Warlock

Ибо войско живых мертвецов было нечеловечески, просто адски холодным.

Наконец, когда в деревне не осталось в живых никого из людей, солдаты остановились. То ли оглядевшись, то ли принюхавшись - а от жаждущих живой плоти невозможно спрятаться - они стали стаскивать тела на деревенскую площадь. Не стеная от полученных ран, не возмущаясь от грязной и не совсем солдатской работы, они деловитыми муравьями прочёсывали всё и вся.

И лишь когда груда изувеченных, ещё парящих свежей кровью трупов возвысилась едва ли не вровень с немалым домом сельского старосты, морозные воины построились в две идеально ровные шеренги.

По грязной, немощёной сельской улице в деревню на белоснежном жеребце въехала предводительница. Молодая, в самом расцвете красоты, с чудно блистающими голубыми глазами. Стройная, но не хрупкая; с привлекающими взгляд выпуклостями и впадинами в нужных местах.. Струился за ней и над ней тёплый воздух, пьянил аромат живого женского тела - но в серых глазах мертвецов лишь разгорался тёмный огонь мрачного одобрения.

Длинные чёрные волосы молчаливой повелительницы шевелились на ветерке, а её хрупкая, неземная, прямо-таки демоническая красота так красиво оттенялась суровой неулыбчивостью стальных шеренг, что небеса в ужасе загораживались тучами от этого зрелища.

По мере продвижения к центру деревни меж двух рядов застывших истуканами воинов нарастало странное, электризующее воздух впечатление. Солдаты, коих миновала молча едущая всадница, один за одним снимали исцарапанные, мохнатящиеся инеем шлемы - и оказывались женщинами. Со снежным блеском длинных, свободно вьющихся на ветру волос и одинаково пустым выражением безмятежных до невыразительности лиц. А их серые глаза с непонятной тоской провожали взглядами свою госпожу.

Доехав до центра площади, до места чудовищной гекатомбы, красотка на коне только сейчас соизволила опустить на землю свой задумчивый взгляд. Он скользнул по груде искалеченных тел, по застывшим в предсмертных муках искажённым ликам. По лежащей скраю девчушке, что так и не выпустила из ручонок грубо сделанную тряпичную куклу. По тёмно-красному ручейку, что несмело пробивался через мягкую деревенскую пыль. И обезумевший вой собаки где-то за крайними домами ласкал её слух - ибо на ярко-алые, очаровательно чуть припухлые, созданные казалось бы для любви губы скользнула лёгкая улыбка.

Не удовольствия от сего зрелища, нет-нет! Это более похоже было на на ту полуусмешку, с коей мы садимся отобедать, да с хорошим при этом аппетитом…

Пронзительный, режущий своей высотой визг - и вместо красивой женщины на груду тел из седла прыгает уже разъярённая фурия, подобие не человека, но воплощённого ужаса. Куда только и девались милые, ласкающие взор черты?

Демоническая помесь обезьяны и гиены, демона и собаки. Такое зрелище предстало бы тому случайному наблюдателю, если бы разум его к этому времени ещё не помутился от отвратительности этого видения. Ибо чудовище принялось терзать ещё тёплые трупы, разрывая тела зубами и длинными острыми когтями. И доселе еле слышный кисловато-сладкий запах крови ударил во все стороны отвратительной волной.

Не сказать, что делало оно это с охотой, но по мере поедания вокруг этого места расползалось незримое пятно. Сначала блекли краски, увядали цвета. Затем мерк дневной свет, сменяясь тусклым свинцовым отблеском никогда не виданного чужого мира. Всё шире и шире расползалось отвратительное поле разложения и тлена.

Раны на неподвижно стоящих снежноволосых воительницах заживали прямо на глазах. И даже непонятно как стоящая скраю - ладно, спортивно скроенная, почти разрубленная пополам отчаянным ударом топора дровосека девица распрямилась, явив миру чудесным образом исцелённое тело и неповреждённую, блистающую алмазным инем броню.

И когда демон на груде поверженных тел насытился, он завыл, задрав к застывшим в немом ужасе небесам оскаленную, окровавленную морду. Громко, тоскливо и безнадёжно раскатился этот вой, погасив окончательно свет разума над этой уставшей, истерзанной землёй…

Глава 43. Morgenstern.

