Приносящая удачу

Джесси смешалась с толпами туристов, неспешно перемещавшихся от одного прилавка к другому. Минут через десять она пришла к заключению, что, возможно, Бен не был так уж не прав, отправляя ее на прогулку. Ей необходимо было побыть среди людей, среди веселых незнакомых людей, перед которыми не нужно было притворяться и постоянно быть начеку.

Человеческие голоса, звуки музыки, всеобщая суета напомнили Джесси, что существует жизнь и вне виллы полковника. А также то, что каким бы сильным ни было горе, в конце концов оно затихает и уступает место радости бытия.

Несмотря на то, что Джесси была счастлива находиться рядом с Денни, призрак обмана неотступно следовал за ней по пятам, мешая нормально жить. Поэтому она была счастлива ненадолго забыть обо всем, представив себя обычной туристкой.

Бродя меж прилавков, Джесси наткнулась на одно интересное трикотажное платье и купила его. У другой торговки она приобрела веселенький передник с оборочками. Прилавки с игрушками Джесси обходила стороной. Искушение было слишком велико, как, впрочем, и риск. Хотя, будь ее воля, она завалила бы Денни подарками. Но если матери позволительно баловать свое дитя, то няня должна быть сдержаннее. Поэтому Джесси купила забавного пони из папье-маше с пушистой гривой – недорогую, но трогательную игрушку, которая, несомненно, украсит детскую.

Когда солнце начало клониться к горизонту, дал себя знать голод. Джесси отыскала небольшой ресторанчик, но, к сожалению, не ей одной пришла идея подкрепиться.

– Я смогу усадить вас за столик не раньше, чем через десять минут, – сказала ей хозяйка заведения. – А пока присядьте на террасе, а я велю подать вам прохладительный напиток.

Джесси устроилась на скамейке под навесом, образованным переплетением виноградной лозы и декоративного плюща. Из распахнутых дверей ресторанчика доносилась спокойная музыка – очевидно, кто-то из посетителей включил музыкальный автомат.

Она откинулась на спинку скамьи, радуясь прохладе, вытянула вперед уставшие ноги и прикрыла глаза, думая о том, что сейчас закажет себе хороший ужин, а затем вернется под покровом сумерек на виллу и проведет ночь в своей постели, что бы там ни говорил полковник Треверс…

Должно быть, она задремала, потому что внезапно встрепенулась, почувствовав, как что-то несильно ударило ее по ногам.

– Ах, простите! – раздался рядом женский голос.

Окончательно придя в себя, Джесси увидела молодую светловолосую женщину с бледным лицом и чуть печальными глазами. Незнакомка растерянно переводила взгляд с Джесси на свои разбросанные по земле пакеты. Вдруг она на мгновение потеряла интерес к своим вещам и пристальнее всмотрелась в лицо Джесси.

– О Боже! – тихо воскликнула она, прижав руку к сердцу. – Простите, но мне вдруг показалось, что вы очень похожи на одну женщину, которую я, правда, видела только изображенной на фотографии. Мне ее показывал… один человек. Но сейчас я вижу, что ошиблась. У вас совсем другая прическа и вообще… Простите, что разбудила вас.

– Я не спала, – вежливо улыбнулась Джесси, хотя ее заявление противоречило истине. – Мне лишь хотелось дать отдых глазам. Жаль, что я не та, кого вы хотели бы увидеть!…

– На самом деле мне хотелось бы увидеть того, кто показывал фотографию женщины, за которую я вас приняла. К сожалению, это невозможно, – грустно вздохнула незнакомка. – Он недавно погиб во время бандитской перестрелки. В него попала случайная пуля…

Голос молодой женщины задрожал, и она умолкла.

Джесси замерла. Любезная улыбка сползла с ее лица.

Должно быть, незнакомка не совсем верно оценила эффект, произведенный ее словами, потому что поспешно улыбнулась и присела на скамью радом с Джесси.

– Простите, я, наверное, не должна была говорить обо всем этом, но вы настолько похожи на одну женщину, что я на мгновение растерялась. Вероятно, вы сочли меня сумасшедшей… Просто я никак не могу прийти в себя после трагической гибели Ронни…

– Нет, – откликнулась Джесси. – У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я понимаю ваше состояние.

