Плесень

Президенту понадобилось время, чтобы осмыслить.

— Неужели он решился?.. — словно позабыв, что находится в кабинете не один, пробормотал Харт. — Побег… Для чего?..

Прилизанный поднял глаза на офицера.

— Я давно видел это у него во взгляде. Он постоянно о чем-то думал… Если бы мы могли читать мысли!..

Эсбэшник был само терпение — как ему и положено по службе.

— Одно слово, господин президент, и мы уничтожим нарушителей.

Харт провел рукой по щеке, слышал, как шуршит щетина. Да, он подозревал, что Сергей способен преподнести неприятный сюрприз, но, в итоге, оказался не готов.

— Уйдут, — добавил офицер.

— Кто их выпустил? Как это произошло? — вспылил Харт.

— У Лужина — пропуск. Он имеет право брать на прогулки свою семью, это четко прописано в договоре, насколько я понимаю, — сказал эсбэшник. — Во всяком случае, система никак не отреагировала. Был соблюден стандартный протокол. Только охранник говорит, что Сергей нервничал перед выездом. Это казалось странным.

— И он ничего не предпринял?

— Формально оснований не было. К тому же Лика Лужина… По словам охранника, она была слишком любезна, завладела его вниманием и сбила с мысли…

— Что за бред?!

Харт ударил обоими кулаками по столу.

— При всем моем уважении, господин президент, — заметил офицер, видя, как прилизанный мечется туда-сюда вдоль большого панорамного окна. — Но если бы вы в свое время прислушались к нашим рекомендациям, ничего этого не было бы. Лужин — ценный ресурс и должен находиться под охраной и строгим наблюдением. Не мне вам говорить, как многое зависело от него в вашей программе по производству клонов. Но вместо того, чтобы ограничить его свободу, вы дали ему право выезжать за пределы купола! Удивительно, что он только сейчас решился на такое!

— У меня не было оснований не доверять ему, — сказал Харт, посмотрев на эсбэшника исподлобья. — Ценный ресурс — да. Но я не мог держать его в кандалах. Я — не вы.

— Верно. В этом вся проблема.

— Что? Вы оспариваете мои решения, офицер? Может, хотите занять мое место?

Эсбэшник холодно улыбнулся.

— Ни в коем случае. Меня мое вполне устраивает.

Харт отвернулся. Его взгляд некоторое время гулял по сияющей панораме мегаполиса за стеклом.

— Вы пробовали связаться с ними?

— Да. И связываемся в настоящий момент. Более того, они под прицелом наших орудий. — Офицер ждал ответа, но не очень-то верил, что Харт решится на что-то путное. — Мы можем уничтожить их. Мы можем захватить их. Или дать вам возможность поговорить. Приказывайте.

Мирон Харт поставил стул ровно напротив стола по заведенному порядку и сел. Сцепил руки в замок и уставился перед собой.

Нужно было найти какой-то выход. Пока не поздно.

Сергей не стал изображать из себя гонщика. Машину преследовал ховер, следовательно, газовать, рискуя перевернуться на бездорожье, смысла не было. От летунов все равно никуда не скрыться. Но, тем не менее, вездеход методично пер на запад, то взлетая на поросшие травой холмики, то ухая в низины.

— Остановитесь, иначе мы будем вынуждены пойти на крайние меры! — гудел в мегафон голос пилота. — Остановитесь! Не подвергайте опасности жизнь ребенка! Остановитесь немедленно!

Сергей слушал и стискивал зубы, жалея, что у него нет оружия.

— Папа, не останавливайся!

Ленка смотрела на него большими глазами, в которых было куда больше решительности и храбрости, чем у отца.

Сергей ощутил стыд. Минуту назад он всерьез размышлял над возможностью принять любезное предложение преследователей — опять же во имя дочери. Однако если она говорит не поддаваться… оснований не доверять ее мнению у Лужина не было.

Прошло двадцать минут с того момента, как вездеход выкатился за границу зеленой зоны. Уловки с чипами не помогли — СБ засекла побег и тут же прислала своих вооруженных до зубов архаровцев. С этим ясно. Непонятно другое — почему до сих пор дело ограничивается уговорами? У СБ четкие инструкции: уничтожать всякого нарушителя, с какого направления он бы не появился.

