Страница 39 из 47
— Но она хорошо живет, — продолжал он. — Я знаю. Она стала настоящей хищницей. Как мне не жаль было отпускать ее, я понимал: она должна жить в лесу. Прекрасно ловит зайцев, может поймать молоденького кабанчика или козу. Если зазеваются тетерева — эти птицы спят в лунках на снегу, то и они — ее добыча.
Наконец после бессонной ночи и неожиданного потрясения Евгения начинала приходить в себя. Зверь — не мираж, рысь по-прежнему стояла перед крыльцом и смотрела влюбленными глазами на Вадима.
— Она прекрасно лазает по деревьям, вы сами видели, — продолжал свой рассказ Вадим. — Она устраивает на дереве засаду и кидается на добычу. Она спокойно оседлает дикую козу и не отпустит, пока не перегрызет ей горло. — Евгения поежилась. Он улыбнулся. — Не бойтесь, она не кидается на людей. Если они не кидаются на нее. Так что же? Вы готовы попробовать то, за чем приехали? Давайте, вам предстоит отчитаться перед теми, кто вас послал. Я все понимаю.
Евгения колебалась. Конечно, она хотела проверить то, что привезла. Засунула руку в карман куртки, нащупывая пузырек, который готовила вчера для… него. В отчаянии, не догадавшись, что он устраивает шоу.
Евгения шарила в глубоком кармане, вылавливая пузырек. Но что-то смущало — она сама не знала, что именно. Какая-то тревога начинала мешать. Она не любила это чувство. Когда оно накатывало на нее, старалась поскорее узнать причину и избавиться.
Пузырек. Вот он. Стиснула пальцами и потащила из кармана. Но… какой он легкий…
Евгения быстро выдернула руку. Взглянула. Он был пуст!
— Так что же? Как проведем эксперимент? Я полагаю, вас научили, как? Я думал над этим, — он рассмеялся, — когда понял, кто вас прислал. Итак, я ставлю капкан на рысь, а некто проходит по моим следам и перекрывает запах моей приманки. Я верно говорю? Но ваши педагоги, — он с такой иронией произнес слово «педагоги», что она быстро взглянула на него и отвела глаза. Чтобы Вадим Зуевский не заметил ее отчаяния. Но он успел его уловить. — Я вас чем-то… напугал? — тихо спросил он. — Обидел?
— Нет, — она покачала головой. — Нет. Ничего нет. Пусто. — Она потрясла флакончик. — Видите? Ни-че-го, — раздельно, по слогам произнесла Евгения.
— Но… куда все подевалось? — он переводил взгляд с нее на флакон и обратно. — Я вижу, пробка притертая… Если ее не выкручивать с силой, она сама не выпадет.
Евгения медленно краснела. Вчера, когда она готовилась обороняться от Вадима, дергала и крутила флакон… Господи, она собиралась вылить этот репеллент для рыси… на себя, ради собственного спасения…
Он вылился. Но не тогда, а позже, ночью, в суете и грохоте…
Вадим увидел, как она краснеет, наклонил голову набок, оглядел ее.
— А я-то думал всю ночь: ну почему я не хочу… ну совсем не хочу такую хорошенькую женщину? — в его глазах плясали ехидные огоньки. — Ха-ха-ха! — захохотал он во все горло. — Да потому, что она полила себя рысиным антисексом! Господи! Ну почему она это сделала? Мы бы сейчас кувыркались прямо на снегу, да? — Евгения отвернула от него покрасневшее лицо. — Я шучу. Но, видимо, на самом деле какая-то высшая сила существует, она не позволила вам навредить мне.
— Да, — сказала она. — Я вообще начинаю думать, что влезла во что-то…
— Понимаете, Евгения, я заметил одну вещь. Стоит сделать что-то осмысленное, всегда найдутся люди, которые попробуют превратить это в бессмысленное. — Он смотрел на нее, а ей показалось, что его глаза сейчас похожи на глаза Фруськи.
— Что ж, — пробормотала она, — тогда валютой для расчетов будут не мюсли. А отрицательный ответ. Мой реппеллент не годится для рыси, — сказала она. — Я так и напишу в отчете.
— Фруська огорчится. Она любит пробовать все новое.
— Я просто угощу ее, — Евгения улыбнулась: — Я думаю, кусочки тропических фруктов ей понравятся — финики, манго, киви…
— М-м-м… — промычал он.
— Вас — тоже. Так и быть, — она повернулась и пошла в дом.
