Тень суккуба

— Можно, сначала я все расскажу? Я тут чуть с ума не сошел.

Мне пришлось побороть нетерпение:

— Ладно, заткнулась. Это как-то связано с Симоной?

Он кивнул:

— Да. Сегодня вечером я следил за ней. Она пошла в круглосуточное кафе под названием «Райская птица». Знаешь такое? — спросил он, осторожно взглянув на меня.

— Конечно, — с улыбкой ответила я. — В Куин-Энн, рядом с «Изумрудным городом», сразу за углом. Что ей там понадобилось? Кроме кофе, конечно.

Роман помрачнел как туча, и, если не ошибаюсь, на его лице появилось что-то похожее на сочувствие.

— Она решила заклеить одного парня. И зовут его Сет.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я недоверчиво уставилась на него. Казалось, на миг остановился мир.

— Подожди… ты хочешь сказать, Сет встречался там с Симоной?

— Ну, не совсем так. Похоже, она специально искала его. Он сидел там и работал, и тут заявилась она.

— И что потом? — тихо спросила я.

— Потом она подошла к нему и, смущаясь и краснея, сказала, что она его давняя поклонница и узнала его по фотографии с сайта. Представь себе идеальную кокетливую скромницу.

— А потом?

— Сказала, что, к сожалению, у нее нет при себе его книги, и попросила дать автограф на листке бумаги. Он согласился, она присела за его столик, продолжая извиняться за беспокойство. Спросила, можно ли ей посидеть с ним немного и задать пару вопросов.

Я вдруг обнаружила, что крепко сжимаю кулаки. Сделав глубокий вдох, я попыталась расслабиться.

— Сет не стал бы так запросто разговаривать с первой встречной. Он, должно быть, чувствовал себя ужасно неловко.

Роман кивнул.

— Да, оказавшись в обществе дамы, он явно почувствовал себя неловко.

В его голосе прозвучала нотка скептицизма, и мне это совершенно не понравилось. Когда-то они с Сетом были соперниками, пытаясь завоевать мое сердце, и с тех пор Роман затаил обиду на него, не теряя при этом чувства собственного превосходства. Он мог быть очень харизматичным мужчиной, когда хотел.

— Но она довольно профессионально сработала: притворилась такой застенчивой, изобразила, будто жутко волнуется. Думаю, это облегчило ему жизнь.

— То есть она все-таки села к нему за столик?!

— Ага… полчаса просидела.

— Что??? — закричала я так громко, что разбудила мирно спавшую Годиву. — Она пыталась соблазнить его?

Роман задумался.

— Да, но не так, как это делается обычно. Ну, то есть она, конечно, казалась гораздо интереснее. Ей удалось добиться, чтобы он расслабился, и, судя по всему, ему понравилось разговаривать с ней. Она не выглядела чересчур сексуально, да и ему вроде не хотелось уложить ее в постель. Просто… ну, не знаю… они просто мило побеседовали.

Он замолчал, а потом добавил:

— Кстати, она превратилась в брюнетку.

Эта деталь задела меня больше, чем хотелось.

— И это все? Потом он попросил ее уйти?

— Нет, потом за ним зашла Мэдди, и они отправились домой; но Сет сказал Симоне, что ему было очень приятно с ней познакомиться.

Да уж, ирония судьбы. Я испытываю облегчение оттого, что за Сетом пришла Мэдди и увела его домой. Преданность невесте помешала ему пасть жертвой очарования другой женщины. Кто бы мог подумать, что меня это так обрадует.

Я шагнула вперед, сжимая кулаки. Роман тут ни при чем, просто принес плохие новости, но я взбесилась.

— Какого черта? — закричала я. — Это что еще за игры?

Он со вздохом ответил:

— Не знаю. Может, это совсем не игра. Она любит кофе, я уже видел, как она заходит в кафе на чашечку. Она могла зайти туда случайно, увидеть его и решить, что он подходящая добыча.

Я пропустила эту шпильку мимо ушей.

— Да ладно, Роман. Ты же не дурак. Ты серьезно думаешь, будто она случайно приехала в такой большой город, как Сиэтл, случайно столкнулась с моим бывшим парнем и решила соблазнить его? Тебе не хуже меня известно, что в этом мире совпадений почти не бывает.

— Ты права, — признал он, ставя тарелку с остатками ужина на журнальный столик, где ее тут же атаковали кошки.

