Страница 3 из 4
Закрыв глаза, Ник отвернулся от окна и подтянул повыше воротник, спасаясь от холода. Должен же быть какой-то способ исправить ошибки, но его не было. Жизнь была холодна и жестока.
Для него не существует прощения. Ему уже никогда не вернуться к прошлой жизни, не вернуться к матери, которую он любил больше жизни. Он все жутко испортил.
С ноющим сердцем, Ник отошел от дома Кириана и перешел улицу, где был припаркован его «ягуар». Сев за руль, он задумчиво посмотрел на дом. Красно-белые огоньки мерцали в ночи, и до него доносился смех празднующих.
— С Рождеством, — прошептал он, завел мотор и поехал к кладбищу святого Людовика на Бэсин-стрит. Остановившись на заправке напротив и перейдя пустынную улицу, Ник подошел к запертым воротам и, посмотрев по сторонам, с легкостью запрыгнул на трехметровую стену и спрыгнул на землю по другую сторону.
Было жутко темно, но будучи Темным Охотником, он лучше видел в темноте, чем при свете дня. Не обратив внимания на тянущиеся к нему голодные души, он прошел к могиле матери. Из-за его связей со Страйкером души не могли в него вселиться.
Ник достал из-под пальто принесенные розы. Вновь переживая трагедию своей жизни, он склонился у надгробия и прижался лбом к холодному камню.
— Я скучаю, мама. И сожалею.
И там, в темноте, на какое-то мгновение ему показалось, что он чувствует ее присутствие. Но он знал правду. Она была так же потеряна, как и он.
Упав на колени, Ник прижался к надгробию и зажмурил глаза, поддавшись неизбывному горю.
Страйкер раздраженно закатил глаза, мысленно увидев Ника на материнской могиле.
— Напомни-ка, зачем я взял его в услужение?
Его сестра Сатара взглянула на него из своего угла.
— Что?
Страйкер вздохнул и поерзал на троне.
— Твой зверек снова ноет. Иди и забери его.
Сатара издала громкий звук, полный отвращения.
— Почему ты до сих пор его не убил?
Страйкер задумался.
— Потому что он станет моим оружием против Ашерона. Доверься мне.
— Довериться тебе… — Она фыркнула и мановением руки создала шар, чтобы увидеть Ника. — Просто оставь его в покое. Пусть погорюет. Чем сильнее он прочувствует потерю матери, тем лучше для нас.
Возможно, его сестра была права. Тем не менее, наблюдение за Ником и его матерью напомнило Страйкеру про собственную потерю, и ему было больно видеть, что Ник так страдает. Но еще больше, чем об этой потере, он думал о своем собственном сыне Уриане.
Боль от смерти сына все еще жгла его изнутри, заставляя ненавидеть богиню, которой он служил, за то, что потребовала от него убить собственного ребенка.
— Однажды, Аполлими, я отплачу тебе тем же. — Он будет смеяться, а она — оплакивать смерть своего любимого Ашерона.
Эш улыбнулся, глядя, как его дочь Сими и ее сестра Зирена открывают подарки. У одетой в готическую версию костюма помощницы Санты Сими были красные с черным волосы. Крылья демоницы были тоже красными и дрожали, когда она распаковывала большую коробку.
Волосы Зирены были светлыми, и она была одета в темно-зеленое с золотом.
Внезапно Сими радостно заверещала:
— Готические куклы! [2]— Она радостно улыбнулась Ашерону, разрывая коробку со Слайер Сторм, и помещая ее рядом с Пандорой. — Акри, ты балуешь свою Сими, и она любит своего акри. Спасибо!
Зирена издала такой же вопль, обнаружив в подарках коллекцию вуду-деток [3]. Она повернулась к слуге Эша, Алексиону.
— О, акри, ты знаешь, что любит твой демон. Спасибо!
Дэнджер подошла сзади и прошептала Эшу на ухо:
— Что, ты думаешь, они сделают, когда откроют свои сумки «Токидоки» [4]?
Ответом на это стал оглушительный и пронзительный крик. Эш вздрогнул.
— Кажется, я напрочь оглох.
Алексион хмыкнул.
— Кажется, у нас кое-где даже стекло полопалось.
Дэнджер закатила глаза, отошла от Эша и обняла Алексиона за талию.
— Не хочешь пойти его поменять?
— Нет, я… — Алексион умолк, внезапно поняв, к чему она клонит. — Пожалуй, да, надо бы заняться.
Эш не успел и слова сказать, как они исчезли. Сими нахмурилась.
— Куда это они?
— Заняться потным человеческим сексом, — пояснила Зирена, проглотив один из пластиковых брелоков для сумки.
Эш поморщился, услышав это замечание, которое, вероятнее всего, было недалеко от истины.
— Зирена, я бы попросил.
Она невинно на него посмотрела.