28
— Послушайте, Вадим, — вдруг задумчиво проговорила она, когда он уже собирался везти ее в город. — Вы хотите сказать, что люди, которые послали меня, не имеют никакого отношения к Фонду защиты природы?
— Имеют. Всем нужна организация, ассоциация, клуб, наконец. Без крыши, даже соломенной, не обойтись ни в жару, ни в холод. Просто они знают меня. Им хорошо известно, чем я занимаюсь, причем успешно.
— Но почему они…
— Вышли на вас?
— Ну да. Вы же не думаете, что я…
— Не думаю. Но они не сегодня родились, они следят за тем, что происходит в сфере, которая их интересует. Вычислить нетрудно. Статьи, выступления на конференциях… Откройте Интернет и задайте поиск. К удивлению, вы найдете там, чем знаменит ваш сосед, если вы, конечно, дали себе труд узнать его фамилию.
— Да, — согласилась она. — Верно.
— Ваша матушка, да еще следом за своей матушкой, занимается приманками. Легко предположить, если у вас есть голова на плечах, если вы не видите себя актрисой или топ-моделью, то наверняка продолжаете их тему.
Евгения улыбнулась:
— Вот уж никогда не мечтала стать актрисой или топ-моделью!
Он кивнул, продолжая:
— А потом обнаружили, что вы устремились дальше — к репеллентам.
— «Отманкам», — поправила она.
Он вскинул брови:
— Логично. Приманка — «отманка». Вот они и послали вас ко мне. Я немного жалею, что мы не смогли проверить на Фруське действие препарата. Но, я полагаю, оно все-таки работает как антисекс.
— Вы знаете Петра Герасимовича? — спросила Евгения.
— Конечно. Он тоже из нашей бывшей компании, начинали вместе в девяностые годы. — Он засмеялся. — Я, знаете ли, уже старый охотник… за жизнью, — добавил он неожиданную фразу, от которой Евгения вздрогнула.
— Вот как? Ну, допустим, мой препарат сработал. Что дальше? — спросила она.
— Они заказали бы вам партию.
— Да, они обещали, — кивнула Евгения.
— Они полили бы тайгу вокруг меня. И вот я уже сижу без добычи. Привет всем!
— Бросьте, это невозможно! — поморщилась Евгения.
— Возможно. Если вы сделаете анализ здешнего воздуха, вы удивитесь его чистоте. Поэтому препарат долго будет работать в такой среде. — Она нахмурилась. Это ей в голову не приходило. — Рысь — тонко чувствующий зверь. Не по нраву — она уходит в другие места. Мне осталось бы сидеть в избушке и читать книги. По ботанике. Проверять, правильно ли врезалось в память определение цветка под названием «Евгения», — он явно смеялся.
Она покраснела.
— Послушайте, — спросил он неожиданно, — а не знакома ли ваша любимая подруга Лилит с людьми из фонда?
Евгения вздрогнула.
— Вы думаете…
— То, что вы о ней рассказали, позволяет увидеть завистливую, расчетливую и беспардонную особу.
— Я так рассказала? — Евгения от удивления открыла рот.
— Вы не так рассказали. Это я проанализировал и понял.
— Но зачем ей это?
— Трудно сказать. Корыстные интересы раскрываются иногда, к сожалению, слишком поздно. Но у меня чутье.
Евгения нахмурилась. Она вспомнила разговор с Лилькой незадолго до отъезда…
— Куда это ты собралась? — Лилька оглядела Евгению с головы до ног. — Ого, серый костюм, блузка сливочного цвета. Ух, ты… Асфальтово-серые туфли. Так. Все поняла. Ты идешь на деловую встречу.
— Какая ты тонко чувствующая, — засмеялась Евгения.
— Слушаю, о чем говорят умные люди. По-моему, ты очень хочешь что-то получить, да?
— Я бы не отказалась, — подтвердила Евгения.
— Ты очень-очень хочешь это получить? — настаивала Лилька.
— Хочу. Потому что предложение, которое мне сделали, меня очень заинтересовало.
— Считай, ты уже получила, — сказала Лилька и махнула рукой.
— Почему ты так уверена? — Евгения резко повернулась к подруге.
— Ну… я же знаю тебя, — Лилька отвела глаза в сторону. — Ты сумеешь победить на любых переговорах.
— Почему ты так решила?
— Потому что ты всегда точно знаешь, чего хочешь. Можешь это сформулировать убедительно и точно. Никогда ни перед кем не стелешься. Ни на кого не давишь.