Локси отшатнулся. Видение лоскутами, словно нехотя, улетало прочь, но всё тело молодого волшебника напоследок ещё передёрнулось от отвращения.

– Занятными игрушками пробавляется царица ваша… - заметил он двум шеренгам застывших истуканами морозных воительниц, что стояли по обеим сторонам длинной подземной комнаты.

Те даже не пошевелились - либо не слышали его, либо попросту не получили никакого приказа. Но внимание Локси уже было приковано к стоящей крайней в ряду стройной воительнице, чем-то неуловимым притягивающей взор. Нахмурившись, он подлетел поближе и пристально осмотрел её бесстрастное лицо.

И хриплый вопль ужаса растёкся по подземной камере - ибо знакомые черты лица, чуть заострённые ушки и ещё не угасший золотисто-зелёный оттенок в серых глазах едва не разорвали его сердце…

Серый туман неслышными пластами обрывался и падал в бездонную пропасть, оставляя на острых валунах обрыва капли влаги. Словно сам камень источал слёзы по всем горестям и несправедливостям, творящимся в подлунном мире. А навстречу, из невидимой глазу и непостижимой разумом раскалённой бездны поднимались жадные огненные щупальца. Призрачные, невидимые, но от этого только более опасные. Они шарили по краю земли в тщетной попытке нащупать нечто нужное им. Бестолково суетились на голом, оставленном жизнью камне - и всё же не прекращали своих поисков. И длилось это длинную череду веков.

Но вот наконец неутомимые натолкнулись на нечто. Метнулись жадно и цепко, привычно сворачивая петли вокруг добычи - и тут же отпрянули разочарованно, ибо найденное оказалось им явно не по вкусу.

Человек, сидящий на краю обрыва, пошевелился и поднял голову. Был он ещё молод, пригож собой - и всё же суровой складкой были стиснуты его губы. Зато с истрёпанного чёрного плаща неслышно ревел могучий медведь - и любой знающий устрашился бы этого рёва.

Ибо молодой человёк вёл неспешный разговор… нет-нет, не с обитателем - с повелителем раскинувшейся перед ним огненной бездны. Неспешно выстраивались в предложения аргументы и тезисы, неторопливо вилась нить неслышной беседы. И неизвестно, сколько так продолжалось и о чём шла речь, но после долгой паузы человек тяжело пошатываясь, словно пьяный или смертельно раненный, встал на ноги. И уронил в обрывающуюся в неведомые глубины пропасть слова:

– Жаль, очень жаль, бог огня!

Косо наклонный подземный ход в конце концов вывел наверх. В самый обычный подвал обычного, как мысленно отметил задумавшийся Локси, дома. Судя по всему, выход из дворца был проделан по повелению ещё прежних цариц. Хотя ныне он уже и находился в пределах разросшегося с тех пор города, но охранялся неусыпно и незаметно для обывателей.

Слоняющиеся без дела якобы жительницы дома не стали препятствием для боевого мага. Изничтожать их он не стал - всего лишь отвлёк внимание и проскользнул мимо, вновь воспользовавшись привычными невидимостью и заглушкой звуков.

Оказалось, наверху уже давно утро. Но заварушка в той стороне, куда отправилась парочка в сопровождении более похожего на девчонку плаксивого Тигги, и не думала стихать. Напротив, она охватила едва не всю полночную половину города, широко разлившись по сторонам и несомненно имея своей причиной что-то ещё. А посему волшебнику пришлось принять обычный, видимый облик и за разъяснениями обратиться к пробегающей рысцой группе воительниц.

Вид молодого человека в потрёпанной и покрытой пылью одежде не привлёк бы внимание тех. Но в левой руке Локси придерживал блистающий свежей желтизной череп, что он нашёл в груде мусора глубоко под землёй. Эх, ведь ещё совсем недавно это был живой и здоровый Ахеллон…

А в правой руке у волшебника мягко светилась волшебным сиянием шпага такой красы, что воительницы поневоле задумались - что же это за обладатель такого оружия?

– Клан Крыс взбунтовался. Их поддержали Волки и Орлы, - нехотя ответствовала их предводительница, неулыбчивая женщина с суровым выражением на испещеренной цветными рисунками физиономии.