Бич Божий

– Давненько я здесь не бывал, – произнес спокойно бывший комит, с интересом оглядываясь по сторонам.

Следом за Туррибием семенил Эмилий с разбитым в кровь, но почему-то довольным лицом.

– А что тебе понадобилось в моем дворце? – с вызовом спросил его Ратмир.

– Меня прислал князь Верен, дукс, – вздохнул печально Туррибий. – Он предлагает тебе вывести легионы из города без боя. Причем сделать это как можно скорее.

– Гусирекс в Риме?! – ужаснулся Ратмир.

– Он будет здесь через несколько часов. Его галеры вошли в Тибр. Семьдесят тысяч вандалов уже высаживаются на берег. У тебя нет шансов, дукс Ратмир. Если ты окажешь сопротивление, они сожгут Рим.

– Я заберу императрицу и ее дочерей, – вскинулся было Ратмир.

– Нет, – покачал головой Туррибий. – Евпраксия останется во дворце. Таковы условия договора. Янрекс позаботится о своей любовнице.

Ратмир провел ладонью по мокрому от пота лицу и глухо выругался. Туррибий очень хорошо понимал дукса. Этот человек мог стать императором уже сегодня. Неслыханный взлет для ублюдка, зачатого под солдатской телегой, но, увы, боги посмеялись над ним. Сын матроны Пульхерии одержал победу над едва ли не самым лютым и опасным своим врагом, а ее плодами теперь воспользуется князь Верен.

– Терпение, дукс Ратмир, – посочувствовал ему Туррибий. – Князь Верен шел к своей цели почти сто лет. А тебе нет еще и сорока.

– А какая цель у Гусирекса? – спросил неожиданно Ратмир.

– Не знаю, – честно признался бывший комит. – Но надеюсь, что Рим он пощадит.

Ратмиру удалось собрать лишь десять тысяч легионеров, остальные побросали оружие и разбрелись по темным углам. Вандалы вошли в Вечный Город, не встретив сопротивления, через широко распахнутые Портовые ворота в тот самый момент, когда легионеры дукса Ратмира покинули его через ворота Северные. Город пал даже раньше, чем Сенат успел принять решение о его сдаче. Оглушенные всем происходящим жители тупо наблюдали, как облаченные в доспехи варвары медленно растекаются по улицам Рима. Сам князь Верен въехал в поверженный город на белом коне. Многочисленные зеваки с интересом смотрели на старого рекса, но ничего особо примечательного не находили ни в его морщинистом лице, ни в повадке. А ведь этот человек за свою долгую жизнь прошел полмира. Пред ним пали Карфаген и Рим. За что же его так возлюбили щедрые венедские боги? И чем эта любовь обернется для Вечного Города и империи? Впрочем, империи уже не было, но город пока еще стоял.

Грабеж начался с наступлением темноты. Рим содрогнулся от топота вандальских сапог и изошел стоном почтенных матрон и девственниц, на себе ощутивших нерастраченную мужскую силу. На мелочи вандалы не разменивались – брали только серебро и золото. И еще оружие. Лучшее отбирали для себя, остальное ломали или топили в рекс. Очаги сопротивления подавлялись безжалостно, но тех, кто покорно отдавал нажитое, не трогали. Сенатора Эмилия обобрали до нитки, зато он сумел спасти от насилия своих дочерей, спрятав их в доме высокородного Туррибия. Другим патрикиям повезло меньше, и в Капитолии воцарился дух уныния. Никто не знал, зачем Гусирекс пришел в город, но мало кто верил, что Рим устоит после его ухода. Многие бежали из обреченного города прочь, и вандалы им в этом не препятствовали, отнимая лишь золото и красивых женщин. Однако немало было и тех, кто тупо и упорно ждал гибели Рима, надеясь, видимо, в сполохах пожара обрести утерянное достоинство. Однако пожаров в Вечном Городе не было. Вандалы не разрушали зданий и не разбивали статуй. Зато с усердием, достойным лучшего применения, выгребали из библиотек пергаментные свитки и жгли их на площадях.

– Зачем? – спросил у Туррибия потрясенный Эмилий, но бывший комит в ответ лишь пожал плечами.

Туррибию было не до свитков, он пытался выяснить у ближних к князю Верену рексов, какую судьбу приготовил тот для его родного города. Рексы, однако, помалкивали. Создавалось впечатление, что они и сами не знали, зачем старый ярман с таким нечеловеческим упорством рвался к Риму и почему он не предал его мечу и огню. Не из сострадания же к несчастным горожанам, в самом деле! Неужели его окаменевшее сердце тронули мольбы императрицы Евпраксии, просившей пощадить Вечный Город?

Лишь на исходе третьей недели Гусирекс покинул императорский дворец и поднялся на Форум.

– Здесь, – сказал он Туррибию, указывая пальцем в землю. – На этом самом холме твои предки, патрикий, собрали этрусских вождей для дружеской пирушки. И истребили всех до одного. С них содрали кожу, и из этой кожи сделали пергамент, чтобы запечатлеть на нем деяния свои и своих потомков. Так пала Великая Венедия, а на ее обломках поднялся Великий Рим.

– Но ведь это было давно, – удивился бывший комит, растерянно глядя на величественный храм Юпитера, пронесший сквозь века свою нетленную красоту. – И было ли вообще?

– Вы забыли об этом, римляне, а мы помним, – усмехнулся Гусирекс. – На костях наших предков вы построили этот храм. Здесь хранятся останки этрусских вождей, исписанные вашими письменами. Здесь хранится Слава Рима. Я не собираюсь жечь твой город, Туррибий, но я сожгу его Славу. Дабы души тех, кого вы лишили достойного погребения, нашли наконец дорогу в страну Прави.

– И это все? – спросил потрясенный Туррибий.

– Все, – твердо сказал князь Верен, с трудом поднимая отяжелевшие веки. – Бросайте свитки в погребальный костер, рексы. Да возрадуются души венедов в мире Прави, да рухнут души их врагов в Навь.

Свитки пергамента летели в огонь под заунывный плач рожков и сдержанный рокот барабанов. Туррибий с удивлением смотрел на этот запоздалый погребальный обряд и мучительно пытался постичь, чем он обернется для Рима. Неужели это все? Конец. Подведение последней черты в споре двух племен, столетиями противостоявших друг другу.

– Город будет жить, – сказал Верен спокойно. – Но слава Великого Рима никогда не возродится. Запомни, Туррибий, и передай другим слова старого ярмана Гусирекса – никогда! А порукой тому венедская честь.

Вандалы покинули Вечный Город утром следующего дня. Грозная флотилия вспенила воды Тибра и вышла в море, которое римляне еще недавно с гордостью, а может, и с пренебрежением называли Внутренним. Теперь это море стало чужим для всех. И для побежденных и для победителей.

Оглавление

Сергей ШведовБич Божий

Часть 1 Борьба за власть

Глава 1 Римская слава

Глава 2 Резня

Глава 3 Соправитель

Глава 4 Возвращение Матроны

Глава 5 Бегство

Глава 6 Константинополь

Глава 7 Заговор Бонифация

Глава 8 Вандалы в Африке

Глава 9 Соперники

Глава 10 Выбор богини Лады

Часть 2 Нашествие

Глава 1 Посольство

Глава 2 Женская месть

Глава 3 Комит Ратмир

Глава 4 Яблоко раздора

Глава 5 Послы Византии

Глава 6 Смута

Глава 7 Каталунские поля

Глава 8 Месть венедских богов

Глава 9 Расплата

Глава 10 Вандалы