Наследник

— Вы и так уже получили помощь. В моем лице.

Она уставилась на него, осознавая, что чувствует себя беззащитной, потому что ощущает, как крепко он держит ее руку. Ростом он был ниже шести футов, но в его худощавом и одновременно крепком теле была заключена сила, от которой ее бросило в дрожь. «Охранник», — пронеслась у нее мимолетная мысль. Она всегда считала, что профессиональные охранники должны быть большими и плотными мужчинами с угрожающе массивными, твердыми как скалы телами. Но этот человек заставляет ее думать об элегантном оружии в виде стилета или свернутого кольцом хлыста. Определенно он более опасен.

— А что… вы работаете на… мистера Грейнджера? — поинтересовалась она и тут же поняла, что выдала себя, признавшись, что ей известно только имя Грейнджера.

— Нет. — Он все также улыбался своей странной улыбкой. — Я работаю только на себя.

«Что имеет определенный смысл, — внезапно поняла Хонор. — Мужчины, подобные этому господину, не исполняют приказов таких скользких акул-ростовщиков, как Грейнджер».

Но это только делает ее положение еще более запутанным.

— Тогда я действительно не понимаю, что мы тут с вами обсуждаем, — храбро начала она. — Простите, но я должна идти. Мне нужно кое о чем позаботиться.

— И мне тоже, леди. Мне тоже.

Он не ослабил хватку, и Хонор вдруг поняла, что ее ведут назад к конюшням.

— Погодите! Минуточку! Что вы такое делаете! Я даже не знаю вашего имени.

— Константин Ландри. Зовите Конном.

— Господин Ландри, я требую, чтобы вы отпустили меня. У меня срочные дела, — запротестовала Хонор с мягкой настойчивостью.

Грейнджер теперь исчез из вида, зайдя за большую постройку. Она попыталась высвободиться и даже подумала, не позвать ли ей на помощь. Вокруг было много людей. Наверняка этот человек не причинит ей вреда при таком количестве свидетелей.

— Если вы имеете в виду свою затею выследить Грейнджера, то, боюсь, вам сегодня примется придумать себе более приятное занятие.

— Вы работаете на этого ублюдка!

Он бросил на нее косой взгляд, продолжая теснить к охраняемым воротам конюшен.

— Я вам уже говорил. Я не работаю ни на кого, кроме самого себя. Ни больше, ни меньше.

— Тогда зачем вы вмешиваетесь в чужие дела? И откуда вы знаете, кто такой Грейнджер? — спросила Хонор сквозь зубы.

— Тут многие знают, кто такой Грейнджер. Он замешан во всем, начиная от ростовщичества, кончая торговлей наркотиками. Неприятный тип. Не могу не полюбопытствовать, зачем такой милой леди, как вы, понадобилось следить за ним. Поверьте, если вы не лишены здравого смысла, вы не пожелаете попасть туда, куда прямо сейчас направляется Грейнджер.

Хонор уставилась на резко очерченный профиль Конна Ландри.

— И куда же сейчас направляется Грейнджер?

— Прямо в полицейскую ловушку. Его подставили. Грейнджер полагает, что собирается встретиться с неким наркокурьером. Так это выглядит, а на самом деле курьер тайно сотрудничает с полицией последние шесть месяцев. Сегодня копы захлопнут ловушку. Поставить такую ловушку было не так уж легко, знаете ли. Грейнджер достаточно большая шишка и мог нанять других, которые стали бы рисковать своей шеей вместо него. Но на этот раз он убежден, что сделка слишком велика, чтобы доверить ее наемникам. — Ландри печально покачал головой. — Есть люди, которые просто не могут научиться перепоручать некоторые свои дела другим, когда следует.

Высокие каблуки бирюзовых кожаных босоножек Хонор ушли в землю.

— Откуда вы знаете все это? Кто вы такой, Конн Ландри?

Он вежливо позволил ей остановить себя, обернувшись, чтобы встретить вопросительный взгляд ее светло-карих глаз.

— Это просто. Я — тот, кто спасает вашу симпатичную шкурку от довольно неприятного сюрприза, поджидающего Грейнджера. Скажите мне, ну как вы сможете объяснить ваше присутствие на сделке Грейнджера копам, когда они накинут свои сети на него и обнаружат в них еще и вас?

