Пленники рая

Парень помог ей подняться и даже попытался отряхнуть, но Алиса сердито оттолкнула его руку.

— Как ты? — заботливо спросил он.

— Если ждешь, что я скажу «все хорошо», не дождешься! Зачем нужно было меня так пугать?! Тебя это забавляет?

— Нет, — парень снова протянул к ней руку, но она отшатнулась.

— Мне не нужна помощь! — Девушка грозно уперла руки в бока.

— Не думал, что напугаю тебя. Напротив, хотел помочь.

— Следуя словно тень по пятам, так ты собирался помочь? — с сарказмом осведомилась Алиса.

Кирилл ничего не ответил и прижал палец к губам:

— Слышишь?

— Что?

— Послушай.

Она напрягла слух и отчетливо услышала детский смех.

— Что за чертовщина?

— Твой брат?

Алиса издала нервный смешок:

— Да он даже не разговаривает. С чего бы ему одному посреди леса смеяться?

— Тогда кто?

— Может, ведьмы?

Они переглянулись.

Губы Кирилла изогнулись в улыбке:

— Пойдем, тут где-то должен быть пруд.

Алиса попрыгала на месте. Лед под ногами затрещал.

— А это не он?

— Не знаю. Саванчук упоминал, что тут повсюду болота.

Они прошли немного вперед и, вслушиваясь, остановились.

— Больше не смеется, — отметил Кирилл.

— Ники! — позвала девушка.

Где-то справа от них послышался хруст, а затем смех. Он то приближался, то отдалялся. Как будто кто-то очень быстро бегал или летал.

— Скорее, — схватил ее за руку Кирилл и чуть ли не волоком потащил за собой.

— Куда мы? — задыхаясь от быстрого бега, выдохнула Алиса, пытаясь вырвать у него свою руку.

Они продрались сквозь густо растущий березняк. Она уже хотела заартачиться, но Кирилл неожиданно выпустил ее руку, а сам упал. Парень скатился с небольшого склона и очутился на льду.

Алиса успела затормозить и теперь размахивала руками у самого края, пытаясь сохранить равновесие. Когда ей это удалось, она осмотрелась. Смеха больше не было слышно — все стихло, а посреди замерзшего пруда стоял ее брат. Мальчик смотрел прямо перед собой, словно не замечал их.

Глава 5

Части тела

— Съезжай! — позвал Кирилл.

Алиса попыталась осторожно спуститься, но неудачно поскользнулась и проехала до места, где стоял парень, на спине. Он подал руку.

Никита стоял и не шевелился, а немного поодаль от него лежали белые коньки.

— Видимо, он катался, — сказал Кирилл, задумчиво разглядывая коньки.

Алиса издала нечто похожее на фырканье и покачала головой:

— Он даже на лыжах стоять не может, какие коньки. — Она приблизилась к брату и развернула его к себе: — Я же сказала тебе! Никуда от меня не уходить!

Никита отсутствующе посмотрел на нее и вновь принялся созерцать лед под ногами.

Она не выдержала и с размаху ударила его по щеке. Брат испуганно шарахнулся, его ноги заскользили, и мальчик упал на колени.

— Эй, полегче! — воскликнул Кирилл.

Девушка сама испугалась, поспешила поставить брата на ноги и прижала к себе.

— Никогда, слышишь меня, никогда не уходи без меня! — Алиса отстранилась и заглянула ему в глаза. — Ты понял?

Никита еле заметно наклонил голову.

— Смотри-ка, — помахал Кирилл в воздухе коньками.

— На что смотреть? Я говорю, он не катался на них. Просто не смог бы!

Парень подошел к ним и указал на надпись сбоку.

— Видишь?

— С трудом.

Тогда он вынул из кармана зажигалку и осветил старые ботинки, кое-где потрескавшиеся и потертые. Сбоку черным маркером было написано «Мари».

— Ну и что же? Саванчук ведь говорил, что работал раньше на зимней базе. Наверно, кто-то их специально пометил. Ничего странного, сама так делала.

— Возможно, — нехотя согласился парень.

— Да так и есть. Никита взял их из общей коробки и зачем-то притащил сюда.

— Но кто-то на них катался.

— Да с чего ты взял?!

— Посмотри на полозья.

— Смотрю и ничего не вижу.

— Ты умеешь кататься?

