По живому

— И что делать дальше? — поинтересовался Фрэнки.

— Оставайся здесь, — ответила Эдна. — Поправляйся. И найдешь себе славного парня.

Фрэнки язвительно захохотал. Славный парень — это не для него. Гнев его не только не истощился, напротив, он все рос и рос, выпуская стебли в разные стороны, превращаясь в нечто тайное и злокозненное. До звонка Терри у гнева не было цели, сейчас она появилась. Хотя, возможно, мужественность у него отняла судьба, но инструментом судьбы был Терри. Он стал образом врага, и Фрэнки поклялся всем сердцем, что отомстит ему.

Когда Терри позвонил очередной раз, Фрэнки снял трубку.

— Терри? Давненько я тебя не слышал.

— Я звонил тебе каждый день.

— Разве?

— Я хочу, чтобы ты вернулась, Фрэнки. То, что случилось, никогда не повторится. Я клянусь тебе.

— Эдна советует бросить тебя. И чем скорее, тем лучше.

— У Эдны есть на то свои соображения. Она меня не любит. И ты это знаешь. Никакой мужчина не будет достаточно хорошим для ее дочери.

— А ты что, в самом деле хорош?

— По крайней мере, ты так думала.

— Ты изнасиловал меня?

Терри молчал.

— Молчишь? Может, не помнишь? Или не уверен? Что точнее, Терри?

— Ты жестокая.

Фрэнки пронзительно засмеялся. — Так, значит, ты хочешь, чтобы я вернулся. Как в старые времена. Ты будешь паинькой. Станешь хорошо со мной обращаться.

— Я пытаюсь, Фрэнки. Мне нужна твоя помощь. Ты должна дать мне шанс.

— У тебя были шансы.

— Еще. Дай мне еще один.

— Говоришь, ты хочешь меня?

— Хочу. И ты знаешь, что это действительно так.

— Умоляй меня.

На том конце молчали.

— Нет? Ты хочешь меня, но не настолько сильно, чтобы умолять?

Терри шумно вздохнул. — Это мое наказание?

— Считай — награда.

— Я не могу так сделать. Умолять не могу.

— Тогда извини…

— Я совершил ошибку. Фрэнки. Я это признаю и буду помнить всю жизнь. Я тебе говорил, что жалею о случившемся, и извинился. Но, пожалуйста, не трогай мою гордость.

— Твою гордость… — Он смаковал эту мысль. — Это мне нравится. Я рад, Терри. У мужчины должна быть гордость. Береги ее, храни в надежном месте. — Он помолчал, взвешивая следующие слова. Они оказались вовсе не такими жесткими, как он воображал себе. — Хорошо… я приду.

— Действительно придешь?

— Мне очень хочется увидеть тебя. Это как жажда. Приди и забери меня, Терри. Возьми меня домой.

Глава 15

Возвращение Фрэнки к Терри… Не виделись они месяц. Сейчас была уже поздняя весна, воздух стал каким-то особенным. В китайском сувенирном магазинчике шла оживленная торговля, фруктовый прилавок на тротуаре облепили покупатели. Фрэнки пробирался в толпе мимо полных мусорных корзин; на расстоянии квартала его ждет Терри, чтобы забрать к себе.

Они вошли в дом без лифта, а когда поднялись на третий этаж, Фрэнки вдруг остановился и попросил Терри спуститься и купить для него яблоко. Одно такое, красное, показалось особенно привлекательным. Терри долго не раздумывал, он улыбнулся про себя и побежал вприпрыжку вниз по ступенькам. Через пять минут уже вернулся, тяжело дыша; Фрэнки поблагодарил его.

— Нет проблем, — ответил Терри, полируя яблоко, прежде чем отдать.

Он открыл дверь и жестом пригласил войти. Фрэнки переступил порог и весь напрягся, когда проходил по коридору мимо спальни. Тяжелый затхлый запах — на это он сразу обратил внимание после длительного пребывания у Эдны. Кругом беспорядок, в раковине грязная посуда, книги на полу, одежда, сваленная на софу, на кухонном столе коробка из-под пиццы с разводами жира.

Терри последовал за Фрэнки в гостиную, там рухнул на софу. Он почти десять часов уговаривал Фрэнки, храбрился под презрительным взглядом миссис Эдны, почему-то молчавшей. Устал он ужасно.

— Итак, — он улыбнулся, довольный, вытягивая ноги. — Начинаем жить заново. С нуля.

— Не совсем так, — заметил Фрэнки.

Терри чуть нахмурился. — Нужно попробовать.

