Монстры Кремля

– Привал и обед, – объявил он. – Надеюсь, нас уже не догонят.

Расположились в тени деревьев, прямо на обочине, у забора – идти дальше у женщин сил не было. Илья снял с пояса нож, принялся деловито вскрывать банки с консервами, раздавать барышням из «гарема».

Андрей получил свою порцию последним, сел чуть в стороне, чтобы видеть окрестности. Тушенка оказалась вроде той, что делали в девяностых оборотистые китайцы – вода, жир, желе и немного жесткого, волокнистого мяса, которое не жуется, а застревает между зубами.

Поковырявшись в неаппетитном месиве, банку отложил – есть не хотелось.

С севера прикатился отрывистый, стрекочущий звук, и Андрей поспешно вскочил.

– Стреляют? – встрепенулась Лиза.

– Да, – сказал он и, оглянувшись, с досадой убедился, что ничего, похожего на укрытие, рядом нет: груды развалин, куда опасно соваться, и редко стоящие деревья, за которыми не спрячешься. – Залягте пока, а я схожу посмотрю, что там.

– Я с тобой! – Илья выпятил грудь, всем видом показывая, какой он грозный и насколько рвется в бой.

– Нет, останешься здесь. Вдруг ловушка?

Стрельба продолжалась – били короткими очередями и одиночными, причем в несколько стволов. Где точно – понять было нельзя, эхо металось среди уцелевших и обрушенных домов, звуки накатывали с разных сторон.

Андрей пошел на север, пригнувшись, стараясь держаться поближе к забору – какая-никакая, а защита от пуль. Когда попалось сохранившееся здание, выяснил, что находится на улице Бориса Жигуленкова, подумал, что это наверняка какой-нибудь деятель времен революции.

Парк закончился, начали встречаться парящие ямины в асфальте, похожие на крохотные лавовые озера. Справа, между домов, Андрей заметил движение и поспешно залег, выставил перед собой автомат.

Чтобы разобраться в обстановке, хватило нескольких минут.

Палили из руин светло-желтого кирпичного дома, от которого остался только первый этаж, и целью стрельбы были «лягушки», что пытались подобраться к зданию с востока. Несколько их сородичей валялись на земле, но уцелевшие твари упорно перли вперед, переговаривались стрекочущими голосами.

Андрей тщательно прицелился и нажал на спусковой крючок – люди бывают разными, вспомнить хотя бы «сталкеров» из Ногинска, но пока местные не показали себя с плохой стороны, будем считать их союзниками…

Не на сторону же «лягушек» становиться?

Одна из тварей получила несколько пуль в бок, остановилась и зашаталась, другая попыталась залечь, но попала под очередь из дома. Две развернулись и прыжками двинулись в ту сторону, где лежал Андрей, он подпустил их поближе и снял одиночными выстрелами.

Каждой попал в раздутое горло.

Мгновением позже рухнула последняя из «лягушек», убитая засевшими в желтом доме людьми.

– Эй, ты кто?! – донесся оттуда крик.

– Человек! – отозвался Андрей, но не встал: вдруг там прячутся сумасшедшие вроде того, которого видели в Вязниках.

– Приятно слышать! – крикнули в ответ, и через оконный проем пролез широкоплечий парень в майке и джинсах, бурых от кирпичной пыли, с «АКСУ» в руках и рюкзаком за спиной. – Поговорим?

– Отчего нет? – тут Андрей поднялся.

Парень пошел навстречу, оружие демонстративно направил в сторону.

Был он молод и выглядел точно студент с агитплаката времен СССР – русый, розовощекий и крепкий, с открытой улыбкой и смешинкой в умных глазах. Шагал неспешно, страха не показывал, а автомат держал уверенно-небрежно, чувствовалось, что привык к нему.

– Меня зовут Егор, – сказал парень, остановившись в нескольких шагах от Андрея. – Спасибо за помощь.

– Не за что. Ты местный?

– Москвич, – тон у Егора был настороженный; судя по взгляду, не мог понять, кто перед ним. – А ты нет?

– Из Нижнего Новгорода. Поезда не ходят, так что шел пешком.

Светлые брови поднялись, глаза расширились.

– Серьезно, – проговорил москвич с уважением. – Подозреваю, что у вас там не лучше, чем у нас, да и на дорогах небезопасно.

– Это мягко сказано, – Андрей усмехнулся. – Гаишников сменили другие хищники.

