Шагнуть в неизвестность

— Так, стоп! — Костик решительно поднял вверх ладони, чувствуя, если сейчас еще и Тарос начнет прилюдно каяться, то он совсем расчувствуется, — теперь немного помолчите! Пожалуйста… Пусть моряна скажет… у меня горло еще болит.

Ничего у него уже не болело… но им вовсе не обязательно про это знать.

— Вы поставили меня в очень трудное положение… — оглянувшись на Тину, печально сказала моряна, — и прежде, чем я всё объясню… пожалуйста, ответьте честно на мои вопросы… это очень важно.

— Хорошо… — пристально в нее вглядевшись, согласился хариф, — я отвечу.

— Тарос?

— Да, — сквозь стиснутые зубы мрачно выдавил квартерон.

— Тина?

А он-то причем? Но если моряне так хочется… пусть порадуется.

— Конечно.

— Тогда с тебя и начнем. Какое дело мы с тобой договорились сделать завтра с утра?

— Дело?! — Тина смотрела с искренним изумлением, — Какое еще дело?! А! Попробовать вылечить какую-то женщину… с которой ты сама не справилась.

Что-то произошло после того, как Костик произнес эти слова… будто где-то недалеко взорвалось килограмма триста тротила и после грохота и шума все одновременно оглохли. И онемели, по крайней мере, сам хариф и оба блондина.

— Моряна? — обернувшись, Тина уставилась на королеву в упор, — ты случайно не знаешь… что это с ними?

— Догадываюсь… — мягко отозвалась та, — не верят, что мы можем победить. Сама я уже пробовала.

— Если уж мы справились с тем малышом… — вспомнил Костик ребенка с изуродованными, наполовину съеденными акулой ножками, привезенного ковриком с дальних островов, — а что с ней?

— Завтра увидишь, — туманно пообещала моряна, — так вот… теперь вопрос к Пруганду. Кого ты собирался дать ей в сопровождающие? И для постоянной охраны?

— Теперь это не имеет значения, — вяло отмахнулся резко помрачневший хариф, — и лечить тоже не нужно… не заслужил я такого.

— Ты просто боишься, — спокойно сообщила моряна, — что снова не получится. Я тоже сомневалась… до того самого малыша, про которого говорит Тина. У него ножек почти до колен не было… и выше пожевано… акула напала. А сегодня он уже вставать пытался… вот, кстати, я принесла тебе, Тина, благодарность от его матери…

Моряна достала откуда-то браслет из серебристо-розоватого жемчуга и протянула девушке.

— Спасибо конечно, но зачем он мне? — несчастно скривился Костик, — лучше отдай назад. Ты же знаешь… не ношу я побрякушек.

— Знаю. Еще знаю, сколько стоит наш жемчуг… за этот браслет можно купить поместье среднего размера.

— Ты смерти моей захотела? — вмиг разозлился Костик, — так не нужно было лечить! Меня с этим вашим жемчугом вмиг под кустиком прикопают! Забери и спрячь… может, пригодится.

— Вот теперь отлично вижу… что она иномирянка, — виновато буркнул Васт, — как я раньше не догадался…

— Вы того малыша лечили пять дней назад? — несчастно глядя куда-то под ноги, хмуро спросил Тарос.

— Да… — подсчитав в уме, сообщил Костик и тут же, сообразив в чем дело, возмутился, — что, так и продолжаешь за мной подсматривать?! Моряна! Вот видишь?! Ну и как мне с ним ехать, если он как последний ревнивец будет следить за каждым шагом? Даже в ванную без присмотра не отпустит!

— И замечательно. — Спокойно кивнула моряна и, не стесняясь присутствия снова зависших воинов, проникновенно пояснила, — Подумай сама, ты же умная девочка! Ведь это просто идеальный способ легко избавляться от всех придворных нахалов и интриганов! Везде ходить под присмотром ревнивого мужа!

— Кого?! — Нервно сглотнул Васт, и исподтишка оглянулся на застывшего столбом Тароса.

— Мужа, — хладнокровно пояснила моряна, и добавила, — фиктивного, конечно. К настоящему браку Атина пока не готова… но ехать одной ей очень опасно.

— Вот и я так думал, — хариф мгновенно оценил все преимущества нового поворота событий, и кивнул подчиненным, — садитесь, все сразу и обсудим.

— У меня только остался вопрос к Таросу, — вежливо, но твердо напомнила королева, — согласен ли он на такой вариант? Ведь от его выдержки и тактичности зависит успех этого плана.

— Плана?! — хариф снова был самим собой, хитрым и пронырливым воином, — я правильно понимаю, что она отказывается от нашего предложения потому, что у тебя какие-то планы, моряна?

Костик затаил дыхание, наблюдать со стороны за внешне вежливым поединком этих двоих было невероятно интересно.

— Правильно, — королева невозмутимо кивнула, — у меня есть план, как уберечь эту страну от войны и внутренних волнений. Потому что они нам не выгодны. Но это не самое главное… Тина идет еще и потому, что ее собственные интересы совпадают с этими планами.

— Какие у неё могут быть интересы? — под испытующим взглядом харифа Костик еще глубже вжался в подушку.

— Прости, Атина, но я считаю… этим людям, после сделанного ими щедрого предложения, можно сказать правду… — ободряюще смотрела на ученицу моряна, — думаю, они никогда не причинят зла… твоим спутникам.

— Если они еще живы, — горько хмыкнул Костик, сдаваясь, — впрочем… поступай как знаешь.

— Какие еще спутники? — Тарос смотрел попеременно то на девушку, то на моряну и его лицо постепенно становилось маской боли.

— Тина прошла в дверь не одна, а одновременно с братьями, — поторопилась успокоить его моряна, — я считаю, что их забросило на Хамшир или Занию.

— И кто они… вернее, я хочу сказать, — хариф тоже спешил все выяснить, — возраст, облик, способности?

— Они такие же, как я, — Костик невольно сжалился над побледневшим квартероном, сгорит ведь от подозрений и ревности, — мы родились в один день. Только ростом немного выше… а лица похожие. Близнецы. А способности — пока не знаю.

— Почему ты сразу не сказала? — босс недоверчиво уставился на Тину, потом перевел взгляд на моряну и едко усмехнулся, — кого я спрашиваю! Это ведь ты ей посоветовала молчать?!

— Да, — не стола отпираться та, — но только потому, что Тина очень беспокоилась за мальчиков. Ты не стал бы задерживать отчет… если узнал такую новость, а адмирал сразу поднял бы на них охоту. А теперь… я очень надеюсь, вы постараетесь забыть про то, что мы с Тиной доверили вам, как друзьям.

Хариф нехотя кивнул, и его подчиненные повторили этот жест, — клянемся.

— Я хочу ответить… — Тарос шагнул вперед, — мне ведь задали вопрос?! Да, я согласен сопровождать Тину в роли фиктивного мужа. И надеюсь… меня не будут бить за каждое прикосновение… иногда при посторонних необходимо вести себя определенным образом.

— Я тоже очень надеюсь, что эти прикосновения будут только при посторонних, и меня не будут втихаря поить наркотиками, виагрой или снотворным, — не осталась в долгу Тина, — и сразу предупреждаю, второй раз такой подлости я не прощу.

— Вот и прекрасно, — поторопился прекратить эти переговоры хариф, — а теперь обсудим дела.

— Кстати… — вспомнила Атина мысль, крутившуюся у нее в голове, пока она слушала допрос интенданта, — о делах. Вот когда я сюда пришла… этот шпион чистил хутамник…

— Да, — неохотно кивнул Васт, — мы тоже, если помнишь.

— Конечно, помню, запах навоза даже мыло не перебило, — съехидничал Костик, — но я не про то. Он сам выбрал угол, который чистил?

— Продолжай, — заинтересованно прищурился хариф.

— Ну… вот я подумала, допустим, он просто не хотел перегружать товары, и потому пригнал хутамов во двор. Но их же можно было сразу отправить за ворота? А он оставил в сарае, хотя не мог не знать, что получит наказание. И если так безропотно согласился нюхать навоз, значит, у него был для этого важный повод. Вот мне интересно, там нельзя поискать, может он что-то спрятал?

— Васт, ты понял? Бери парней и ищите, — скомандовал хариф и лучник мгновенно исчез за дверью, — так на какой день назначим брачный ритуал?

— Можно сегодня на вечер, перед ужином, — равнодушно пожала плечами Тина, а что откладывать, если все равно придется когда-то проводить?! — Завтра утром мы собирались работать.

— Насчет завтрашнего утра я подумаю, — уклончиво буркнул Пруганд, — а все остальное отдам приказ подготовить. Все что тебе понадобится, платье, туфли, цветы, — напиши список, я отправлю кого-нибудь в город.