Шагнуть в неизвестность

Котяра довольно мявкнул, словно отлично понял сказанное, и придвинулся к Костику поближе, поворачиваясь так, чтоб тому было удобно чесать за обоими ушками.

Заказывать оказалось проще, чем можно было предположить по уровню местной жизни. Моряна просто вышла из комнатки и коротко свистнула. Не удержавшись от любопытства Костик шагнул следом за Саей к двери, и обнаружил за ней довольно широкий балкончик с веревочными перилами.

И ведущий к нему от ближайшей, толстой, как столетняя сосна, ветви, веревочный же мостик. Вид покачивающегося средства сообщения удручил Костика донельзя. Парнишка даже представить не мог, как он в проклятой юбке потопает по этому ненадежному сооружению.

Зато юный абориген прибежал ловко, как обезьяна. Даже руками, кажется, почти не держался. Выслушал указания Саи, и, посвистывая, чуть не вприпрыжку помчался их выполнять. Видимо, не часто ему выпадали такие щедрые заказы.

Уточки золотились хрустяще-румяной корочкой, истекали янтарным жирком и пахли просто бесподобно. Костик едва язык не проглотил, пока Сая раскладывала еду на маленьком столике. Сидеть полагалось прямо на полу, подложив под бока плоские подушечки и тугие валики.

Кроме пары птичек, размером с хорошего цыпленка каждая, разносчик принес тонкие, рыжие лепешки, похожие на лаваш, и связку очищенных от коры желтоватых толстых стеблей, которые Костик сначала принял за бананы.

— Это маринованный тростник, — нарезая стебли ломтиками, пояснила Сая, — попробуй, вкусно.

Стебли тростника заменяли гарнир и овощи в одном флаконе, были сладковато-кисло острыми и на вкус смутно напоминали капустные кочерыжки. Еще разносчик принес кувшин очень холодного кисловато-сладкого сока, малинового цвета, но неожиданно пахнущего грушами.

Поглощая вкуснющее мясо и щедро делясь с котом, Костик предпочитал не думать о деньгах, на которые они пируют, и о том, чего может возомнить себе туземный ловелас. Знал точно, что-что, а эту дурь он выбьет вместе с зубами изо всех, кто попытается к нему прикоснуться.

Парнишка сжал кулак, изучающе разглядел его и разочарованно вздохнул. Пожалуй, про зубы он погорячился.

Но ничего, на человеческом теле и без того хватает очень болючих местечек. А вот руками придется заниматься всерьез. Как и ногами, да и вообще всем этим чахоточно-худосочным тельцем.

— Сая, а где мне можно тренироваться?

Вопрос Костика вверг моряну в глубокий ступор. Даже жевать перестала.

— В чем тренироваться?

— Ну, понимаешь, раньше я немного учился драться, сама знаешь, каждый парень должен уметь отбиться от отморозков. А теперь хочу немного позаниматься, чтоб мускулы подкачать… почему-то я стал намного худее… чем был.

— Если ты думаешь, что Тарос будет к тебе еще приставать, то можешь успокоиться, — облегченно вздохнула Сая, — наш хариф человек очень строгий и насильников не жалует. Да Тарос и не стал бы делать ничего плохого… у него просто привычка такая, дурная, всех женщин сначала обнимать, а потом разговаривать.

— Сая, ты можешь мне рассказывать всё, что угодно, — в этом вопросе Костик был непреклонен, и очень надеялся, что говорит достаточно убедительно, — но, не забывай, я и сам парень. И лучше тебя знаю… что думают мужики, щипая девушек за задницу.

— Ты девушка, Тина! — так же упрямо уставилась на него Сая, — и должна говорить — я сама, а не — я сам. Следи за своим языком.

— И что, девушек тут не учатся драться? — замечание Костик пропустил мимо ушей.

— Только знатных, — отрицательно замотала головой моряна, — им учительниц нанимают из гвардии императрицы.

— А в гвардию как попадают? — упоминание о женской гвардии живо заинтересовало парня.

— Тебе не попасть. Дочки обедневших господ и военных сначала сдают экзамены в военную академию, а потом учатся три года. У меня была подруга, дочь помощника харифа, вот она хотела стать воином, и поехала в Мановран. Но проиграла вступительный бой, и не попала. А потом там и замуж вышла.

