Страница 46 из 54
Но гибели «Худа» немцам было мало – немедленно перенеся огонь на «Принца Уэльского», они загнали в него 4 380-мм бронебойные болванки. Одна из которых попала в боевую рубку английского линкора и убила там всех, за исключением капитана «Принца Уэльского».
В 6.13 бой был окончен – уцелевший английский линейный корабль, получив тяжелейшие повреждения, бежал, укрывшись дымовой завесой, и присоединился к своим крейсерам, идущим за кормой немцев, вне зоны их огня.
Первая со времен Ютландского боя англо-немецкая битва линейных сил в Атлантике закончилась полной победой немецкого оружия. Потери – пять раненых матросов, поврежденная носовая топливная цистерна, разбитый в щепки катер правого борта и затопленное котельное отделение № 2 на «Бисмарке» («Принц Ойген» вообще отделался легким испугом) – не шли ни в какое сравнение с потерями англичан. Ведь даже оставшийся на плаву «Принц Уэльский» утратил боеспособность и не мог продолжать сражение – не говоря уже о взорвавшемся и затонувшем со всем экипажем «Худе».
*
Задача-минимум для немецкой эскадры за двадцать две минуты боя была выполнена – с этого момента «Бисмарк» одним фактом своего существования мог связать большую часть британского флота и заставить его обороняться. Эти стратегические преимущества были настолько велики, что далее рисковать бесценным кораблем, который, даже находясь в доке, будет представлять смертельную угрозу для британского судоходства, было бы сущим безумием – и адмирал Лютьенс, командир немецкой эскадры, принял решение уходить на восток. Но для этого «Бисмарк» и его верный оруженосец должны были пока двигаться на юг – дабы достичь зоны дождевых шквалов и туманов, которые обещали метеорологи.
В 8.01 Лютьенс передал в Берлин, что намерен двигаться в Сен-Назер – но лишь после того, пока, следуя прежним курсом, не подойдет к зоне плохой погоды. Там он рассчитывал оторваться от преследования английскими крейсерами и повернуть на восток. Одновременно «Принц Ойген» должен будет направиться на юг – дабы нанести удар по британскому судоходству и по возможности спутать след преследователям. Риск потерять тяжелый крейсер – теперь, после победы в Датском проливе – был для немецкого командования более чем терпимым.
*
Увы, надеждам немецких адмиралов на благополучный исход рейда «Бисмарка» не суждено было сбыться.
Немецкая эскадра, правда, к вечеру 24 мая смогла незаметно для преследующих их англичан разделиться – «Принц Ойген» в 18.00 отделился от «Бисмарка» и, используя дождевой шквал и очередной огневой контакт линкора с преследующими их английскими крейсерами, ушел строго на юг, чтобы затем направиться в Брест.
«Бисмарк» же через некоторое время повернул на восток и курсом 130 градусов пошел на Сен-Назер. По сути, предприняв попытку бегства с театра – который становился все более и более неуютным и враждебным немецкому линкору.
*
Кольцо преследующих «Бисмарк» британских кораблей сжималось.
В 150 милях к северо-востоку от «немца» на его перехват шли линкор «Дюк оф Йорк», линейный крейсер «Рипалс», авианосец «Викториес», четыре крейсера и десять эсминцев.
В 400 милях восточнее маршрута движения немецкого линкора на боевой курс вышел линейный корабль «Родней» – имея скорость всего в 22 узла, он был вооружен девятью 406-мм орудиями главного калибра, безусловно смертельными для «Бисмарка».
Южнее немецкого линкора находились английский линейный корабль «Рэмиллес» с крейсерами «Эдинбург» и «Девоншир» – на тот случай, если немцам вдруг придет фантазия прорываться в испанские порты.
На север из Гибралтара вышло соединение «Н» – линейный крейсер «Ринаун», авианосец «Арк Ройал» и легкий крейсер «Шеффилд». Ночью 25 мая соединение адмирала Соммервилла достигло широты немецкого линкора, «проскочило» оптимальное положение для атаки и к рассвету оказалось уже северо-восточнее «Бисмарка» – впрочем, учитывая, что в состав соединения «Н» входил авианосец, это отнюдь не было смертельной ошибкой.
А в общем, англичане решили ни в коем случае не выпустить из своих смертельных объятий немецкий линкор – и не имела на самом деле никакого значения цена победы над «Бисмарком». Имело значение лишь одно – немецкий линкор должен быть перехвачен и уничтожен!
*
Первыми «удар возмездия» нанесли английские торпедоносцы «суордфиш» с авианосца «Викториес» – девять самолетов в условиях крайне скверной погоды, в ночном мраке атаковали «Бисмарк». И последняя торпеда с последнего торпедоносца достигла наконец желанной цели – к счастью для немцев, она попала в броневой пояс и серьезного ущерба не причинила. К тому же удача все еще была на стороне немецкого линкора – в 3.06 англичане потеряли радиолокационный контакт с «Бисмарком»! У Лютьенса появился шанс прорваться в столь желанный, сколь и недоступный еще недавно Сен-Назер…
К сожалению, поскольку приемники немецкого линкора продолжали фиксировать импульсы британских локаторов, немцы продолжали считать, что они все еще «на мушке» у английских крейсеров. Откуда им было знать, что отраженные импульсы не достигают английских операторов РЛС! И на рассвете 25 мая Лютьенс отправил в штаб группы «Запад» командования кригсмарине длинную, из 150 групп, радиограмму – чем очень серьезно помог работе английских адмиралов. Служба пеленгации британского адмиралтейства получила надежные пеленги «Бисмарка» – они немедленно были доложены адмиралу Тови.
Бог все еще был на стороне немцев – английский адмирал решил, что «Бисмарк» бежит на север, чтобы через пролив между Исландией и Фарерскими островами удрать в Норвегию. И все патрульные силы англичан были немедленно задействованы для поиска черной кошки в темной комнате – при том, что никакой кошки в этой комнате не было…
*
В 10 часов 30 минут 26 мая везению немцев пришел конец – одна из патрульных «каталин» британского берегового командования, совершая обычный разведывательный полет в Бискайском заливе, обнаружила наконец исчезнувший накануне немецкий линкор. Увы, теперь у англичан практически не было ни одного шанса принудить «немца» к артиллерийскому бою со своими линкорами – ближайший из них, «Дюк оф Йорк», находился в 130 милях на северо-запад от «Бисмарка» и безнадежно опаздывал к решающей схватке. Линейный крейсер «Ринаун» соединения «Н» был ближе – в 100 милях северо-восточнее «немца», – но его боевые возможности (всего шесть 381-мм орудий ГК и очень слабая броня) были значительно ниже возможностей «Бисмарка» (даже учитывая тот факт, что у «немца» были повреждены нос и борт). Посему вся надежда была на самолеты «Арк Ройала» – только они одни могли в данной ситуации спасти положение и добиться снижения скорости немецкого линкора.
*
В 14.50 14 «суордфишей» стартовали с пляшущей палубы «Арк Ройала» и направились на юго-запад – но, по странной случайности, первой целью, на которую вышли английские самолеты, был «Шеффилд», к этому времени взявший «Бисмарк» в устойчивый контакт своего радара. К счастью для английского крейсера, первое звено торпедоносцев от волнения (и благодаря скверной погоде) промахнулось, от атак остальных «Шеффилд» искусно уклонился.
Ничего, успокоили себя английские пилоты. «Шеффилд» надежно прихватил немецкий линкор в прицелы своих радаров, теперь его будет атаковать куда сподручнее. И вторая волна торпедоносцев из 15 машин прошла сначала над английским крейсером, получила от него надежные радиолокационные пеленги – и вышла в атаку на «Бисмарк».
Огонь немцев был страшен. Атакующие «суордфиши» взрывались в воздухе, горящими клубами огня и дыма падали в океан. Но последний (опять последний!) торпедоносец достиг столь желанного успеха – сброшенная им торпеда поразила корму немецкого линкора!
«Бисмарк» потерял ход – руль был разбит, левый винт согнут, в кормовые отсеки поступило большое количество воды. Корабль мог управляться, лишь серьезно снизив скорость, линкор теперь полз по океану, рыская из стороны в сторону, как серьезно подвыпивший матрос. Его скорость по прямой едва превышала 12 узлов – что уже давало шанс англичанам на морской артиллерийско-торпедный удар.