— Конечно.

— Тогда ты должна заметить, такой налет бывает только после того, как покатаешься.

— Не убедил, — пожала плечами Алиса. — Она подтолкнула брата в спину. — Идем! Я умираю, как есть хочу.

Кирилл перевесил коньки через плечо и поплелся следом.

Они поднялись по горке, миновали рощу молодых березок и почти добрались до того места, где девушка поскользнулась, как Кирилл скомандовал:

— Стой.

Она замерла и, не поворачивая головы, спросила:

— В чем еще дело?

— А кто же тогда смеялся?

Девушка разозлилась.

— Черт возьми! Какая разница? Тебе хочется до всего докапываться? Мне нет!

— Но если ты уверена, что это смеялся не Никита, кататься на коньках он не умеет, то, получается, там был кто-то еще…

Девушка нехотя повернулась:

— Ты всегда такой дотошный? Не замечала раньше.

Он не обратил внимания на ее слова и продолжил:

— Только подумай, смех то приближался, то отдалялся! Помнишь?

— Помню, — проворчала она.

— Кто-то катался на коньках и смеялся! Если это не твой брат, значит, этот кто-то все еще в лесу. Судя по размеру ботинок — это ребенок.

— Ну и ну, — только и смогла вымолвить Алиса.

— Спроси у него, — кивнул Кирилл на молчаливого мальчика.

— Бесполезно.

— Попробуй, — настоял он.

Она присела перед братом на корточки:

— Никита, кто еще был с тобой на пруду?

Брат молчал и даже не смотрел на нее.

— Убедился? — с некой долей ехидства обернулась Алиса.

— Но ты ведь согласна, что кто-то там еще был? — с беспокойством спросил Кирилл.

— Может, кто-то из детей здешних жителей? — Она беспечно отмахнулась, крепко сжала руку брата и устремилась по еле различимой в темноте тропе.

— Может, вот только Саванчук заверял, что, кроме его дочери, детей тут уже давненько нет, — пробормотал Кирилл.

Девушка его не слушала.

Они вышли из леса и, освещая путь зажигалкой, добрались до дома. Во дворе уже никого не было, лишь в воздухе пахло костром.

В каминной на диване сидели Ксюша с Ритой, а голоса Ильи и Дениса доносились из кухни.

— Ну наконец-то! — вскочила на ноги Ксюша. — Почему так долго?!

Алиса размотала шарф и объяснила:

— Пришлось дойти до самого пруда, а это не очень близко, особенно в такую темень.

— Надеюсь, ты отругаешь его как следует, — встряла Рита.

— Уже. Отругала.

В дверном проеме появился Денис.

— Мы уже с Илюхой хотели идти вас искать.

— Идите жрать, мы вам шашлыка оставили! — крикнул Илья.

— И суп остался, — как заботливая мать, помогая Никите раздеться, сказала Ксюша.

Ребята расселись вокруг стола. Теснившее грудь беспокойство ушло, Алиса смеялась и шутила.

— Отличный шашлык, — похвалил Кирилл, который неожиданно решил, что один день он может и не быть вегетарианцем.

— Я шашлычный король, — ударил себя в грудь Илья.

Никита, как обычно, почти ничего не съел. Мальчик сидел с видом мученика и ковырял мясо вилкой.

Алиса подлила брату супа, но тот отодвинул тарелку и с решительным видом поднялся.

Девушка вздохнула.

Неприятности, связанные с братом, еще только начинались. Родители не могли оставить его на соседку или тетку. Даже если бы кто-то согласился взять на недельку «странного мальчика», справиться с ним было не по силам никому. И ей как самой близкой родственнице «психа», как называли его за глаза, пришлось взвалить груз ответственности на себя.

— Я бы его налупил! — зло прошипел Илья, глядя то на растерзанный по тарелке шашлык, то на прямую спину Никиты.

— Дети не любят мясо, это всем известно, — спокойно заметила Ксюша.

— Да он сыт, — хмыкнула Рита, — столько чипсов съесть.

— Не ел он ваши чипсы! — ощетинилась Алиса.

— Давайте уже замнем это, — воскликнул Денис, — ей-богу, надоело! Рита, тебе поговорить больше не о чем?!

Лицо девушки, для которой мнение Дениса значило немало, пошло красными пятнами, и она поспешила с наигранной веселостью сказать: