Наследник

Теперь он уже был на ногах, крепко обнимая ее за плечи.

— Знаю, что ты хочешь сказать. Почему, как ты думаешь, я оставил эту легкую и хорошо оплачиваемую работу за границей, отдав предпочтение мелким консультациям и инвестициям в недвижимость? Подобные вещи начинают действовать на нервы через некоторое время. Никогда в жизни я так не боялся, как сегодня ночью. Ты дважды была под дулом револьвера, и я был в ужасе от мысли, что не сумею защитить тебя.

Хонор посмотрела ему в лицо, и ее глаза засветились любовью к нему.

— Забавно. У меня лично не было никаких сомнений. Просто я не слишком хорошо переношу напряжение.

Конн посмотрел на нее своим непроницаемым взглядом:

— Никаких сомнений?

— Я знала, что ты сделаешь все, что нужно, — спокойно сказала она.

Это была правда. Конн отдал бы жизнь ради нее этой ночью, и она прекрасно об этом знала. В равной степени она была уверена, что он не станет жертвовать собой без веских на то причин.

— Спасибо тебе, — тихо сказал он.

— За что?

Он пожал плечами:

— За то, что веришь в меня.

Хонор коснулась его руки, но не могла найти подходящих слов. Их взгляды встретились в безмолвном общении, которое было разрушено стоном Итана Бейли. Она повернулась посмотреть на него, когда он медленно садился. Теперь в Итане произошла перемена. Он выглядел сломленным человеком. Или человеком, который дошел до конца своего пути. Первым заговорил Конн.

— Думаю, — сказал он, — настало время получить ответы на некоторые вопросы.

Он уселся на сундук рядом с Хонор, привычно небрежно держа револьвер в правой руке. В нем была пугающая неумолимость.

— Ты действительно был тайным владельцем Стиляги? — спросил он, пристально смотря на Итана.

— Спроси ее, похоже, она все об этом знает, — буркнул Бейли, растирая себе затылок.

— Это было обоснованное предположение, — призналась Хонор. — Я никогда не заглядывала в сундук. Я сделала выстрел в тумане, основываясь на том, что вы есть на всех этих фотографиях. Мало кто может устоять, чтобы не сфотографироваться, когда его лошадь побеждает, и меньше всего ее владельцы.

— Ты вполне можешь нам все рассказать, — предложил Конн, наблюдая за Бейли с задумчивым видом. — Теперь, когда мы узнали, что ты имеешь к этому отношение, будет не так уж трудно копнуть в прошлом и узнать всю правду. Она опирается на знание, что между тобой и нашими родителями существовала какая-то связь. У меня такое подозрение, что эта связь имела отношение не только к скаковому коню. Здесь было что-то еще, верно, Итан? Что-то, что ты должен был скрывать, даже если из-за этого тебе пришлось бы убить сына и дочь первых владельцев Стиляги.

Бейли сердито посмотрел на него, а затем раскис.

— Если ты действительно начнешь копать, вероятно, ты узнаешь об этом, — согласился он. — Пятнадцать лет я боялся, что это произойдет, если кто-нибудь начнет доискиваться ответов на вопросы. Я думал, что в безопасности, потому что, похоже, никто не намеревался копать слишком глубоко. Самое опасное время было сразу после того несчастного случая.

— Несчастного случая? — вступила Хонор. — Вы хотите сказать, после смерти Стоунера и моего отиа?

Бейли кивнул:

— Я думал, что если переживу это время, то буду в безопасности. Конечно, мне пришлось позволить вам продать Стилягу. Я не осмелился высунуться с претензиями на коня. Это было бы слишком рискованно, ведь я столько усилий приложил, чтобы ни одна душа не узнала, что я вложил в него деньги.

Конн минуту это обдумывал.

— Ты не хотел, чтобы кто-то узнал, что у тебя денежный интерес к скакуну, — в конце концов, осторожно повторил он. — Потому что если кто-то это узнает, он может заподозрить что ты был связан с нашими родителями и в других делах?

Хонор бросила на него быстрый вопросительный взгляд. Куда это Конн клонит?

Бейли с мрачным видом кивнул:

— Не мог рисковать. Было больно потерять Стилягу. Лучший жеребец на Западном побережье в те дни. На нем можно было сделать целое состояние. Я даже не осмелился купить одного из его жеребят. Не хотел рисковать. Но я следил за тем, как ведут себя его скаковые потомки. Не мог остановиться. Когда я узнал, что одного из его жеребят выбрал сын Ричарда Стоунера, у меня было такое чувство… — Он печально умолк.

— Предчувствие, что что-то наверняка пойдет не так? — предположила Хонор.

Бейли кивнул:

— Это мне показалось опасным. Словно на сцену вышла судьба и заставила меня окунуться в то, перед чем я захлопнул дверь пятнадцать лег назад. Я думал, что просто завяжу с тобой знакомство, Ландри. Легче всего сделать это, если перевести пару моих коней в конюшни Хамфри. Мне было легко познакомиться с тобой как коллеге и владельцу лошадей, пользующемуся услугами одного тренера. Так я мог следить за каждым твоим шагом. Удостовериться, что ты не проявляешь излишнее любопытство. Или, по крайней мере, предупредить тебя, если станешь.

— И тут я знакомлюсь с дочерью Ника Мейфилда, — буркнул Конн. — Тогда ты, должно быть, здорово занервничал.

— Все это, казалось, становится слишком опасным, слишком близким. Судьба.

Хонор нахмурилась.

— Вы пытались сперва посеять семена сомнения в надежде, что я прекращу поддерживать отношения с Конном, правильно?

— Если бы ты держалась подальше от него, все могло бы быть иначе, — вздохнул Итан. — Но ты этого не сделала. Я видел, что вы все больше и больше увлекаетесь друг другом. Я понимал, что, если ты узнаешь, кто он на самом деле, скорее всего, разозлишься, — объяснил Бейли. — И я подумал, что если Ландри поймет, что ты предала его, пытаясь отравить Наследника, он придет в ярость.

— Значит, подготовил почву, а потом нанял безотказного парня Тони, чтобы он спустил курок, верно? — рявкнул Конн. — Ладно, остальное могу представить. Но почему бы тебе не перестать тратить наше время зря и не объяснить, почему ты так не хотел, чтобы твое знакомство с моим отчимом и Мейфилдом выплыло наружу? Мне кажется, тут может быть только одна причина.

Хонор затаила дыхание, когда ее осенила та же догадка.

— Вы… их… убили? — прошептала она, запинаясь, во все глаза гляды на Итана. — вы убили моего отца и Стоунера?

В комнате воцарилась угрожающая тишина, а потом Бейли кивнул:

— Был вынужден, pазве не понятно? Они узнали, что я торгую оружием, пользуясь их связями и средствами перевозки на Ближнем Востоке. Как только они об этом узнали, мне незамедлительно пришлось действовать. Времени подумать просто не было, — продолжал Бейли, взгляд его стал отстраненным, когда он стал вспоминать события пятнадцатилетней давности — Все произошло очень быстро. Я не знал, что они меня подозревают. Я думал, они поверили, что мне просто любопытно узнать об их деловых операциях. Ведь они позволили мне вложить немало денег в свой бизнес.

— Снова тайный партнер? — спросил Конн ледяным тоном.

— Пришлось на этом настоять. Не хотел, чтобы кто-нибудь заподозрил меня и перевозке оружия, если это вдруг откроется. До тех пор я был незначительной персоной. Поймите меня правильно, я делал деньги, продавая оружие тому, кто его покупал, и я заработал довольно большую сумму, но хотел расширить дело. Мне нужна была крыша для действительно крупных поставок. Так можно было заработать гораздо больше денег. Где-то в мире всегда найдется кто-то, кто хочет войны, знаете ли. Большой войны, маленькой войны, партизанской войны, революционной войны. Бандиты с политическими амбициями и просто бандиты, а также простые нарушители закона. Нескончаемый рынок для бизнесмена. Но необходимы меры предосторожности.

— Тебе нужно было законное прикрытие и надежный способ перевозки, — кивнул Кони с пониманием, которое повергло Хонор в шок. — Тебе нужен был авторитетный бизнес со связями в таких местах, как Ближний Восток.

— Я познакомился с твоим отчмом и Мейфилдом, когда они проявили интерес к совместной покупке скаковой лошади. Тогда у меня у самого была парочка скакунов, хотя ни один из них не был из разряда Стиляги. Но я всегда вращался на ипподроме. И был в курсе ипподромных сплетен. Я узнал, что ваши отцы ведут за границей бизнес, и подружился с ними. Это я навел их на Стилягу. Я задумал купить его сам, но, когда я предложил, чтобы мы все стали партнерами, они с радостью согласились.