помощь, вас не дозваться!

— Илюха, да она справится сама, Ксю права.

— Ксю просто шлюшка, — парень развернулся и зашагал в обратную сторону, туда, где скрылась подруга, напоследок пренебрежительно бросив: — А вы идиоты!

— Что это с ним? — изумилась Полина.

— Ну-у, — покраснела Рита, — она его подруга детства вообще-то.

— Ну и что же, — фыркнула Ксюша. — Это не значит, что он должен бегать за ней ночью по лесу. Если бы я была на твоем месте, я бы никогда не позволила…

— Ты не на моем месте, — грубо оборвала Рита. — И никогда на нем не будешь.

— Ну ладно, это все очень интересно, но мы идем домой или как? — взорвалась Полина.

— Идем, — буркнула Ксюша, искоса глянув на подавленного Кирилла.

Из леса они вышли в необыкновенной тишине. Даже болтушка Ксюша хранила молчание. Проходя мимо соседской сараюги, Денис приметил старушку, укутанную в темные, изъеденные молью тряпки. Она стояла на углу и будто бы поджидала их.

— Смотрите, — тихо сказал молодой человек, — местная бабка.

— Офигеть, я уже думала, тут, кроме нас, никто не живет, — прошептала Рита.

Просто пройти мимо они не могли, странная старуха стояла посреди тропы, преграждая путь. Взгляд почти белесых глаз прошелся по их лицам и остановился на Ксюше.

— Смерть несешь, — прошамкала старуха сморщенными губами с белым налетом.

Ксюша испуганно ойкнула и, попятившись, уперлась в Дениса.

— Здравствуйте, — натянуто улыбнулась Полина, — вы тут живете?

Старуха даже не посмотрела в ее сторону, взгляд выцветших глаз был направлен на лапник в руках Ксюши.

— Смерть несешь, — повторила она, угрожающе сдвинув седые мохнатые брови и отступая с тропы.

Алиса бежала, проваливаясь в снег, то и дело падая и вновь поднимаясь. Впереди, между деревьями, мелькала маленькая фигура брата. Девушка звала его, но мальчик продолжал уводить ее за собой все дальше в глубь леса. Она остановилась лишь на несколько секунд, чтобы перевести дух, а когда снова побежала, брата не увидела. Тогда она помчалась еще быстрее, выбиваясь из последних сил, но Никита пропал. В лесу было тихо и уже совсем стемнело.

— Ники, Ни-ики-и, вернись! — прокричала она. Эхо пролетело по верхушкам деревьев и вернулось без ответа.

Никита всегда был странным мальчиком, но никогда так упорно от нее не убегал. Он мог пойти, куда ему вздумается, и часто так делал, но как только видел, что она нашла его и зовет, всегда послушно возвращался.

— Почему же тут, почему именно сейчас, — бормотала девушка, продираясь сквозь кусты и снег, доходящий в некоторых местах чуть ли не до колена.

«Что скажут родители? Что им скажу я? Извините, но вашего сына я потеряла в глухом лесу! Но вы не переживайте, он там не один, там еще есть мужик в сером пальто, который повесился на дереве! Ха-ха, а может, вовсе не повесился, а повесили!» — Алиса нервно рассмеялась. Одно она знала наверняка, без Никиты ей лучше домой не возвращаться. Родители никогда бы ей этого не простили. Не так часто ее заставляли сидеть с братом, чтобы она имела хоть каплю ничтожного права потерять мальчика.