Как достать вампира

– А тебе точно двадцать? – нервно уточнил Стар.

Голубые глазищи злобно сверкнули.

– Точно.

– Но… как же так?

Девушка только тихо вздохнула.

– Выгляжу я слишком молодо, сам видишь. Поэтому и приходится каждый день накладывать грим! Знаешь, как все это раздражает?

– Но зачем?

– Даже ты удивился! В таком виде я буду ходить и привлекать повышенное внимание. Это – непорядок, – Карен огорченно вздохнула.

– Прошлое не хочет отпускать?

– Не только, – девушка гордо вскинула голову и спокойно закончила свою мысль. – Я не хочу отпускать прошлое. Там у меня много темных пятен, какая-то непонятная тайна с моим появлением на свет. Да, пусть моя жизнь не была простой, а я сама образцом добродетели, но это мой выбор! И я не хочу отпускать свое прошлое.

– Я понимаю, – кивнул Стар. – Успокойся.

– Да. Конечно. Может, лучше тогда начнем?

– Стоит ли? – усомнился вампир, ускользнул из-под занесенной ладони и посерьезнел. – Вторая основная стойка. Смотри и повторяй.

Нейл и Мелинда двигались по парку. Черноволосая девушка куталась в куртку дракона. Дождь к удивлению студентов стих, зато появился ветер. Он словно злобный пес бросался на гуляющих, кусал за лица, дергал за волосы, трепал одежду.

– Какие у тебя планы на вечер? – тихо поинтересовалась демонесса.

– Не знаю. Мне надо закончить свою работу по созданию маленького артефакта.

– Ты артефактор? – восхитилась Мелинда.

– Нет! – поспешно открестился от подобной участи дракон.

– Жаль, – огорчилась девушка.

– Почему?

– Да мне нужен один артефакт, – пожала плечами демонесса. – Такой нельзя купить в лавочках и магазинах, надо только на заказ. А у меня нет знакомых, которые увлекаются подобным делом! А очень-очень надо.

– Что именно?

– Мне надо увидеть истинный вид одного существа.

– Один раз?

– Что? – не поняла Мелинда.

– Тебе одного раза хватит?

– Да. Мне надо просто увидеть. Не нужно никому показывать, сохранять, только увидеть. Чтобы понять…

– Когда?

– Я встречаюсь с этим человеком сегодня вечером.

Нейл потянулся и посмотрел тревожно наверх.

– Идем обратно. Скоро хлынет дождь. А тебе я могу помочь и без артефакта.

– Но… как тогда?

– Я дам тебе матрицу свернутого заклинания. Сможешь его потом распечатать и накинуть на себя?

– Да.

– Оно делает то, что тебе надо, но к сожалению одноразовое, – пояснил дракон. – Его очень сложно составлять, но у меня есть в запасе пара матриц. Так что держи.

Матовый серый шарик, с метающийся по кругу серебристой молнией, перекочевал в ладони девушки.

– Спасибо! – демонесса просияла. – Это очень важно для меня!

– Идем, – поторопил ее Нейл, встревожено поглядывая вверх.

– Да конечно! – Мелинда тихо засмеялась.

Пара вместе дошла до усадьбы. Остановившись на крыльце, черноволосая демонесса склонила голову на плечо и посмотрела на дракона.

– Мы еще увидимся? – осторожно спросила она.

– Безусловно, – кивнул парень и проказливо подмигнул. – Уже завтра утром на разминке.

Мели засмеялась, покрутилась на крыльце. Подошла к спутнику и чмокнула его в щеку.

– Спасибо.

– За что?

– За прогулку. За куртку.

Вернув вещь хозяину, девушка скрылась за дверями усадьбы. Зайдя в холл вслед за ней, Нейл еще успел увидеть, как Мелинда скрылась в подземельях, ведущих к дуэльному кругу.

Постояв в раздумье пару минут, Нейл свернул с лестницы в коридор.

Мелинду перехватил по дороге ведущий из ее пятерки.

– Куда ты так несешься? Чуть не сбила!

– На дуэль!

– Когда ты успела? – удивился парень.

– Прошлое! – весело ответила девушка. – Взяло и догнало меня. Или я его? Но в любом случае пусти! Спешу!

– А секундант? – еще больше удивился ведущий.

– Нужны?

– Конечно!

– Не подумала, – огорчилась Мелинда. – А ты сейчас очень занят?

– Не особо.

– Пойдем со мной? Это дело чести! Хотя нет. Важнее!