— Я здесь кое-что намерен изменить.

— Я тоже.

Фрэнки поднял брови. — Ты уже извинился. Чего тебе еще?

— Много чего. Ты дала мне шанс, и ты увидишь, как…

— Снова обещания?

— Факты, — решительно сказал Терри. — Только факты.

— Мне не терпится начать, — заявил Фрэнки. — Например здесь, — он обвел рукой комнату. — Признай, вид убогий.

— Комната как комната, — возразил Терри. — Обжитая, уютная.

— Здесь грязно.

— Ты слишком долго жила у Эдны, бэби. Она навязала тебе свой вкус.

— Мать умоляла меня остаться, — подбоченился Фрэнки. — Она меня упрашивала. В любое время я могу вернуться назад, двери открыты. Широко открыты.

Терри понял, к чему она клонит, и сразу поинтересовался, каких изменений желает Фрэнки.

— Хочу, чтобы здесь стало чисто. Нужно навести порядок. Повесить новые шторы, купить новую софу или хотя бы сменить обшивку. — Фрэнки потыкал еще в ряд мест, у Терри закружилась голова.

— Почему бы нам сразу не переехать на Парк-авеню?

— Ты шутишь, конечно.

— Ну подумай, где мы достанем столько денег? Эдна? Да она удавится, но не даст.

— Она тебя не любит.

— Взаимно. — Он попытался представить себе, как же справиться с тем, что так неожиданно свалилось на голову. — Подожди минутку. — Ты нашла другую работу. Так? И хочешь преподнести мне это как… большой сюрприз.

Фрэнки отрицательно помотал головой.

— Нет? Тогда я должен тебе кое-что объяснить. Я работаю продавцом в книжном магазине. Зарабатываю шесть долларов в час. Значит, двести сорок в неделю. Эта квартира мне обходится в пять с четвертью сотен в месяц. Ты не работаешь с марта. — Он бросил на нее очень холодный взгляд. — Тебе хочется приобрести новый хлам? Тогда посоображай, Фрэнки.

— Уже сообразил.

— Я едва свожу концы с концами.

— Найди другую работу. Делай деньги.

— У меня уже есть работа.

— Так найди вторую.

Он засмеялся, но взгляд Фрэнки быстро его отрезвил. Забрать ее домой вовсе не означало получить прежнюю Фрэнки.

— Ты хочешь заставить меня работать на это, я правильно понял?

— Считай, что так, — согласился Фрэнки. — Найдешь вторую работу, тогда я не возвращаюсь в бар. — Его глаза светились. — Получится, что ты защитил меня от типов, подобных тебе: только так об этом и думай. Ну и деньги, конечно. Чего еще может пожелать себе мужчина…

На поиски работы ушли две недели. Помог Маркус. Терри получил дневную работу в больничной прачечной — стирать простыни. Им спускали огромные пластиковые мешки — двойные и завязанные, чтобы не распространялись всевозможные отходы, выделения и вонь по больнице. В медицинском институте Терри не раз наблюдал, какую гадость может выделить человек. Но ему никогда не приходилось перебирать огромную кучу грязного тряпья. В его обязанности входило вытаскивать грязные простыни и отбирать все то, что могло вывести стиральные машины из строя. Он носил маску, защищая лицо, но это не спасало от запахов. Поначалу вонь чуть не сбивала его с ног, и лишь через несколько недель перестала мучить тошнота.

Перед уходом из больницы он принимал душ, мылся щеткой с мылом. В те дни, когда ему не нужно было торопиться в "Сутер", он возвращался домой и Фрэнки заставляла его еще раз мыться. После ужина он боролся со сном до восьми или девяти. А когда в день выпадали две работы, приходил домой в двенадцать, в двенадцать тридцать уже спал — на старой софе с шишками и разбитыми пружинами. Однажды он решил купить себе новую; Фрэнки, управлявшей финансами, эта идея вроде понравилась, но когда пришло время первого взноса, оказалось, что Терри вместо софы получит кроватную раму с лежаком на пружинах и новый матрац. Терри ворчал, что она сглупила, однако Фрэнки нашлась что ответить.

— Хочешь видеть в таком свете? Валяй. С другой стороны, ты должен гордиться, что обеспечиваешь меня. У тебя должно быть ощущение чего-то достигнутого. Но если тебе больше нравится считать себя несчастным, это твое право. А если хочешь разбираться, кто чего заслуживает, это я тоже могу устроить. Но мне приятнее видеть, что мы делаем успехи. У тебя есть еще шанс, пока я не успел хлопнуть дверью.