Спрятанная

Потом стихии его покинут, и зверю придется бороться за свою свободу. Аурокс не слишком надеялся, что сможет победить, но все же цеплялся за мысль, что спасение бабушки Редберд - уже победа. Аурокс поднял руки, чтобы развести щупальца в стороны.

-Почему ты не призвал зверя? - голос Неферет прозвучал в каких-то дюймах от него.

Бабушка Редберд отшатнулась, глядя через его плечо.

Аурокс обернулся. Неферет парила в гнезде из скользких щупальцев. Он не видел ее ног. Похоже, ниже колен она стала частью детей Тьмы, которых так долго вскармливала.

Тогда он почувствовал страх, вызывающий дрожь, словно зимний ветер. Огонь внутри него отозвался волной тепла, и к Ауроксу вернулся голос.

-Жрица, зверь не слушается моих приказов, как это было до ритуала откровения. Но он мне и не нужен, чтобы сломать шею какой-то старухе.

-Но мне так нравятся звери. Я помогу тебе выпустить его наружу, - быстро, словно нападающая змея, Неферет ударила Аурокса по щеке.

Зверь затрепетал, а земля успокоила мучительную боль, позволив Ауроксу снова взять над ним контроль.

Брови Неферет взлетели вверх.

-Ну, разве это не интересно? Я не ощущаю ни малейшего присутствия этого существа. - Ее гнездо Тьмы поднесло ее еще ближе к Ауроксу. Он мог чувствовать ее дыхание. Оно было смрадным, как будто она наелась гниющего мяса. Он заставил себя не двигаться, когда она прижалась к нему и обняла, словно он был ее любовником. - Но знаешь, что я ощущаю?

Аурокс был не в силах говорить. Он смог только покачать головой.

-Я тебе скажу. - Она быстро провела острым ногтем по его щеке. Хлынула кровь, и в ответ затрепетали щупальца. - Я ощущаю предательство. - Она снова ударила его, словно клешней, и на этот раз еще больше крови выступило на его лице. - Ты - Сосуд, созданный в дар мне. Ты должен мне подчиняться. И зверь тоже принадлежит мне. - Неферет ударила его еще раз, кровь потекла еще сильнее. Зверь заволновался, но дух придал Ауроксу сил, позволив ему сохранить контроль.

-Дух? Откуда в тебе взялся дух? - Неферет возвышалась над ним, от ее ярости ее порождения размножались и росли. - Ударьте его! – Тси-Сгили швырнула в него нитями Тьмы. На этот раз Аурокс поднял руку, чтобы блокировать удар. Щупальце оставило на его предплечье глубокий, длинный порез. Зверь дрожал, подпитываясь болью Аурокса.

Внезапно к умиротворяющему духу присоединились остальные четыре стихии: вода успокаивала, воздух охлаждал, земля давала опору, огонь придавал силы.

Гнев Неферет был ужасен.

-С тобой стихии! Так, где же эта сучка Зои и ее круг?

-В безопасном от тебя месте, ведьма! - крикнул Аурокс и, повернувшись, открыл клетку Тьмы. Сжав бабушку Редберд в объятиях, Аурокс побежал.

-Бейте! Режьте! Пусть боль Аурокса будет невыносимой, я требую!

Щупальца обвились вокруг лодыжек Аурокса, нанося глубокие порезы и заставив его споткнуться. Он выпустил бабушку Редберд. Пожилая женщина крикнула:

-Аурокс!

Он попытался сказать ей, чтобы она бежала к балкону, где ее ждет освобождение, но Неферет оказалась быстрее, завершив заклинание меньше чем за время одного вздоха.

-Зверь, созданный из Тьмы, приди! Подчиняйся моим приказам!

Аурокс был окружен щупальцами Тьмы. Они не просто резали его. Они прессовали его своими телами. Его кожа покрылась рябью, и ужасные змееподобные существа начали проникать под нее. Боль под кожей была обжигающей. С каждым неистовым ударом сердца Тьма пульсировала в теле Аурокса, безжалостно гоня стихии прочь и, пробуждая зверя.

Бабушка Редберд всхлипнула и потянулась к нему. Его боль была невыносимой, и жуткая дрожь пробежала по его телу.

-Нет! Уходи! - успел крикнуть Аурокс. Его голос изменился. Он стал невероятно сильным и совершенно нечеловеческим.

Появился зверь, рожденный из боли, ярости и отчаяния.

Пожилая женщина поднялась на ноги, и, хромая, пошла к балконной двери.

-Убей ее. Сейчас же! - приказала Неферет.