Ронни! Выходит, эта женщина не обозналась. Она действительно видела меня на фотографии, проносились в голове Джесси лихорадочные мысли. А кто еще имел возможность рассматривать семейные снимки? Полковник, очевидно, их не видел, иначе давно бы узнал меня. Интересно, где эти снимки сейчас? И сколько их?…

Джесси еще раз бегло взглянула на незнакомку, и вдруг ее осенило. Ведь это и есть та девушка, о которой говорил ей Ронни во время своего приезда в Лондон. Он еще упоминал, что развод ему необходим для того, чтобы иметь возможность сделать предложение молодой женщине, в последнее время занимавшей все его мысли. Признаться, тогда Джесси не обратила на его слова должного внимания, потому что была несказанно обрадована тем обстоятельством, что их с Роном вражда закончилась и они нашли наконец общий язык. И хотя они решили расстаться окончательно, Рон уже не возражал против того, чтобы Джесси виделась с сыном. А ведь она к тому времени начала терять надежду на это, потому что ей никак не удавалось напасть на след бывшего мужа!

Правда, позже Джесси все же вспомнила слова Рона о его избраннице. Тогда еще ей пришло на мысль, что если бывший супруг женится вторично, то впоследствии он может согласиться и на то, чтобы Джесси забрала сынишку к себе.

Так вот, значит, о ком шла речь, снова посмотрела Джесси на печальную собеседницу. Интересно, успел ли Рон сделать ей предложение?

В ее душе внезапно возникло острое желание признаться молодой женщине во всем. Тогда они могли бы утешить и поддержать друг друга. Но Джесси подавила в себе этот порыв. Подобное признание было бы слишком рискованным. Напротив, ей необходимо как можно скорее уходить отсюда. Разве можно было предположить, что она встретится с возлюбленной Рона и та узнает ее?

Джесси взглянула на наручные часы.

– Прошу прощения, но мне пора идти, – обронила она, поднимаясь со скамьи.

– Благодарю вас за то, что вы не сочли меня умалишенной. Не принимайте мои слова близко к сердцу. Вообще-то сейчас я вижу, что вы не слишком похожи на ту, за кого я вас приняла. У нее были на снимке короткие волосы, а у вас… – Собеседница Джесси улыбнулась. – У вас они длинные и очень красивые. Не знаю, почему мне показалось… Может, выражение лица… Или очертания губ… У вас похожая улыбка.

Джесси охватила паника. Бежать! Бежать как можно скорее!

– Боюсь, я не могу больше задерживаться, – взялась она за сумку.

– Возможно, мы еще увидимся, – произнесла бывшая возлюбленная Рона в спину перешагивавшей через ее рассыпанные пакеты Джесси.

Надеюсь, что нет, нахмурилась та, уходя без оглядки.

4

Все еще пребывая во взбудораженном состоянии, Джесси шла через базар к тому месту, где оставила арендованный по приезде сюда седан. В голове ее теснились тревожные мысли, поэтому она почти не смотрела, куда идет, и время от времени натыкалась на людей. Внезапно у самых ее ног раздался пронзительный визг. Едва не подпрыгнув от неожиданности, Джесси взглянула вниз и увидела щенка, которому только что наступила на лапу. Поводок, тянувшийся от его ошейника, был привязан к металлическому парапету.

И тут Джесси совершила сразу две ошибки.

Во-первых, она остановилась и наклонилась, чтобы погладить продолжавшего скулить щенка. Он был пушистый и напоминал пестрый мячик. Во-вторых, вступила в разговор с его владельцем.

– Интересуетесь? – мгновенно приблизился к ней высокий худощавый человек, который до тех пор стоял, прислонившись к стволу акации. – Много я за него не возьму.

Только сейчас Джесси заметила дощатую табличку с надписью, сделанной химическим карандашом: «Продается щенок сенбернара, кобель двух месяцев. Без документов».

Таких печальных глаз, как у этого щенка, Джесси еще не встречала.

Ей бы покачать головой и продолжить путь, но она спросила:

– Вам не жаль расставаться с ним?