Капитан

На следующее утро, после быстрого завтрака, я направился к кораблю. Дагар, как и было оговорено, ждал меня на краю поля.

Доброе утро, капитан, поприветствовал меня гном, слегка коснувшись кончиками пальцев своего котелка. Как настроение?

Нормальное, Дагар, нормальное, кивком ответив на приветствие, откликнулся я. Кстати, чем предлагаешь заняться?

Ээ, ммэ, замычал гном, с удивлением уставившись на меня. Не понял, капитан.

Да чего тут непонятного, хмыкнул я. Что делать будем? Я както с занятием по душе не определился до сих пор. Хватало личных сбережений на жизнь до этого момента. Но раз в команде случилось увеличение штата, то пустое простаивание теперь окажется излишне затратным. Вот и спрашиваю у тебя, есть ли какие идеи?

А чем, капитан, ты планировал заняться сам? осторожно поинтересовался гном.

Курьером заделаться или в охотники за головами податься, ответил я. Как считаешь?

Курьером точно не стать. Кораблик наш не так быстроходен, чтобы хорошие заказы брать. Да и не получим мы их никто не знает тебя, капитан.

Почему же не знает, проговорил я. Вон, начальник стражи Глав может дать неплохую характеристику. Видел меня в деле и наслышан о моем роде.

Хм, озадачился гном и принялся чесать затылок, сдвинув котелок на лоб, с главным стражником дело может пойти. Но все равно крупных заказов нам не взять.

А что по охотникам?

Тут дело стоящее, кивнул гном, оставляя затылок в покое и возвращая котелок на место. Я видел, как ты с пиратами бился очень неплохо. Но вдвоем соваться на пиратов...

Гном не стал заканчивать фразу, лишь многозначительно покачал головой и тяжело вздохнул. Мда, в чемто он прав. Я не актер боевиков, где герой в одиночку раскатывает тонким слоем крупную криминальную корпорацию, попутно прихватив себе их миллионы. И Рыжебородый на такого супермена не тянет.

Тогда я и не знаю, чем заняться, развел руками я. Ну, не артефакты же со старинными кладами на островах искать. Так за эти магические побрякушки на каторгу могут сослать.

Артефакты не артефакты, почти под нос себе проговорил ном, но чтото похожее есть на примете. И почти не нарушающее закон. Только не здесь, капитан.

Не здесь, так не здесь. Меня гораздо сильнее заинтересовала оговорка гнома 'почти не нарушающее закон'. Интересно, что он этим хотел сказать? И где?

С летного поля мы ушли, даже не заглянув на 'Искру'. Сперва я подозревал, что гном меня потащит кудато вроде трактира. Но ошибся.

Букинист? удивленно посмотрел я на Рыжебородого, когда прочитал надпись на вывеске, что украшала небольшую лавку. Это ты тут хочешь поговорить втайне от всех и обсудить почти законное дело?

Нет, отмахнулся от моего сарказма гном, не здесь.

Внутри лавки было прохладно, тихо и... скучно. Именно такое ощущение появилось у меня, стоило взглянуть на ряды стеллажей с книгами, свитками, картинами и картами, что лежали на столах или свисали со стен. Продавец, пожилой и высушенный как мумия мужчина в небольшом пенсне и коричневом сюртуке, с удивлением посмотрел на нас. Наверное, ему никак не могло прийти в голову, что такую колоритную парочку может заинтересовать его ассортимент.

Чем могу помочь, господа? встретил нас торговец традиционной фразой.

Карту, откликнулся гном. Карту архипелага с самыми подробными отметками. Есть такая?

Как не быть. Вот.

Продавец положил перед нами небольшой рулончик желтоватой бумаги и развернул, придавив по краям оловянными грузиками.

Тут обозначения всех разведанных месторождений руд и полезных минералов, старых шахт, заброшенных поселков и городков...

Нам шахты не нужны, пусть ими подземные демоны занимаются, буркнул гном. Подай карту, где указаны все поселения, места самых оживленных воздушных дорог, форпосты орденов и стражи с армией.

Есть и такая карта, кивнул продавец, убирая предыдущую карту на прежнее место и показывая нам очередной рулончик. Вот только из рук его не выпустил и разворачивать не стал.

Чего стоишь? удивленно посмотрел на него Рыжебородый. Показывай.

