Страница 11 из 16
желание не покидать Ронга ни на секунду. И даже не потому, что долго его не
видел и хотел быть рядом, нет… Было что-то еще. Но что — пока разобрать
казалось невозможным.
Нгиен не стал вести меня к озеру Хантай той же дорогой, что мы пришли
сюда с Ронгом. Юноша выбрал более короткий, но опасный путь. Дело в том,
что часть королевского дворца в Кхур-Табате была высечена из скалы. С одной
стороны, это было не слишком удобно, но с другой всегда можно было
использовать пещеры как укрытие или способ побега из дворца. Последним
вариантом ещѐ не пользовались, но я прекрасно знала, что сейчас такое время
наступает.
Правда, я все равно оставалась в полном неведении, как заставить
механизм перемещения работать. Ведь, в конце концов, там уже есть один
Нгиен. Может ли дух находиться в двух телах одновременно? Сомневаюсь. Да
и опять же… в будущем юноша получит возможность перерождаться только
после ритуала с Тхун Лыа. Даже если сейчас он пройдет сквозь временные
ворота, то все равно превратится в мертвеца.
49
Несколько грязно-жѐлтых камешков скатились из под моей ноги. Я
потеряла равновесие и, если б не молнией метнувшийся ко мне Нгиен,
успевший подхватить меня под руку, то свалилась бы со скалы вниз.
— Дайя, что с тобой? — в серебристых глазах промелькнуло удивление,
смешанное с тревогой. — Это же самый опасный участок дороги, и ты сама
меня учила, что нужно быть внимательным и ни на что не отвлекаться.
— Да… ты прав, — кивнула я, чувствуя, как руки юноши сильно и
осторожно поддерживают меня под локоть, словно я могла упасть на ровном
месте.
Осознание того, что я должна была сделать для спасения короля, не
давало возможности соображать нормально и разложить всѐ по полочкам. Ведь
это так просто — чтобы дух мальчишки мог спокойно перерождаться и
оказаться со мной в нужном месте и времени, достаточно пройти с ним ритуал.
Казалось бы, такое простое и лѐгкое решение проблемы. И в то же время… Я
перевела взгляд на Нгиена и, кивнув, последовала за ним. Всѐ же
останавливаться было нельзя, нужно было идти вперед.
Ритуал… Мысли в голове проносились на бешеной скорости. У меня есть
Ронг, и связь с ним, которую невозможно разорвать. Если на неѐ наложится
новая, что станет с прежней? Ничего? Или же и следа не останется?
Ерунда какая-то получается! Мы с Нгиеном убежим в будущее, но как
оставить Ланг-Тхор? На Ронга и Те? Можно. Но разумно ли это? Что будет,
если богиня чам у сообразит, что еѐ жертва сделала ноги? Вряд ли она пойдет
на какие-то уступки и задержит своих воинов. Но… Я вздохнула. И тут всѐ не
так просто. Те же не просто так велел забрать юношу с собой. Но мой дракон...
Я сглотнула, почему-то появилось странное ощущение, что я его больше
никогда не увижу. Мотнув головой, я обогнула Нгиена и повела его за собой,
совершенно забыв о том, что мне нужно было делать вид, что я не знаю куда
50
идти, и что это король мне показывает новое место, а не я ему. Ронг…
Глупости! Я его обязательно увижу.
— Дайя, что случилось? Куда ты так бежишь?
— Ты же говорил, что у тебя важная встреча? — ответила я вопросом на
вопрос. — Вот и раньше посмотрим, раньше уйдѐшь — останется больше
времени для подготовки к встрече.
Нгиен попытался что-то возразить, однако, не сбавляя хода, я вошла в
замаскированный тѐмно-зелеными кустами проход в туннель. Потому что
прекрасно знала, что через него можно было выйти к озеру Хантай так, чтоб
никто и не догадался, что это не мертвая скала, а тайный ход к святыне.
Нгиен еле поспевал за мной, однако при этом умудрялся не задавать
глупых вопросов, откуда я знаю правильный путь. Как не крути, потомок Лак
Лонг Куана обладал некоторыми способностями, которые простым смертным
были просто недоступны.
