Лучший из лучших

— Ты имеешь в виду Криса? Да. — Она кокетливо посмотрела на него из-под опущенных длинных ресниц и с лукавой улыбкой спросила: — А ты, Ник, ты собираешься жениться на этой женщине, с которой был в ресторане?

— Дьявол, конечно нет! С чего это ты взяла? — Он с ожесточением потыкал ложечкой в тарелку, где лежали его любимые французские блинчики со взбитыми сливками и малиной. — У нее редкая способность злить меня по любому поводу, да так, что хочется ее отшлепать, и побольнее.

Дайана откинулась на спинку стула и вытянула свои длинные ноги. Длиннее, чем у Лорены, отметил про себя Ник, но не такие стройные.

— Другими словами, ты влюблен в нее?

— По-моему, я сказал как раз обратное.

— Не обманывай себя, Ник Тэрренс. Ты нервничаешь каждый раз, когда разговор заходит о ней. И то, что ты отказываешься признаться в этом, уже говорит о многом.

— Дайана, побойся Бога, она просто клиент!

— Нет, Ник, она не просто клиент. Ты спишь с ней, да еще и переживаешь по этому поводу.

— Слушай, ешь и молчи. Психоанализ — не твое призвание! — Ник был раздражен точным описанием его состояния в последние дни и жалел, что принял приглашение Дайаны.

— Мы были женаты пять лет. Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы видеть твое беспокойство. Ты боишься, что влюбился сильнее, чем тебе бы хотелось, и не хочешь признаться в этом даже себе.

— У тебя слишком живое воображение, Ди.

— Я права. Лорена Гордон пугает тебя до потери сознания. Ты боишься, что она войдет в твою жизнь надолго, если не навсегда.

— Я боюсь, что и ты, и она придаете больше важности нашим отношениям, чем они заслуживают.

— Да? Откуда же тогда эти темные круги под глазами, Ник Тэрренс? Или это твой утренний макияж для визита ко мне? Ты не спал, Ник, всю ночь. И не пытайся отпираться.

— Давай, продолжай в том же духе, а то я могу забыть, что значит быть женатым, и поддаться искушению второй раз.

— Разве тебе было так уж плохо со мной, Ник? — Дайана засмеялась так весело и беззаботно, ничуть не обиженная его выпадом, что Ник готов был ей позавидовать.

— Ты такая счастливая, Ди…

— Да, мне повезло. Я нашла по-настоящему близкого мне человека, а это самое важное в жизни.

— Я рад за тебя, искренне рад.

— Знаю, Ник. — И Дайана плавно перевела беседу в более спокойное русло.

Они просидели за столом еще полчаса, радуясь, что прошли через все трудности развода и сумели остаться близкими друзьями.

— Потрясающий завтрак, Ди, — похвалил Ник, поднимаясь из-за стола. — Крису придется усиленно посещать спортзал, когда вы поженитесь. — Он посмотрел на часы и с сожалением отметил, что надо спешить. — Увы, я должен идти. Скоро наш самолет, а я еще даже не сложил вещи.

Дайана взяла его под руку, и они вместе дошли до машины.

— Я смотрела на тебя вчера, когда ты танцевал с Лореной. Знаешь, я никогда раньше не видела такого выражения на твоем лице. Как будто ты держишь в руках хрупкую драгоценность и боишься случайно разбить ее. Смотри, не потеряй ее из-за глупого упрямства.

— Мы знакомы меньше недели.

— Тем более. Вы уже занимались любовью, а это значит…

— Как ты можешь это знать? — вспылил Ник.

— Вы уже занимались любовью, а это значит, что для тебя ваши отношения нечто большее, чем случайная связь. Обычно ты так легко не сдаешься. Вспомни, мы с тобой встречались целых полгода, прежде чем ты решился на это со мной.

— Да, но исключительно благодаря твоему братцу, который сопровождал тебя на каждое свидание.

— Не пытайся отделаться шуточками, Ник. Я помню, как ты приехал ко мне после того случая. Ты пил трое суток, а когда протрезвел, поклялся, что больше никогда не возьмешься за дело, связанное с пропавшим ребенком. Но вот появляется мисс Гордон, и ты снова по уши именно в таком деле. Почему?

— Потому что на сей раз я намерен преуспеть. И еще потому, что надеюсь после этого перестать видеть тот проклятый сон почти каждую ночь. Неужели не понятно, Дайана?

— А не потому, что не мог сказать «нет» мисс Гордон?