– Ну, раз важнее, то идем.

В зале их уже ждали Лея и Вир. Эльф задумчиво изучал амулеты, стоявшие в углах зала, которые блокировали смертельную магию, и совершенно случайно наткнулся на маленькую закорючку – руну портала. Несмотря на желание все-таки узнать, что означает эти руны, Вир вернулся в центр зала.

– Может быть, откажетесь от боя? – предложил он.

– Нет, – четко ответила Лея.

Мели отрицательно покачала головой и решительно активировала матрицу, полученную от дракона. Увидев истинную силу красноволосой демонессы, наследница серебряного рода малодушно захотела остановить дуэль. А потом все же взяла себя в руки.

Секундант Мелинды пришел к кругу, Лея бросила на него косой взгляд и вздрогнула, увидев, кто это.

– Причина для дуэли? – скучающе осведомился барон де Арэ.

– Месть, – коротко ответила Мелинда.

– Оружие?

– Магия, – так же коротко сказала Лея.

– Кто вызывал?

– Я, – вздохнув, сказала черноволосая.

Эльф покосился на Лею, та выглядела невозмутимо.

– Право первого удара?

– Да.

– Бой ведется до? – уточнил Вир.

– До просьбы о пощаде? – кровожадно предложил Вольф.

– Нет, – ответила Лея, с удивления увидев, как резко побледнела Мелинда. – До первой крови.

– Спасибо, – одними губами сказала черноволосая девушка. Лея коротко кивнула ей.

– Прошу, – сказал барон. – В центр зала.

Бой начался и тут же закончился. Никто из секундантов не успел даже увидеть удара, нанесенного Леей. Но на правом плече черноволосой белая рубашка обагрилась кровью.

Мели прикоснулась к плечу, останавливая кровь, а потом склонилась в поклоне. Плавно выпрямившись, покинула дуэльный зал. С ее точки зрения инцидент был исчерпан.

Вир двинулся в сторону найденного значка.

А Лея осталась против барона де Арэ.

Парень смерил ее пронзительным взглядом, а потом усмехнулся.

– После твоего такого красивого исчезновения со двора моего замка я уж было подумал, что встречу тебя в следующий раз на кладбище. Но увы, ты стоишь здесь, живая и здоровая. Твоя сила – немерена. Твоя техника – безупречна. Но даже ты ничего не сможешь противопоставить мне в одиночестве.

Демонесса даже не успела ничего сказать.

– Дуэль. До пощады! – рявкнул Вольф.

– У тебя нет секунданта, – возразила Лея. – У тебя нет права вызова.

– Есть. Ты и твоя компания – нанесли мне ущерб. Моему дому! Разнесли мне магический купол! Твое зелье уничтожило мою комнату! Специально для магичек делал! Чтобы не могли сбежать! Так нет же, надо было тебе все испортить. Возмещение. А для таких дуэлей – не нужны зрители.

– Секунданты, – Вир вынырнул из темноты угла, злобно прищурившись. – Даже в такой дуэли обязательны. Я могу стать вашим секундантом, барон.

– Но… – начал было Вольф.

– Не будем нарушать традиций! – возразил новый голос. И в центре появился взбешенный дракон. – Я стану секундантом для леди.

– Принимаю дуэль, – кивнула Лея.

Нейл и Вир покинули пределы круга.

Вольф и Лея стояли в центре круга. Вокруг них клубилась магия, приобретая порой причудливые очертания, но не разборчивые. Сложно было сказать, что именно там происходит. Но судя по тому, каким растерянным становилось лицо барона и злобно-торжествующим у Леи – что-то пошло не так.

А потом все стихло. Магия исчезла так внезапно, как и появилась. Дрожащее марево расплывалось по углам, кольцами тумана укладывалось на полу.

Парень и девушка одновременно извлекли из пола появившиеся катаны. Нейл и Вир переглянулись. В качестве мага Лея была неподражаема, но вот ближний бой… Дракон и эльф искренне недоумевали. Как можно быть воином, но при этом не владеть холодным оружием. И сейчас девушке оставалось надеяться только на свою природную гибкость. И о слабостях демонессы знал и Вольф.

Но все опять сложилось не так, как предполагалось. Оружия столкнулись, две фигуры танцевали в центре зала. И Лея постоянно ускользала от опасного лезвия. Да ей давалось это непросто… и на щеке, и на руках было уже множество царапин. Но Вольф от нее не дождался даже вскрика.