Капитан

Буквально перед заселением в каюту произошла встреча с дроудессой владелицей девушек, ради которых я ввязался в эту авантюру. Одетая один в один, как моя спутница, но с татуировкой паутины из шести лучей и пяти кругов с крошечным паучком в центре, она повстречалась нам в узком коридоре средней палубы.

Старшая сестра, почтительно поклонилась ей моя, хм, госпожа, приветствую тебя.

Младшая сестра, приветствую тебя, с чувством превосходства ответила ей чужая дроудесса. Кто ты и откуда?

Младшая жрица Повелительницы Темноты Архи из клана Черная Молния, не поднимая глаз, произнесла моя дроудесса.

Архи... та самая, что два года назад приказала принести в жертву всех первенцев младенцев мужского пола?

Да, старшая сестра.

С чем ты здесь?

Я везу шесть рабов в жертву и несколько интересных вещей, которые могут заинтересовать Мать и Повелительниц клана.

Вещи?

Огнестрельное оружие, новые образцы.

При упоминании данного типа оружия в глазах собеседницы моей госпожи промелькнула тень разочарования и скуки. Интересно, а что она подумала? Жаль, что я этого никогда не узнаю.

Встретимся в подземельях, свысока бросила жрица, и на этом разговор закончился. Наш будущий противник удалился, предоставив нам возможность закрыться в своей каюте. И только там мя спутница дала волю эмоциям.

Тварь, прошипела девушка и с такой силой сжала рукоятку клинка, что костяшки пальцев посветлели. Ненавижу.

Это ради нее ты заварила эту кашу? поинтересовался я. Купи тех девушек совсем другая дроу, то помощи от тебя я не дождался бы?

Информацию дала бы, спокойно ответила дроу, но дальше разбирались бы сами.

Мда, протянул я, выходит, нам повезло.

Повезло или нет, боги еще покажут...

Пять дней мы летели на Тхашилисин, что оказалось чуть дольше обычного срока. Чтото там с привычным маршрутом оказалось не все в порядке. То ли имперская эскадра рыскала, то ли еще чьито суда, с которыми капитан нашего дирижабля не желал встречаться. Возможно, один из таких кораблей я успел рассмотреть на горизонте, когда мы выбрались из природной полосы препятствий атолла. Едва различимая точка далекого дирижабля провисела на горизонте минут десять, скорее всего, наблюдая за нами. Кто бы это мог быть, я даже примерно представить не мог. Впрочем, далекое судно могло просто переждать в стороне отлет темного дирижабля, опасаясь встретиться с ним на одной курсе.

Но благодаря этой задержке я узнал историю своей спутницы. На третий день, когда от ожидания и пребывания среди отъявленных злодеев я уже готов был на стену лезть, девушку пробило на откровения.

Аритаса из клана Говорящих с Тенями. Ее клан пятнадцать лет назад был вырезан под корень. Спастись удалось лишь ей и ее родителями. Единственный клан дроу, который был самым миролюбивым, если к темным эльфам применимо подобное определение. Однажды клан решил переселиться, покинув Тхашилисин, выбрав гористый и безлюдный остров в самой глухой части архипелага. Не вышло. Все кланы как один встали на пути 'отступников' и заводилой в этом был клан Черные Когти Скал. Повелительницы Темноты этого клана принесли в жертву Паучихе всех выживших в сражении Говорящих в основном это были маленькие дети, так как все старшие члены клана погибли в бою. Не повезло и родителям моей знакомой, которые были ранены в бою и не смогли постоять за себя при встрече с пиратами. Аритасу, которой на тот момент толькотолько исполнилось три года, пираты пожалели, решив вырастить из дроу пиратку. И вырастили на свою голову. Девушка не забыла никого ни Черных Когтей Скал, ни экипаж дирижабля 'Улыбка Смерти'. Но расправиться с обычными разбойниками вышло намного проще, чем добраться до темнокожих кровников. В четырнадцать лет девушка вырезала за одну ночь весь экипаж и сожгла корабль, воспользовавшись тем, что почти все пираты были пьяны, отмечая удачный рейс. С того момента она жила одна, меняя личины и живя будущей местью. Жила и собирала сведения о Повелительницах клана Черных Когтей. О том, как ее завербовал Глав, девушка не сказала ни слова, словно и не было такого эпизода в ее жизни.

