Падший ангел

– Я ничего о вас не знаю, – наконец, сказала я, поняв, что молчание затянулось.

Он лениво улыбнулся.

– Что конкретно вы хотите знать?

– Ну… Например, чем вы любите заниматься. У вас есть работа? Чтобы все время находиться рядом со мной, вы должны быть либо безработным, либо представителем свободной профессии.

– Все время? Вы опять преувеличиваете. Да, работа у меня есть. Я преподаю иностранный язык в нескольких городских колледжах. А в остальное время учусь сам.

– О'кей. Как ваша фамилия?

– Смит.

– Не может быть.

– Может.

– Для герцога Романа она не подходит. – Я отчаянно пыталась придумать подходящий вопрос. – Вы давно живете в Сиэтле?

– Порядочно.

– У вас есть хобби?

– Даже несколько. – Он сделал паузу и, не дождавшись продолжения, склонил голову набок. – Что еще? Показать вам конспекты лекций? Представить полную автобиографию и родословную?

Я помахала рукой.

– Такая информация меня не интересует. Мне нужно знать только то, что важно по-настоящему.

– Например?

– Например, какую музыку вы любите.

Похоже, этот вопрос застал Романа врасплох, но он пришел в себя так же быстро, как и накануне вечером. Мне это понравилось.

– Битлов. Последнюю часть «Эбби роуд».

– Только последнюю часть?

– Да. Там несколько песен, но они соединены в одну…

Я быстро прервала его.

– Да-да. Я знаю этот альбом.

– И что?

– Ничего. Отличный ответ. – Я дернула себя за волосы. Он почти добился своего. – Я… Нет. Простите, не могу. Это слишком сложно. Даже одна встреча. Она превратится во вторую, потом в третью, потом…

– Вы действительно слишком торопитесь. Могу дать честное скаутское, что не буду беспокоить вас после первого свидания.

– И вы это сделаете? – скептически спросила я.

– Конечно. Если вы захотите. Но вряд ли это придет вам в голову после нашего первого вечера.

От звука его голоса у меня начало сосать под ложечкой. Такого со мной не происходило уже очень давно. Не успела я побороть это чувство, как зазвонил мой мобильник.

– Прошу прощения. – Я начала рыться в сумочке. На дисплее значился номер Коди. – Да?

– Привет, Джорджина. Сегодня вечером произошло кое-что странное…

О боже. Это могло значить что угодно. От новой смерти до того, что Питер побрил голову.

– Подожди минутку.

Я стояла и смотрела на Романа, держа в руках корзину с цветами. Его лицо приняло озабоченное выражение.

– Все в порядке?

– Да. То есть нет. Не знаю. Послушайте, Роман, мне нужно подняться наверх и перезвонить. Спасибо за цветы, но в данный момент я не могу позволить себе увлечься. Прошу прощения. Дело не в вас, а во мне. Честное слово.

Я повернулась, но Роман очутился рядом.

– Подождите. – Он порылся в карманах, достал ручку, листок бумаги, что-то нацарапал на нем и протянул мне. Я опустила глаза и увидела номер телефона.

– На случай если вы передумаете.

– Не передумаю.

Он улыбнулся и вышел. Я секунду смотрела ему вслед, а потом быстро поднялась наверх. Новость Коди могла оказаться важной. Я поставила корзину на стойку и поднесла мобильник к уху.

– Ты еще здесь?

– Да. Кто этот Роман и почему ты используешь такой устаревший способ, как «дело не в вас, а во мне»?

– Неважно. Что произошло? Еще одна смерть?

– Нет… нет. Просто кое-что случилось, но Питер считает, что это ерунда. А Хью говорит, что у тебя были нехорошие предчувствия. Мол, ты уверяла, что дело на этом не кончится.

– Рассказывай.

– Думаю, вчера вечером за нами следили.