Ник открыл дверцу, показывая, что не желает отвечать на вопрос. Но Дайану не так-то просто было заставить замолчать, когда ей было что сказать.

— Не надо, Ник, наказывать себя за то, что влюбился слишком быстро. Это нормально, это может случиться с каждым. Мне кажется, нечто подобное произошло и с тобой.

— Я не верю в любовь с первого взгляда. Это не для меня.

— Откуда ты знаешь?

В том-то и вся беда, что он не знает.

— Не отнимай у себя шанс, Ник. Подумай!

— Ох, ну хорошо, хорошо, только перестань. Я готов пообещать что угодно, лишь бы ты оставила меня в покое.

— Я запомню это, Ник Тэрренс. — Дайана нежно провела рукой по его щеке и улыбнулась. — Мне пора заниматься делами. Передай Лорене мой привет и береги себя.

Ник захлопнул дверцу и резко рванул с места. Он злился на Дайану за то, что она с такой легкостью говорила о его непонятных и непростых отношениях с Лореной. И уж совсем неуместно с ее стороны было советовать ему, как жить и что делать дальше.

«Я действительно босс, и я увольняю тебя» — снова и снова вспоминал он слова Лорены. Ему в жизни не нужна женщина, способная так с ним разговаривать. Чем скорее закончится это дело, тем лучше. Он простится с ней и забудет…

Ник позвонил ей в номер из своей комнаты, надеясь найти Лорену в лучшем расположении духа, чем накануне. Никакого ответа. Интересно… Уходя к Дайане, он оставил записку с номером их рейса и временем отлета. Ник лихорадочно бросал вещи в чемодан и прикидывал, куда она могла, черт ее подери, деться. Может, отправилась завтракать? Через полчаса он стал подозревать недоброе. Ник еще раз позвонил, потом взял чемодан и пошел к ее номеру. Дверь была распахнута настежь, на пороге — тележка горничной с чистым бельем… Наверное, Лорена ждет его в холле, подумал он, цепляясь за последнюю надежду.

Ее не было нигде — ни в холле, ни в баре, ни в кафетерии, ни у киоска с сувенирами… Ник подошел к стойке портье и спросил, не предупредила ли мисс Гордон, где ее можно найти. Портье был немало удивлен его вопросом.

— Мисс Гордон оплатила счет и покинула отель в восемь утра, мистер Тэрренс, — сказал он. — Я заказал такси, чтобы отвезти ее в аэропорт. Она торопилась к первому девятичасовому рейсу до Ки-Уэста. — Портье повернулся и достал сложенный пополам листок бумаги. — Для вас, мистер Тэрренс, пять минут назад пришло это сообщение. Может быть, оно поможет разъяснить ситуацию.

Взглянув на подпись, Ник почувствовал, как съеденные за завтраком блинчики неприятно зашевелились у него в животе. Записка была от Роджера Уоррена. Прочитав несколько фраз, Ник понял, что его инстинктивные опасения в отношении Коры Уоррен оказались не напрасны. Назревали серьезные осложнения, а Лорена, ничего не подозревая, отправилась прямо навстречу неприятностям.

Ник резко повернулся к портье и сказал:

— Мне срочно нужен вертолет. Куда я могу обратиться?

Большой двухэтажный дом стоял на вершине горы, прямо над обрывом. Разросшиеся кусты почти полностью скрывали его от нескромных глаз, так что вряд ли у кого-то возникло бы желание совершить утомительный почти получасовой подъем только ради того, чтобы на него взглянуть. Лорена, тяжело дыша, поднималась по тропинке и думала, что мистеру Уоррену действительно не просто было бы добраться до дома. К виллам ниже по склону вела асфальтовая дорожка, неширокая, но в самый раз, чтобы хватило места разминуться двум картам — излюбленному транспорту заядлых игроков в гольф. Но последние шестьсот-семьсот ярдов представляли собой песчаную тропинку. Нелегкая прогулка при девяноста пяти процентах влажности и температуре больше тридцати!

Лорена с трудом раздвинула цветущие ветви кустарника рядом с воротами и внимательно осмотрела дом. Когда-то нежно-розовые, теперь стены приобрели зеленовато-серый оттенок от избытка влажности и отсутствия хозяйского глаза. Но подстриженный газон и, главное, открытые окна говорили, что сейчас дом обитаем. С трех сторон его окружала открытая терраса, тут и там стояла плетеная мебель. Лорена сразу узнала стулья — такие же она вчера видела в городском доме Уорренов.