– Значит, ты все это время провел в дороге? – Егор вытащил из кармана пачку «Кэмела». – Будешь? Нет?.. Как хочешь. – Он щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся. – Мы все на одном месте. Первые дни и вспоминать не хочется, потом чуть легче стало… Севернее, на Десятой улице, у нас коммуна, живем потихоньку, отбиваемся, даже окрестности изучаем.

– А эти откуда? – Соловьев кивнул туда, где валялись трупы «лягушек». – Они же около воды живут.

– Тут недалеко Круглый пруд, из него и лезут. Тебя-то как звать?

– Андрей.

– Ну что, ты к нам присоединишься? – Егор заулыбался вновь. – Мужик ты, видно, боевой, такие нам нужны.

– А женщины не нужны? А то у меня их с собой слишком много.

– Да ну? – москвич, похоже, решил, что над ним издеваются.

– Не веришь? Бери соратников… Сколько их, двое?.. И пошли.

Егор колебался недолго, развернулся и призывно замахал.

Через тот же самый оконный проем выбрались еще двое молодых парней, один с охотничьим ружьем, другой с тем же «АКСУ», каким до катастрофы были вооружены патрульные ДПС. Эти оказались еще моложе, лет по семнадцать, и на чужака смотрели с тревогой и даже страхом.

Привыкли, похоже, что вокруг, кроме своих, одни нелюди.

У одного, с короткими черными волосами, на щеках блестела чешуя, похожая на рыбью.

– Шагайте за мной, – сказал Андрей. – Думаю, сегодня ваша коммуна станет больше.

Он испытывал сильное облегчение – наконец-то появится возможность скинуть с плеч тяжелый груз, пристроить «гарем» и пойти дальше с обычной скоростью, налегке.

– Где ж ты этих женщин взял? – спросил Егор, догнав и зашагав рядом.

– В одном подвале на шоссе Энтузиастов.

– Серьезно… – протянул москвич. – Ну, посмотрим на них.

«Гарем» и собственных соратников Андрей обнаружил там же, где оставил, хотя в глубине души ждал, что они с перепугу куда-нибудь спрятались. При виде вооруженных парней Лиза украдкой облегченно вздохнула, Илья заулыбался, а барышни дружно оживились.

Те, что помоложе, даже попытались привести себя в порядок.

– Блин-компот, кореша! – радостно завопил бритоголовый. – Екарный хрен, как я рад вас видеть!

Лицо Егора в этот момент выражало не радость, а скорее удивление.

– И вправду тетки, и много, – сказал он, разглядывая женщин. – И мелочь еще… Ладно, пошли, а то тут район небезопасный, нечего зря отсвечивать. До нас доберемся, там Виктор Саныч решит, что делать. Так, Вовка и Антон, вы впереди, поглядывайте по сторонам…

Илью и Лизу определили шагать по бокам колонны.

– Ну, доберемся как-нибудь, – с надеждой заявил Егор, когда они двинулись с места. – Как вы с этаким «балластом» столько прошли, ума не приложу… Вас же всего трое!

– Повезло, и опыт помог, – сказал Андрей. – Да, мы черный вихрь видели…

– Появляется какая-то хрень, но что это и откуда, мы не знаем, – москвич насупился. – Хотя вообще ничего не знаем, твою дивизию, и что за люди от нас на севере, откуда эти тварюки взялись… и что вообще произошло, куда все делись! У меня родители пропали, дед с бабкой, девушка! У Вовки, вон, чешуя, у других рога или что похуже… Откуда это?

Говорил он горячо, чувствовалось, что в душе у парня накипело, что со своими все это не раз обсуждено, а тут попался человек свежий, да еще повидавший немало, прошедший по изменившейся России не одну сотню километров.

– Из Круглого пруда эти выбираются, за Буденного лес вырос, и за одну ночь, – продолжал он. – Мы туда один раз попробовали сунуться, еле ноги унесли… Туманы эти непонятные, откуда берутся только? Под землей вообще не пойми что творится… Хорошо еще, что мы быстро вооружиться сумели, в первый же день, а то бы давно сгинули.

– А что «под землей»? – спросил Андрей.

– А… – Егор махнул рукой. – Если серьезно, то мы тоже не в курсах. Мы…

Он осекся, лицо, только что открытое и веселое, стало серьезным, а взгляд ушел вверх и в сторону.