— Я ничего не понимаю!

— Это очевидно. И именно поэтому вам следyeт иметь здравый смысл, чтобы не попасть в неблаговидную историю. Пойдемте со мной, леди в блузке цвета арбузной мякоти. Я хочу представить вас одному своему другу.

Смущенная и полная подозрений, Хонор не знала, что и думать. У охраняемых ворот Константин Ландри взмахнул пропуском владельца, и она вместе со своим похитителем оказалась внутри защищенной территории. Ряды конюшен, трейлеры для лошадей и маленькие коттеджи для грумов были разбросаны по площадке. Приятный земной запах хорошо ухоженных лошадей наполнял воздух. На трибунах ипподрома царило возбуждение, возмущение, нетерпение и отчаяние, в зависимости от исхода и текущего забега. Здесь же была сдержанная, деловая суета.

— Мистер Ландри, это смешно. Пожалуйста, и пустите мою руку!

— Я же сказал, зовите меня Конн. И я думаю, что это самое безопасное для вас место, пока Грейнджера лишают большого заказа. Насколько я понял, вы намерены следовать за ним прямо в неприятности.

— А вам-то что до этого? — злобно огрызнулась она.

Уголки его рта слегка изогнулись в той же странной улыбке.

— Хороший вопрос.

Но ответа не последовало, и Хонор снова предприняла попытку освободиться.

— Послушайте, если вы полицейский агент под прикрытием или что-то в этом роде и я перешла вам дорогу, то простите. Я не намеревалась мешать операции, предназначенной убрать Грейнджера с улиц! Поверьте, никто больше меня не желает видеть его за решеткой!

Ландри кивнул:

— Не желаете сказать почему?

— Не понимаю, какое вам до этого дело?! Вы не показали мне ни значка, ни удостоверения. — И, тотчас же испугавшись, Хонор пошла на попятный, чтобы не быть втянутой в объяснения. — Я до сих пор представления не имею о том, кто вы такой на самом деле, верно?

— Вы тоже не представились.

— Я и не собиралась. Похоже, вам и так много чего обо мне известно.

Хонор вдруг обнаружила, что она получит большое удовольствие, если ей удастся сбить спесь с этого господина. Константин Ландри был слишком самоуверен.

— Думаю, — произнес Ландри подчеркнуто спокойно, — самое время вам назвать себя.

— Вы спрашиваете по служебной надобности? — требовательно спросила она с показной бравадой.

Интуиция подсказывала ей, что ситуация ни коей мере не изменится, если она назовет свое имя. Было похоже, что его скорее интересует, каким образом она скомпрометировала себя знакомством с таким типом, как Грейнджер. Как ни странно, но она могла бы поклясться, что он уже знает, кто она такая, и спрашивает только для того, чтобы она об этом не догадалась. Она отмахнулась от этой тревожной мысли. Конечно, откуда бы ему знать это.

— Я спрашиваю не по служебной надобности.

Они остановились в тени длинной конюшни, И она изучающе посмотрела на него снизу вверх, и неожиданно для себя она поняла, что, в конце концов, ответит ему. У нее возникла уверенность в том, что он и прежде получал от людей ответы, таким уж он был человеком. Нет смысла противиться его настойчивости.

— Кажется, я уже сказала, что, судя по всему вам и так уже известно слишком много, — ответила она спокойно. — Разве что для протокола: мое имя — Хонор Мейфилд.

— Да.

Он снова взял ее за руку и повел в конюшню. В этом единственном слове слышалось удовлетворение.

Только «да». Просто и уверенно. Как будто она подтвердила то, что он уже знал.

«Что же тут происходит?» — спрашивала себя она.

— Откровенность за откровенность, мистер Ландри, я ответила на ваш вопрос. А теперь скажите, какова ваша роль во всей этой истории. Вы должны мне ответить.

— Неужели?

Он остановился перед просторным стойлом. Изнутри послышался тихий шорох, и через несколько секунд возникла любопытная лошадиная голова.

— Привет, Наследник. Надеюсь, ты сегодня в настроении для хорошей пробежки.

— Наследник?

Хонор шагнула вперед, вытянув руку, чтобы прикоснуться к носу лошади, наблюдающей за ней с интересом.