— Дайя, остановись, — тихо попросил он, когда мы оказались возле
подземной части озера Хантай, которую видели только единицы.
— Что случилось? — я развернулась и посмотрела в глаза юноши.
— Этот проход, как я вижу, тебе известен. А я дальше пойти не смогу, —
уголки губ юноши тронула чуть грустная улыбка.
Я похолодела.
— Почему?
— Нет мне дальше хода, — ещѐ тише ответил он и посмотрел на меня
исподлобья. — Я знаю, как спасти Ланг-Тхор. Но для этого я должен остаться
тут.
51
«Бедный мой король, ты даже не подозреваешь, что то, на что ты
надеешься, тебя же и подведет».
— Нгиен, — шепнула я, — единственный выход спасти королевство —
уйти со мной. Поверь, я знаю, что говорю. Ты должен покинуть это место. Ты
нужен людям, поэтому…
Я сделала паузу, чтобы набрать воздуха в грудь.
— Он остается здесь! — скрипучий хриплый голос болезненно прорезал
напряжѐнную тишину, заставляя нас обоих резко обернуться и замереть в
ужасе.
Глава 9. Битва с огнѐм
Они стояли напротив нас сплошной непроходимой стеной, сплетенной
тысячами вьющихся и потрескивающих языков пламени, отгораживающих путь
назад. Неудивительно, что богиня огня не решилась прийти в гордом
одиночестве. Слуги у неѐ будут получше наших. Правда, и не совсем понятно,
как она оказалась здесь раньше назначенного времени.
— Нгиен, ты говорил, что встреча только через два часа, — напомнила я
королю, словно вычитывала непоседливого ребенка, который совершил новую
шалость вне установленного расписания.
Мальчишка смотрел на «незваных» гостей широко раскрытыми глазами и
невольно сделал шаг назад, будто пытаясь спрятаться от того, что видит.
Богиня… Что ж, Тхун Лыа никогда не была красавицей. Покрытая
трещинами кожа старухи напоминала сухую древесную кору, ресницы и брови
отсутствовали. В глаза смотреть не хотелось. Один был черным, как уголь от
погасшего костра, другой пламенел кроваво-красным пламенем, способным
сжечь всѐ на своѐм пути. Волосы напоминали бледно-жѐлтую солому, а
52
сгорбленное тело богини было скрыто рубиновым просторным одеянием. При
этом голос, обращавшийся к нам, заставлял вздрогнуть и застыть на месте,
моля всех богов на свете, чтобы он не прозвучал снова.
Для меня было далеко не радостным зрелищем то, что сейчас предстало
перед нашими глазами. Оружия, кроме ритуального кинжала, при мне не
находилось. Будучи уверенной в том, что мы успеем сделать всѐ до прихода в
гости этой огненной очаровашки, я не позаботилась о безопасности. Результат,
увы, не утешал. И нечего думать, что Ронг виноват, не подумал о моѐм
недавнем восстановлении, и не всунул в руки меч. Сама дура, Дайя. Надо было
думать головой, а не чем-то другим. Хотя, если судить по сложившейся
ситуации, то я вообще ничем не думала.
Мысли пролетали на невероятной скорости, стоять и размышлять
времени не было. Идея потянуть время и заговорить старухе зубы казалась не
такой уж плохой, но вот вопрос — чему это поможет? Допустим, подождать
пока придѐт подкрепление. Но придѐт ли оно вообще? Если эти молодцы
пришли сюда тайно, то хорошего мало. Для нас, разумеется. Оставался ещѐ
вариант — сделать попытку убежать. Но память молчала, как партизан на
допросе, и упрямо не хотела содействовать в вопросе воспоминания проходов и
туннелей в пещерах. А это уже совсем не пряники.
— Что тебе нужно, Тхун Лыа? — спросила я, закрывая собой Нгиена,
понимая, что если (точнее не если, а когда) придѐтся вступать в бой, то мне