Тени Марса

— А, это ты, маленькая потаскушка?! — злобное выражение на лице Люсии сменилось насмешливо — злорадным. — Мне очень хотелось бы, что б ты умерла первой. Но я знаю вас, людей! Умирать первыми проще. Нет, моя дорогуша, ты будешь жить долго! Ты будешь мучиться больше и дольше всех! Как я и обещала. Ты сможешь увидеть, как будет умирать каждый из тех, кого ты знала. Их кровь будет заливать твои руки, а потом ты познаешь боль. Такую боль, какую невозможно представить! Ты ещё будешь молить меня о смерти! Кстати говоря, твой красавец наверняка уже кормит своим мясом какую-нибудь рептилию.

— Змея! — Нина сделала ещё один шаг вперёд с явным намерением броситься на издевавшуюся над ней женщину.

В руках главы священного ордена появилась тонкая петля нейро — паралитического кнута. Люсия криво усмехнулась, и её правая рука стала медленно подниматься вверх в коротком замахе. Но тут в приоткрытую дверь помещения просунулось перемазанное графитовой смазкой лицо главного корабельного механика.

— Госпожа! Капитан Луцкевич просил Вас срочно придти в рубку, — запыхавшийся зандр, тяжело дыша, склонился в почтительном поклоне перед Люсией, на губах которой довольная улыбка стало медленно опадать.

— Подождёт! — не оборачиваясь, бросила она через плечо, досадуя на столь внезапно возникшего механика. — Скажи ему, что я приду за пять минут до ухода в подпространство.

— Госпожа, мы не можем этого сделать… — дрожь в голосе говорившего выдала его волнение или, даже скорее запрятанный в глубине души страх.

— Что? — взревела озадаченная матрона, не в силах представить подобного. — Как это не можем? Если это поломка, то устраните её! И не мешайте мне развлекаться! — Она сделала жест кнутом, отсылая побледневшего механика прочь.

— Прос-стит-те, гос-с-пожа, но мы не в состоянии этого сделать. В топливном отсеке полностью отсутствует "лазурит".

— Как? — голос Люсии понизился до уровня шипения змеи, выползающей из заплесневелого нутра старинного склепа.

— Не могу знать! — взяв себя в руки, бодро вскинув руку к голове, отчеканил посыльный и, смолкнув, так и замер, уставившись взглядом в направленный на него ствол. Когда Люсия успела сунуть кнут за пояс и выхватить из кобуры бластер, зандр так и не заметил.

— Раньше на Земле существовал неплохой обычай: принесшего плохую весть ждали разнообразнейшие кары. — Тишина, стоявшая в комнате, окончательно растворилась в шипении, в которое превратился тембр голоса её преосвященства. — Уж не восстановить ли нам прежний порядок? — Люсия загадочно улыбнулась и взглянула на застывшего в нелепой позе зандра, словно предоставляя ему самому право выбора. И без того бледное лицо зандра стало пепельным. Оставшись довольной нагнанным на него страхом, она смилостивилась. Бластер коротким движением перекочевал в кобуру. Люсия отослала механика небрежным взмахом руки и, закрыв дверь, двинулась вслед за ним. Слова, сказанные прибежавшим, не слишком озаботили её. Она надеялась, что "лазурит", столь необходимый элемент супертоплива, вскоре отыщется.

Россыпь небольших камней устилала всю почву под ногами Сергея. Он ударом ноги отфутболил один из округлых камней в сторону зарослей высокой травы и пристально поглядел на стоявшего неподалёку капитана корабля. Время медленно бежало вперёд. Изредка налетавший юго-восточный ветер приносил приятную свежесть. Где-то в вышине безостановочно кружила крупная серая птица, своими очертаниями отдалённо напоминающая земного грифа. Слабый ветерок, шевеливший ветки небольших кустарников, росших тут же, приносил странный медвяный запах. Небольшой зверёк, ростом с земную крысу, шастал среди нижних ветвей кустарника, и казалось, совершенно не боялся стоящих рядом офицеров.

— Лейтенант, Вы поступили правильно, не сообщив людям о том, что мы никогда не сможем вернуться на Землю. Хорошее знание психологии. Перед схваткой с противником не стоит наносить своим бойцам морального удара…

— Как это не сможем вернуться на Землю? — Сергей даже опешил. — На "Прометее" что-нибудь сломано? Или же нам может не хватить специалистов?