Семь серебряных монет и карта ваша.

Что? Да я у тебя всю бороду выщиплю по волоску за такие деньги.

У меня нет бороды, господин гном. Платите семь серебряных монет и забирайте карту. Кстати, у меня она одна, последняя. И когда появится следующая, не могу и предположить.

Дагар сжал кулаки и засопел, как паровоз. Опасаясь обострения конфликта, я положил ладонь на плечо гному, успокаивая того, и обратился к продавцу.

Уважаемый, мне бы не хотелось купить кота в мешке за такую солидную сумму. Если не затруднит, то покажите карту и если она устроит меня с товарищем, мы заплатим.

Капитан, да ты что, торопливо заговорил гном, хочешь этому гоблинскому жулику семь монет отдать? Да эта рванина не стоит и двух.

Платите и забирайте, спокойно ответил продавец. Снижать цену не собираюсь, как и показывать карту. Мало ли что...

Спалю ночью твою халупу, пообещал гном. Рыжебородый коснулся толстым пальцем столешницы и вывел непонятную загогулину. На миг линии знака засветились алым цветом и тут же погасли, стоило гному положить сверху ладонь и сделать жест, словно смахивая чтото на пол. Непонятная демонстрация произвела на торговца странное впечатление. Тот побледнел, сжал губы в тонкую строчку и коротко процедил:

Пять монет. Берите или убирайтесь. А иначе вызову стражу.

Давно бы так, хмыкнул гном и швырнул на стол перед букинистом пять светлых кружочков. Давай сюда.

Глава 12

Ну и зачем тебе понадобилась эта карта? поинтересовался я у гнома. Мы как раз вышли из книжной лавки и неспешно побрели по узкой улочке. Куда знал только Рыжебородый.

Тут масса всего полезного, ухмыльнулся мой спутник, на ходу разворачивая часть карты и просматривая пометки. Если этот хорек не обманул насчет форпостов, то... так, так... вроде все правильно. А зачем? Так я тебе коечто поясню, но позже.

Поскорее бы, вздохнул я. Кстати, не слишком ли ты жестко с этим продавцом обошелся? Еще в стражу нажалуется.

Жестко? Да его полгорода желает спалить, четвертовать и посадить на кол. Этот выжига еще в Кинусте успел крови попить многим. Полгода назад перебрался сюда, но от привычки наживаться на окружающих не избавился. Да и вообще он весьма мерзкий человечек. Поговаривают, что в его жилах чутьчуть крови от дроу течет.

Просто торгуя книгами и картами, вывел из себя столько народу? удивленно присвистнул я. Это надо иметь поразительный талант.

Аа, отмахнулся от моих слов гном, торговля этим хламом всего лишь малая часть его дел. Больше для удовольствия, чем пополнения финансов.

Чем же он занимается тогда, если книготорговля лишь прикрытие?

Торгует тайнами и секретами других. Собирает сплетни, слухи, чужие истории из тех, которые стараются припрятать на самое дно сундука.

Вот теперь понятно. Слушай, а что ты там такое на столе начертил и по пожар говорил?

Я посвященный рун огня, с гордостью проговорил гном. Правда, не очень сильный. Могу начертать от полудюжины сильных до полутора десятков знаков послабее. Руны практически невозможно потушить только заглушить руной холода или воды. Или сильный маг понадобится. Я тогда на корабле, когда на пиратов наткнулись, на ядрах такие знаки чертил. Неплохо же вышло, да?

Ага, задумчиво согласился я, подумав, что вот и разгадка зажигательныхто снарядов на моем дирижабле сроду не было. После той перестрелки я все голову ломал, как же Рыжебородый умудрился подпалить пиратские суда. А разгадка, оказывается, в самом подгорном жителе.

Мда, полезного матроса я себе заполучил. С таким канониром можно выступить против сильного противника и выиграть схватку. Рунная магия была прерогативой гномов и редких магов из людей. Но только подземные жители овладели этим искусством в совершенстве. Практически каждый пятый коротышка был посвященным рун той или иной стихии. Нечто вроде специальности. Огневиков брали в кузни, в орудийные команды и всюду, где использовалось пламя. Водников набирали в пожарные команды. Каменщики, они же земляки, становились шахтерами, строителями и так далее.