— Вот видишь, — обрадовался Костик, — бывает вступительный бой! Значит, нужно тренироваться, чтоб его выиграть! Только местечко найти, где нет толпы любопытных. И еще мужские штаны. Я буду юбку сверху надевать, а там снимать. Сая, помоги! Это очень важно… не хочу я быть слабой девчонкой.

— Ладно, — дожевав мясо, неохотно буркнула моряна, — дам я тебе штаны. И место покажу. Но ты больше не будешь говорить, что ты парень, и станешь следить за языком!

— Заметано! Тащи штаны! — прикидывая, с чего начать занятия, согласился ученик.

Вернее, ученица… как ни обидно, а против истины не попрешь. Да и тело беспрерывно напоминало об этом, то открывшимся в вырезе кофточки видом, то тонкими пальчиками, подносящими ко рту кусок мяса, то еще какими неожиданностями. В совершенно банальных прежде вопросах.

Но уступая обстоятельствам по мелочам, Костик не собирался уступать им в главном. Не хочет он быть девчонкой, значит и не будет. Просто пока поживет и присмотрится, как и что в этом мире с медициной. Если повезет и есть тут маги — заработает денег и попросит мага вернуть родной пол, а если магов нет — найдет самого лучшего хирурга.

Если очень захочешь, всего можно добиться, говорила мама, четыре года проваливавшаяся на экзаменах в институт. А в пятый раз все-таки сдала на отлично, и очень этим гордилась.

Получив потертые и невзрачные штаны, Костик был счастлив так, словно ему подарили костюм от кутюр.

Однако тренировку пришлось отложить. Сая заявила, что, во-первых, к вечеру ей нужно сделать три горшочка целебной мази, парни в крепости не устают ставить дружкам синяки и ссадины. И это у них еще до железа не дошло! А во-вторых, сейчас почти середина дня и на улице болтается куча народу, все, кто собрался пообедать и искупаться.

Если отправиться на заветное местечко сейчас, за ними непременно увяжется несколько любопытных бездельников. Поэтому пойдут они позже, ближе к закату, когда все разойдутся по домам и харчевням.

— А пока вот, — Сая выдала Костику деревянное корытце и охапку листьев, — поруби помельче, я потом маслом залью, чтоб настаивалось.

— Хорошо, — покладисто согласился Костик, беря корытце, — а листья специально двух видов?

— С чего ты такое спросила? — Безучастно хмыкнула моряна, и вдруг отставила ступку и метнулась к нему, — покажи!

— Вот.

— Ох, — теперь Костик знал, как бледнеют моряны, — как же я пропустила… ежовник-то совсем нехорошая трава, сыпь да жжение пошло бы… и как ты углядела?

— Да что тут глядеть, — фыркнул Костик, рассортировывая очень похожие внешне листочки, только на одних были с изнанки белые крапушки, — вот меня мать с ранней весны морковку полоть посылала, а знаешь, сколько похожих на нее травок? Особенно укроп! Я один год перепутал, так только укроп и вырос!

— Мудрая женщина, твоя мать! Да и моряне никогда не ошибаются, — умиленно смотрела на него Сая, — так и сказали, тебе эта девочка больше всех подходит! Ведь ты меня сейчас от таких неприятностей уберегла! Мазь-то я отбеливающую делать собираюсь, угадываешь, кто ее купить мог?

— Чего тут угадывать, — хмыкнул Костик, — и так ясно. Лучше про морян расскажи, пока снова не забыла.

— Про морян… — Сая вернулась на свою скамеечку и взяла в руки ступку, — ну слушай. Наш мир — центральным зовут, я не очень разбираюсь, как это устроено, но жители остальных шести именно через наш мир всегда ходили, куда им нужно было.

— Что, прям захотели, и пошли?

— Не прямо, а через особую дверь. Их, двери эти, мастера делали и силой наполняли… только про это простым людям знать не дано. Да и по своему миру мы могли через те двери мгновенно пройти. Конечно, только у богатых господ свои были, зато в храмах стояли, кто мог за вход заплатить, тот и проходил. Каждая дверь в свое место ведет, твоя вот — на пропавший остров. Еще есть место в приграничье, но туда сейчас мало кто из людей приходит. В ту дверь из мира демонов зло лезет, монстры разные, нечисть, зверье невиданное. Даже природа меняется, вместо долины и речки разрослось черное болото. Вот и приходится всем ходить через тот проход, что на Хамшир ведет.