Спрятанная

В ночной тиши зову я воду в круг,

Течи, журчи, дай свежесть нам — избавь от разных мук.

Синяя свеча не ожила сразу же, как огонь Шони, но ее пламя было стабильным, и Колона почувствовал прохладный запах весеннего дождика, окруживший его.

Он взмыл в небо, снова следуя за Верховной Жрицей.

Стиви Рей ждала с Рефаимом в задней части здания. Танатос пришлось взобраться по пологой темной лестнице и пройти мимо грузовиков, ожидающих погрузки. Калона парил, внимательно наблюдая. Рефаим защищает свою Стиви Рей, а я защищаю моего сына. Но, казалось, в такой бдительности не было необходимости. Ночь была тихой, как сама смерть, когда Танатос встала перед Стиви Рей.

Приди в мой круг в ночи, земля,

Уверенность, как шелк, стеля.

Зеленая свеча загорелась. В ее мерцающем блеске Калона увидел поднятое вверх лицо Калоны. Мальчик выглядел спокойным и уверенным, как будто бы верил, что нет никакого шанса в отрицательном исходе ночи.

Калона хотел бы, быть таким же уверенным, как и его сын.

Он взлетел вверх, присматривая за Танатос. Верховная Жрица замкнула круг вокруг Майо, пересекая аллею со стороны заднего входа, быстро и тихо прошла мимо Дэмьена и Старка, полностью окружая здание солью. Когда она достигла входа снова, Танатос замешкалась на несколько секунд и посмотрела наверх. Калона посмотрел на нее, перед тем как подняться и обосноваться на крыше ONEOK Plaza. Со своего места, бессмертный видел, как Верховная Жрица, одетая в плащ, вошла в здание Майо. На мгновенье она исчезла, а затем он снова увидел ее черный плащ, когда она присоединилась к Зои и Афродите, сидящими за столиком в ресторане рядом с огромным панорамным окном.

Калона не мог слышать ее слов, но он прошептал окончание вызова элементов.

Взываю к духу я в ночной тиши,

Приди, наполни силой нас, спокойствие внуши.

Зои принесла в ресторан маленькую фиолетовую свечку. Она с Афродитой договорились спрятать ее за учебник, который они использовали в качестве отвлекающего маневра. Зрение Калоны было недостаточно хорошим, чтобы увидеть пламя свечи, но он не сомневался в том, что круг был создан, и защитное заклинание было наложено, Он чувствовал всплеск силы стихий. Он прошелся по его коже, словно электрический заряд.

Нет! Крылатый бессметный хотел прокричать в ночь. Если я чувствую заклинание, тогда Неферет может чувствовать его тоже! С леденящим душу ужасом Калона уставился в пространство, отделяющее крышу его здания и балкон пентхауса Неферет. Он ничего не увидел сквозь толстые каменные балюстрады. Должен ли он взлететь выше и рискнуть — ведь Неферет могла увидеть его? Что там происходило?

— Поторопись, мальчик. Поднимись туда и отвлеки Неферет, чтобы она не поняла, что они создали круг, и чтобы весь ее гнев упал только на тебя. Я позабочусь, чтобы они все ушли. Укради пожилую женщину до того, как Тси Сгили убьет тебя! — Это была негласная правда. Калона знал это, и он полагал, что Аурокс тоже знал это. У Аурокса не было возможности для побега. Неферет убьет предавший ее Сосуд этой ночью.

Калона почувствовал жар и понял, что позади него материализовался Эреб, еще до того как тот заговорил, но он не обернулся. Не отрывай взгляд от балкона Неферет.

— Готовь принять мою помощь, брат?

— Почему я должен нуждаться в твоей помощи? Я всегда был лучшим Воином? — сказал Калона.

— Лучшим Воином, возможно, но не лучшим Супругом.

— Это был твой титул, не мой, — Калона не отреагировал на его усмешку. — Возвращайся к своей Богине. У меня ни времени, ни терпения спорить с тобой сегодня.

— Тьма не может питаться нами обоими. — Голос Эреба был лишен эмоций. — Если я полечу туда с тобой, мы сможем освободить старую женщину и вернуть ее к тем, кто ее любит. Неферет не сможет остановить нас.

Калона переместился, чтобы иметь возможность взглянуть на своего брата и продолжать смотреть за балконом. — Почему ты сделаешь это?

— Чтобы получить то, что я хочу, — сказал Эреб.

— И что же это?

— Ты ушел из Дома Ночи — из любого Дома Ночи. Вампиры не твои люди. Проведи вечность где-нибудь еще, и оставь этих детей Ночи и ее Солнцу.