Впрочем, дело, скорее всего, в его, Лужина, ценности для науки. Уничтожать его, не закончив исследования, довольно глупо даже для Мирона Харта. Президент на такое не пойдет, хотя бы потому, что эту историю невозможно будет скрыть.

Что ему остается? Договариваться.

Именно на это рассчитывал Сергей, когда обдумывал план побега.

Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Либо островитяне пойдут на принцип и уничтожат беглецов, либо выбросят белый флаг.

В ближайшие минуты Лужины на своей шкуре проверят, какой из вариантов предпочтут жители утопии.

Они считали Сергея и его семью своей собственностью. В этом была вся проблема. Лужину понадобилось время, чтобы понять, кто он для Харта и его умников.

А вот Ленка, похоже, все знала и понимала куда лучше взрослых.

— Что ты слышишь? — спросил он. — Что эти люди в ховере… что думают?

— Не могу… далеко, — ответила девочка, крепко держась за мать.

Лика молчала, изредка бросая на мужа пристальные взгляды. Сергей видел характерный румянец на ее щеках и замечал, как блестят глаза. Это была прежняя Лика. Из давних времен. Та, что ходила в рейды и сражалась с мутантами. Храбрая. Решительная. Практичная. Такая Лика всегда восхищала Сергея. Такую он и любил.

Огибая очередной холм, бывший рейдер подумал, что, похоже, только он один здесь сомневался в успехе мероприятия.

— Немедленно остановитесь! — требовал человек в ховере. — Иначе мы примем меры!..

Летающая машина преследовала вездеход по пятам. Ее тень резво мчалась по земле, словно перескакивая с одного возвышения на другое.

— Впереди ровно, — заметила Лика, которая всегда была более глазастая, чем Сергей. — Езжай, не останавливайся.

— Они могут открыть огонь, — сказал Сергей, направляя вездеход в ложбинку между двумя довольно высокими всхолмиями. На них росли кривые хвойные деревца, служащие как бы воротами на равнину, упирающуюся в горизонт на западе. Там еле виднелась скалистая гряда. Или так только казалось. В любом случае, думал Сергей, если им удастся доехать до края, все закончится.

Когда машина выкатилась на ровную поверхность, рейдер прибавил газа. Сергей давил на педаль, пока не разогнался почти до предела. Корпус вездехода мелко-мелко подрагивал, словно зверь, готовящийся к прыжку. Ветер завывал, залетая под капот.

Но ховер не отставал, а человек с микрофоном надрывался. Голос отдавал яростью и металлом.

Через секунду один из бортовых пулеметов летуна ожил, и земля перед машиной взлетела линией пыльных фонтанчиков.

— Мы можем вести его хоть до Атлантического океана, — сухо заметил эсбэшник. — Но стоит ли? Предупредительный выстрел не помог. Они не отвечают, продолжая двигаться. Очевидно, твердо решили сбежать…

Харт сидел за столом, держа голову руками.

Можно было захватить их — бойцы СБ сделают это в два счета. Но что потом? Придется изолировать Сергея и его семью, причем навсегда. А можно ли после этого рассчитывать на их сотрудничество? И даже если дозволить им жить в одной квартире, напичканной видеокамерами, поселить в скорлупе… нет, это не вариант. Будет только хуже.

Но узнают другие бастионцы!

Узнают в любом случае, сам себе ответил президент.

Вездеход вильнул в сторону. Сергей мысленно посылал проклятия пилотам, хорошо знавшим, что в машине ребенок. Даже предупредительный выстрел мог дать рикошет.

"Ну да, а я ничего типа не знал, да?"

— Может, связаться с ними по рации? — предложила спокойным голосом Лика, кивая на переднюю консоль. В гнезде-держателе покоилась прямоугольная коробочка, довольно древняя на вид.

— Нет. О чем нам с ними говорить? — Сергей посмотрел на дочь. — Лен?

— Нормально, нормально, нормально… — скороговоркой ответила девочка, напряженно всматриваясь через лобовое стекло.