В глубине остатков сознания Аурокс закричал, когда зверь взревел и повиновался.

Зои

Я покачала головой, глядя, как Афродита заказывает третий бокал шампанского.

-Как ты можешь пить?

-При помощи моего поддельного удостоверения личности на имя двадцатипятилетней Анастасии Беверхаузен.

Я закатила глаза.

-О-о, все в порядке. На самом деле мое ненастоящее имя - Китина Мария Бартовик.

-И оно гораздо меньше похоже на ненастоящее, - сказала я, снова закатив глаза.

-Ну ладно. Это работает.

-Ты проигнорировала мой вопрос о миллионах бокалов шампанского, - напомнила я.

-Вовсе нет, это ты утратила чувство юмора. - Она сделала глоток розового шампанского. - Кстати, ты вдруг стала как-то дерьмово выглядеть. Что случилось?

Я вытерла лоб рукой. Она дрожала. Мой желудок меня просто убивал.

Афродита наклонилась ко мне, делая вид, что ее что-то заинтересовало в открытом учебнике геометрии:

-Если ты начнешь кашлять кровью и умрешь, это всерьез испортит наш сегодняшний План.

-Я не умираю. Просто…- слова застряли у меня в горле, и я вдруг почувствовала прилив энергии. - О нет!

-Что?

-Дух. Стихия вернулась. - Я уже набирала на своем мобильнике номер Танатос. Через огромное окно я увидела, как судорожно дернулись плечи Шони, как будто кто-то на нее набросился, и, клянусь, ее окружали огненные искры. Она резко обернулась, и наши взгляды встретились. Она подняла свою красную свечу.

Танатос ответила после первого гудка.

-Бабушка у Калоны? - спросила я.

-Нет. О ней ничего не известно. Зои, ты не можешь, - я положила трубку и схватила маленькую фиолетовую ритуальную свечу.

-Она не в безопасности?

-Нет. - Я встала. - Я иду туда. Не дожидаясь, что она начнет спорить, я побежала прочь из ресторана через вестибюль к лифтам. Там меня встретили Дарий и Шони. Она держала свою свечу, пламя которой было намного ярче, чем у моей небольшой фиолетовой, но обе свечи все еще продолжали гореть.

-Огонь вернулся, - сказала Шони.

Я нажала кнопку со стрелкой вверх. - Я знаю. Бабушка все еще там.

Дэмьен вбежал в вестибюль вслед за Старком. Он тоже держал свою зажженную свечу.

-Воздух вернулся! Огонь и дух тоже?

Я кивнула и повернулась к Старку.

-Бабушки нет. Я иду туда.

- Никуда ты без меня не пойдешь, - ответил Старк.

-И без меня. - Лицо Стиви Рей пылало, но она крепко держала свою горящую свечу.

Шайлин выглядела напуганной и сбитой с толку, она вбежала в вестибюль, держа ладонь чашечкой над пламенем своей голубой свечи.

-Что-то случилось. Вода ко мне вернулась, а Танатос не закрыла круг. Я решила, что лучше прийти сюда.

-Ты поступила правильно, - сказала я. - Ладно, послушайте. - Двери лифта открылись, и я вошла внутрь. - Аурокс потерял контроль. Наверное, из-за того, что Неферет сделала что-то ужасное. Мы со Старком идем туда, чтобы убедиться, что ничего страшного не произошло, и бабушку не убили. Ребята, оставайтесь здесь. Не давайте вашим свечам погаснуть. Держите круг открытым.

-Ну, нет, черт возьми, - сказала Шони, шагнув в лифт. - Если идете вы - идет и огонь.

-Мы все идем, - добавила Стиви Рей.

-Хрен с вами. Я тоже. - Сказала Афродита.

И вот, я и все мои друзья втиснулись в лифт. Я нажала кнопку “пентхаус”.

-Знаешь, надо думать, какое грандиозное дерьмо нас ждет, когда эти двери откроются, - сказала Афродита.

-Оставайся внутри круга, рядом с Зои, - сказал Дарий. В каждой руке у него было по ножу.

Старк проверил свой лук. Я дотронулась свободной рукой до его предплечья.

-Не убивай Аурокса, если только не будет другого выхода.

-Зои, это будет не Аурокс. Это будет зверь, помни об этом, - сказал он.

Я кивнула.

-Я буду помнить. А ты помни, что я люблю тебя.

-Всегда, - ответил он.

Двери открылись в пустой коридор. Мы дружно вышли из лифта, держа свои горящие свечи и сохраняя наш круг открытым.