— Я поклялся стать Воином Смерти, и я не отрекусь от этой клятвы.

— Ты уже отрекся однажды. Почему бы не сделать это еще раз?

— Я не отрекусь снова! — Гнев Калоны сотряс воздух вокруг них холодной силой лунного света. Туман поднялся от благословенного солнцем тела его брата из-за жара его золотистых крыльев.

Эреб потряс крыльями и туман исчез. — Как всегда, ты думаешь только о себе, — усмехнулся он над Калоной.

Калона с отвращением покачал головой. — Что бы сказала Никс, если бы она услышала, на что ты меняешь жизнь старой женщины?

Эреб фыркнул. — Ты говоришь мне о жизни одной пожилой женщины? Сколько женщин, старых и молодых, ты разрушил за миллиарды лет твоего изгнания?

— Никс не знает, что ты здесь. — Калона повернулся спиной к своему брату. — Меня изгнали. Я нарушил клятву. И все равно у меня пока еще хватает мудрости, чтобы понять, что если она узнает, твоя Богиня, будет презирать тебя за то, что ты делаешь.

— Моя Богиня презирает тебя!

Калона не видел его ухода. Отсутствие тепла и ненависти стало доказательством того, что Эреб вернулся в Потусторонний Мир.

Молча, Калона продолжил смотреть на балкон. Спустя некоторое время Танатос присоединилась к его дежурству.

— Круг создан. Заклинание наложено. Все, что нам остается теперь — ждать, — сказала Танатос.

— И наблюдать, — согласился Калона, добавив про себя, и надеяться.

Аурокс

Он почувствовал защитное заклинание и понял, что это означало. Не мешкая, Аурокс зашел в лифт и нажал на кнопку пентхауса. — Поторопись! Пожалуйста, поторопись! — прокричал он закрывающимся дверям. Слишком медленно! Мне нужно быть там сейчас! Если я ощущаю заклинание, она тоже может почувствовать его! Аурокс захотел ударить кулаком по стене медленно двигающейся металлической коробке. Отчаяние полностью захлестнуло его. Зверь зашевелился.

Аурокс застыл. В панике он стал медленно дышать. Контролируй зверя… контролируй зверя… как стих повторял он про себя. Когда лифт наконец-то достиг крыши, и двери медленно открылись, стихии нашли его. Волной энергии они наполнили его силой и спокойствием, которые проникли внутрь и достигли зверя.

Он вздохнул с облегчением, и с уверенностью ступил на скользкий мраморный пол прихожей. Запах крови Неферет отчетливо чувствовался в воздухе. Аурокс не понял. Бабушка Редберд смогла ранить Жрицу?.

Затем он услышал смех и знакомый шелест, которые щупальца Тьмы издавали, когда питались. Он так же услышал ужасные стоны женщины, страдающей от боли. Крадучись, Аурокс почерпнул смелости у стихий, и быстро и тихо вошел в главный холл пентхауса.

Аурокс думал, что готов к тому, что он увидит там. Он знал, что Неферет заточила Бабушку Редберд во Тьму. Он знал, что она напугана и ей больно. Но реальность была хуже, чем он представлял. Он всего лишь взглянул на Бабушку — встретился с ее наполненными болью глазами всего лишь на мгновенье. Но все свое внимание он сфокусировал на Неферет.

Казалось, она не знала, что он здесь. Она облокотилась на большой черный фрагмент в форме полукруга. Ее руки были вытянуты ладонями вверх, и она смеялась. Щупальца Тьмы окружили ее, расположившись на подушках, и стремясь обогнать друг друга в своей спешке добраться до крови Неферет. Как только один рот отставал от ее кожи, его место сразу же заменял другой. Аурокс видел, как насытившаяся щупальца направилась к клетке, в которой сидела Бабушка, и присоединилась к другим себе подобным, которые без перерыва ранили кожу пожилой женщины, оставляя глубокие порезы, от которых совсем недавно только вылечился Калона. Аурокс знал, что Бабушке не так повезло.

Он направился к Неферет и упал перед ней на колени. — Жрица! Я вернулся к тебе!

Ее голова была откинута назад. Услышав его голос, Неферет подняла ее. Она прищурилась, как будто ей было тяжело сконцентрировать свое внимание, а затем ее глаза расширились, когда она узнала его. Несмотря на расслабленный вид ее тела, одним быстрым движением Неферет схватила новую щупальцу и направила ее на Аурокса. Змее подобное существо ударило его в грудь, прорезая его рубашку и разрывая кожу.