— А что такое? Они же именно этим собираются заняться. Они всегда этим занимаются. Пыхтят и…
— Зирена, пожалуйста, помолчи!
Сими тяжело вздохнула и привлекла внимание сестры.
— Дело не в тебе, Зирена. Акри боится, что его Сими снова займется сексом с каким-нибудь человеком.
Зирена издала странный демонический звук.
— Я же говорю, надо познакомить тебя с некоторыми моими друзьями-демонами. Они гораздо выносливее людей и могут заниматься этим по нескольку дней без остановки. А еще они гораздо симпатичнее. Мужчины не становятся синими, когда…
Эш поднялся.
— Леди-демоны? Вы не возражаете? Я бы очень хотел сменить тему разговора!
Сими фыркнула.
— Ты только послушай. По поведению акри можно подумать, у него никогда не было секса, что, как доподлинно известно Сими, неправда. У Акри больше секса, чем у любых десяти человек вместе взятых.
— Сими! Прошу, пощади. — Меньше всего ему хотелось говорить с дочерью о сексе.
Внезапно его осенило. Он щелкнул пальцами, и на экране телевизора включился канал QVC [5], демоны немедленно телепортировались к мониторам.
Слава Богу, он знал, что именно может их отвлечь. Эш с облегчением вздохнул, когда они растянулись на полу с мобильниками в руках, готовые заказывать.
— Что, проблемы с демонами?
Эш застыл, услышав за спиной голос брата. Алексион же предупредил его, что позволил Стиксу на праздники пройти на их часть Катотероса.
Но это все равно его раздражало.
Эш обернулся и встретился лицом к лицу со своей практически полной копией. Разница была лишь в глазах. У Стикса они были ярко-голубыми, а у Эша — переливались серебром.
— Я думал, ты не будешь праздновать. Это не совсем твой праздник.
Стикс посмотрел на елку в углу тронного зала Эша — половины украшений не хватало, поскольку демоны чуть ранее решили ими перекусить.
— Не думал, что когда-нибудь увижу такое во дворце атлантских богов. Ты очень ценишь свою семью, правда?
Эш на мгновение замер в нерешительности. Когда он еще был человеком, он однажды умолял брата полюбить его или хотя бы признать, что они семья. Но каждый раз, когда он тянулся к Стиксу, тот жестоко его отвергал.
Они поменялись ролями, и теперь уже Стикс старался завоевать его расположение. И Эшу очень хотелось быть с ним таким же жестоким. Но он старался не поддаваться искушению… не в этот день.
— Я очень долго искал семью, которой был бы нужен.
Стикс вздохнул.
— Я ведь никогда не смогу тебе доказать, что изменился, да?
— Сколько раз ты пытался меня убить?
Стикс коснулся его плеча и искренне посмотрел на него.
— Я за это уже извинился.
— И я принял твои извинения.
— Но ты мне не доверяешь?
— А ты бы стал?
Стикс отвел глаза, убрав руку с плеча Эша, и тому стало жалко, что во взгляде брата появилась боль. Он хотел верить Стиксу, но это было не так просто. Их разделяли целые столетия предательства.
— Слушай, не будем торопиться. Дай мне время.
Стикс кивнул.
— Ты хотя бы не выкидываешь меня голым на улицу.
Эш похолодел от этих жестоких слов и нахлынувших воспоминаний о том дне, когда Стикс и их отец именно так с ним и поступили. Стикс же, когда понял, что ляпнул, до смерти перепугался:
2
Кукол be-goths производит специально созданная небольшая компания Bleeding Edge, специально для этого и созданная. Отсюда и название кукол: Bleeding Edge Goths. Компания имеет прямое отношение к Varner Studios и Стивену Варнеру, имеющему стаж в дизайне игрушек и фигурок для HASBRO, MEZCO, McDonald's и Mattel. А собственно идея этих кукол принадлежала 15-летнему сыну Стивена Стефану. У некоторых кукол серии черепа вместо зрачков, татуировки в виде пауков на висках и мертвенно-бледная кожа. По словам создателей — это всего лишь готы, которые красят губы черной помадой, вставляют в глаза «страшные» линзы и делают пирсинг на губах и на языке.
3
voodoo babies — куклы ручной работы, голова как правило сделана из клубка толстой хлопковой нити. Могут носиться в качестве брелоков и кулонов.
4
tokidoki — лайфстайл-бренд, основанный итальянским художником Симоном Лено (Simone Legno) и его партнерами. Лено в восторге от японской культуры, отсюда и название — tokidoki, в переводе с японского означающее «иногда», что можно интерпретировать как «каждый человек ждет момента, который изменит его судьбу». В линейке Tokidoki одежда, аксессуары, очки, часы, канцелярские товары и игрушки.
5
qvc — онлайн-магазин косметики, драгоценностей, бытовой и прочей техники от ведущих производителей.