— Я же тебя просила так не делать! Им такое нельзя!

— Слушай, не надо срывать плохое настроение на мне, — огрызнулся Роман, но тем не менее встал и отнес тарелку на кухню.

Вернувшись в гостиную, он скрестил руки на груди и встал передо мной.

— Послушай, ты права, вряд ли это совпадение. Очень странно, что она выбрала именно Сета. Но подумай еще кое о чем: в мире есть вещи, чуть более важные, чем твой бывший парень. Доводы Джерома выглядят куда логичнее: ад оставил его на должности архидемона, но они не забыли про эту историю с призыванием. Ему это так не пройдет, вот они и решили устроить дополнительную проверку, послав ее сюда.

— Что-то незаметно, чтобы она занималась проверкой! Или она решила проверить, насколько хорошо мои друзья играют в «Пикшенери»?!

— Ты еще не видела, как они играли в «Дженгу»…

— Шутки в сторону, мне надо узнать, что происходит. Возьми меня с собой, когда пойдешь шпионить за ней в следующий раз.

— По-моему, дурацкая идея, — скептически приподнял бровь Роман.

— Я могу стать невидимой.

— Она все равно тебя почувствует.

— Ты же сам говорил, что можешь скрыть мою ауру. Неужели наврал?

Роман поморщился. Перед тем как наши отношения закончились, и, надо сказать, закончились очень бурно и внезапно, он просил меня сбежать с ним и обещал скрыть мою ауру от высших бессмертных.

— Могу, — согласился он. — Но мне кажется, ты пытаешься накликать еще больше неприятностей на свою голову.

— А чем я рискую?

— Многим. Неважно, из-за кого сюда приехала Симона, будь то Джером или Сет, что-то тут не так.

Стоит тебе впутаться в эти дела, и, возможно, твоя жизнь окажется под угрозой, а я не могу такое допустить.

— С каких это пор ты так обо мне беспокоишься?

— С тех пор, как ты стала моей гарантией бесплатного проживания в этой прекрасной квартире.

С этими словами он исчез, скрыв свою ауру.

— Трус! — крикнула я, но в ответ лишь услышала, как хлопнула дверь.

Роман пропал, и я опять упустила шанс рассказать о странных событиях, происходящих со мной в последнее время.

Всю ночь я проворочалась с боку на бок, но совсем не из-за страха спрыгнуть с балкона или утониться в Пьюджет-Саунд. Я ужасно злилась на Симону, за то что она пристает к Сету, а еще на Романа, за то что оставил меня одну. Проснувшись утром, я решила разобраться с Симоной без его помощи — это меня немного успокоило. Сама справлюсь.

Конечно, есть некоторые трудности: во-первых, я понятия не имела, где искать Симону. Возможно, стоит начать с отеля, но большинство суккубов — даже таких скучных, как она, — не станут проводить там много времени: если только она не одна, а мне бы не хотелось застать ее в компании. Кроме того, мне нужно сделать еще кое-что, прежде чем отправляться на охоту за ведьмами.

Мэдди.

Я уже сто раз пожалела, что пообещала ей пойти вместе по магазинам. Однако вчера, разговаривая с Сетом, я смогла полностью вытеснить эти чувства. Мысль об их скорой свадьбе промелькнула и исчезла. Мы разговаривали и смеялись, как будто Мэдди вообще не существовало на свете. Но по пути в магазин, где мы с ней договорились встретиться, я поняла — сейчас мне предстоит в очередной раз столкнуться с действительностью и попытаться принять ее такой, как есть: теперь Сет принадлежит не мне.

И не Симоне. Но с этим я разберусь попозже.

Мэдди ждала внизу, но я поднялась в кафе, под предлогом того, будто мне нужно обязательно выпить кофе перед выходом — на самом деле я хотела проверить, не шпионит ли Симона за Сетом. Я почувствую ее присутствие, какое бы обличье она ни приняла. Но, терпеливо ожидая свой мокко с белым шоколадом, я не уловила присутствия бессмертных. Сет сидел за столиком, полностью поглощенный работой, и даже не заметил меня. Видимо, муза продолжала благоволить ему.

Я не стала подходить к нему и вернулась к Мэдди. Она подготовила список из восьми адресов, в основном это оказались магазины свадебного платья, поэтому я сильно сомневалась, что мы успеем обойти их все до начала нашей смены. Мэдди была настроена куда более оптимистично, но ей сам бог велел.