Дроудесса, которую мы встретили на корабле, и была одной из Повелительниц клана Черных Когтей. Аритаса едва с ума не сошла, когда увидела ее на атолле. Именно тогда, разузнавая о цели поездки своей жертвы, Аритаса и узнала о пленных девушках и о том, что рабынями интересовалась странная компания молодой дворянин и полдесятка опытных бойцов с повадками матерых драконобойцев. А когда появился я, то девушка и вовсе решила, что это знак богов и случаем нужно воспользоваться. А то когда еще подвернется команда отличных вояк, не боящихся сунуться во владения дроу? В общем, повезло всем: Дарику с дроу, а той с Дариком.

Както само так вышло, что на третий день, перед откровениями, девушка оказалась в моей койке. И с того момента оставшиеся двое суток из нее не вылезала. Аритаса оказалось страстной девушкой, отдаваясь с каждым разом так, словно это последний раз. Все бы хорошо, но эта страсть ходила об руку с вспыльчивостью, что добавляло в наши отношения перчинки.

Глава 26

За время путешествия никакой связи с Дариком и егерями мы не поддерживали. По словам девушки, место надсмотрщика над рабами считалось позорным и являлось своего рода наказанием. И было бы удивительно, если бы жрица решила наведаться в рабский трюм и проверить своего сопровождающего. Так же, как и передать тому записку. Вновь мы встретились за десять минут до посадки.

Если не считать, что за пять суток егеря похудели и осунулись, а их одежда стала походить на рубище, в целом боевой вид они сохранили. И даже два тяжеленных сундука несли без заметных усилий.

Дирижабль опустился в центре небольшой долины, со всех сторон окруженной горами. На верхушках гор белели снежные шапки, а ближе к подножию раскинулись густые кроны деревьев. На севере и востоке четко просматривались тонкие нити дорог.

Долина была пуста ни строений, ни временного лагеря, ни единой живой души. И только бывшие пассажиры гигантского дирижабля как муравьи копошились вокруг. Некоторая часть пассажиров, успевших выгрузиться первыми, уже успела создать нечто вроде неровного строя и направиться в сторону горного перевала.

Благодаря тому, что вещей у нас почти не было и присутствовало желание поскорее удалиться от корабля, наша группа почти не потратила время на сборы. Стоило нам сойти на землю, как Аритаса махнула рукой в сторону гор. Нет, горные тропы нам были не нужны нашей целью была огромная пещера, являющаяся неким предбанником перед спуском в подземелья дроу. Кроме нас в эту сторону больше никто не шел: основная часть пассажиров направлялась на перевал, а представительница Черных Когтей не торопилась покидать корабль.

До пещеры мы добрались часа за три, едва не загнав себя до смерти. Но и там нам не удалось отдохнуть. Аритаса дала передышку минут на десять, пока ходила на разведку. Но этого времени оказалось слишком мало, чтобы вернуть силы, потраченные в гонке на пути сюда.

На входе никого нет, сообщила дроудесса, когда вернулась обратно, в этом нам повезло. Но стоит поторопиться, чтобы успеть приготовить место для засады и успеть прийти в себя.

Удивительно, но девушка выглядела бодрой, словно не бежала наравне с нами предыдущие три часа. Или настолько натренирована, или тут не обошлось без артефактов или алхимических зелий. И я склоняюсь именно ко второму варианту. Но как бы то ни было, показывать свою слабость перед девушкой, пусть она и из ненавистных дроу, никому из нас не хотелось. Поэтому и поднялись быстро, без тени возмущения, и тронулись в путь.

Вход меня не сильно впечатлил. Просто огромная пещера, большая часть пола которой оказалась засыпана мелкой галькой. В противоположной входу стене имелось несколько проходов.

Может, нам здесь сделать засаду? предложил Дарик, когда девушка увлекла нас в один из проходов. Как раз никого нет, да место есть, где можно укрыться.