— Лейтенант, — капитан осуждающе покачал головой. — У Вас никудышная память. Я же Вам говорил, что на корабле не осталось лазурита.

После этих слов Сергей облегчённо вздохнул и первый раз за последние сутки смог улыбнуться.

— Капитан, Вы правы, у меня действительно "что-то с памятью моей стало". Но не с той стороны, о которой Вы подумали. Я совершенно забыл Вам сказать, что все те камни, на которых мы так любезно жарили мясо вепря, не что иное, как марсианский лазурит. Госпожа Новикова была столь любезна, что нашептала мне это на ушко. Она словно предчувствовала, предвидела события, во всяком случае, она чего-то опасалась и не хотела никому говорить. Значит, она не сказала этого даже Вам! Что ж, теперь Вы знаете. И хорошо, что напомнили мне про топливо. И кстати, не забыть рассказать об этом ребятам. Мало ли что с нами может случиться! — Сергей виновато развёл руками. — Но Вы, капитан, всё же постарайтесь спрятаться получше. Может в Вас и бурлит боевая кровь древних предков, но Вы — один из немногих, кто умеет управлять кораблем. Где гарантия, что остальные пилоты ещё живы?

Капитан согласно кивнул и, отломив ветку какого-то растения, принялся старательно ковырять ею в зубах. Вдруг его лицо приобрело серый оттенок, и он рухнул на лежавший позади него камень.

— Вот тебе и почистил зубки, — подумал Сергей, ни на мгновение не сомневаясь, в чём причина столь внезапной потери сознания капитаном. Он быстро подскочил к нему, вколол универсальный антидот и, вытащив изо рта Романа Карповича веточку, влил ему туда воду из фляги, затем перевернул его на бок. Часть воды вылилась. Сергей повторил эту процедуру несколько раз. Наконец левый глаз капитана открылся. Он тихо застонал и попытался сесть. Приходил он в себя почти же так быстро, как и терял сознание. Уже через минуту лишь мертвенная бледность и заплетающийся язык говорили о его незапланированном падении.

— Лей… т…нант, Нов-в-викова, у-у занд…д… дров. Они су-у-умеют выведать у неё инф-ф- формацию… Нужно срочно менять планы. Они полетят прямо к залеж-ж-жам "лазурита". Слышишь?

— Мы ничего не будем менять.

— Но они возьмут минерал и улетят!

— Мы ничего не будем менять. Она им ничего не скажет.

— Лейтенант, — к капитану вернулось прежнее красноречие. — Вы не знаете современных методов допроса!

— А Вы не знаете госпожу Новикову. К тому же едва ли они догадаются, что у неё вообще есть сведения о минерале.

— Но она геолог. Они наверняка решат проверить, обнаружила ли она что-то на планете или нет. Лейтенант, берите людей и идите на остров.

— Нет.

— Лейтенант, как командир корабля, я Вам приказываю!

— Вы не можете мне приказывать. Как глава военной миссии, все решения по борьбе с наземным противником принимаю я.

— Но Вы не смогли защитить корабль! — запальчиво выкрикнул капитан. Похоже, сжеванная травинка отрицательным образом повлияла на его рассудительный характер. Сергей поморщился, словно от пощёчины.

— Я должен защищать корабль от наземного противника, а не от членов его же экипажа. Если на то пошло — это Ваша вина. Вы отвечали за подбор кадров.

Капитан подавленно отвернулся и стал пристально рассматривать линию горизонта.

— В чём-то Вы правы. К сожалению, отбор экипажа проводил НИИ КИ, меня даже близко не допустили к этому жизненно важному мероприятию. Как положено, я попросил предоставить мне списки экипажа задолго до отправления в полёт, но мне отказали. Я не стал настаивать. Возможно, меня потому и выбрали на это место, что знали мою мягкотелость в спорах с начальством. — Капитан устало посмотрел на горизонт и опустил голову на грудь, его плечи стали вздрагивать, кажется, у него начиналась истерика. Сергей на секунду задумался, затем подсечкой свалил руководителя экспедиции на землю и, удержав, сделал укол снотворного.

— Пожалуй, так будет спокойнее, — подумал он, укладывая капитана в небольшой окопчик, специально вырытый для него накануне.