По словам Коди, после того, как они с Питером вышли от меня, они услышали за собой шаги. Он оглядывался, но никого не увидел. Питер только отмахнулся и сказал, что, если бы кто-то за ними шел, они бы это почувствовали.

– Может быть, вы не можете чувствовать охотников на вампиров.

– И все же я что-то ощущал, хотя, возможно, Питер прав, и мне это только показалось. Или это был простой смертный, который хотел напасть на нас и ограбить.

– Спасибо за рассказ. Ты поступил правильно.

– И что мне теперь делать?

При мысли о том, что какой-то тип крался за Питером и Коди, меня охватила тревога. Конечно, они были бездельниками, но я их любила. Они заменяли мне семью. Я не могла позволить, чтобы с ними что-то случилось.

– Выполнять указания Джерома. Соблюдать осторожность. Не оставаться одному. Немедленно сообщать мне, если что-то случится.

– А что будешь делать ты?

Я подумала об Эрике.

– Выяснять, что это значит.

8

Когда на следующий день я вышла на работу в утреннюю смену, Пейдж встретила меня улыбкой.

– Ты отлично поработала с Сетом Мортенсеном, – сказала она, оторвавшись от документов, аккуратно разложенных на письменном столе.

Стол, который мы делили с Дагом, напоминал мир после Апокалипсиса.

– Ты о чем?

– Тебе удалось убедить его работать здесь.

Я захлопала глазами. Во время посещения района университета и «Хрустального пинцета» я не сказала об этом ни слова.

– Серьезно?

– Только что я видела его в кафе. Он сообщил, что вчера великолепно провел время.

Я вышла из кабинета Пейдж, совершенно сбитая с толку. Может быть, какие-то вчерашние события не отложились в моей памяти? Экскурсия получилась не ахти, но я думала, что он благодарен мне за приобретение книг со скидкой. Неужели случилось что-то еще?

Внезапно я вспомнила, как прикоснулась к руке Сета и ощутила странное чувство, мне показалось, что я давно его знаю. Нет, чушь. Это только мои фантазии.

Продолжая недоумевать, я поднялась в кафе выпить чашку мокко. Конечно, Сет находился там. Он сидел за столиком в углу с раскрытым перед собой ноутбуком. На нем был тот же наряд, что и вчера, если не считать майки с Бикером из «Маппет-шоу». Его пальцы быстро бегали по клавишам, а глаза не отрывались от экрана.

– Привет, – сказала я.

– Привет.

Больше он не добавил ни слова. Даже глаз не поднял.

– Вы работаете?

– Да.

Я ждала продолжения разговора, но его так и не последовало. Пришлось проявить инициативу.

– Э-э… Пейдж сказала мне, что вы пришли.

Ответа снова не последовало. Я даже не была уверена, что он меня слышал. Внезапно Сет посмотрел на меня совершенно осмысленным взглядом.

– Вы когда-нибудь были в Техасе?

Это застало меня врасплох.

– Конечно. Какая часть штата вас интересует?

– Остин. Мне нужно знать, какая там погода.

– Когда? В какое время года?

– Ну… весной. Или в начале лета.

Я покопалась в памяти.

– Жарко. Дожди, грозы. Большая влажность. Это край «коридора торнадо». [25]Разве не помните?

– Угу… – Сет на мгновение задумался, но потом снова встрепенулся. – Кейди это понравится. Спасибо.

Я не сразу поняла, что он говорит об одном из своих персонажей. О ненависти Нины Кейди к грозам было широко известно. Внезапно у меня душа ушла в пятки. Просто чудо, что Сет не услышал стука.

– Вы… вы пишете о Кейди и О'Ниле? Прямо сейчас?

– Да. – Он говорил небрежно, словно продолжая разговор о погоде. – Следующую книгу. Точнее, вторую. Четверть у меня уже написана.

Я смотрела на ноутбук со священным страхом, так, словно он являлся древним золотым идолом, способным творить чудеса: посылать дождь, кормить толпы людей. Это лишило меня дара речи. Новый шедевр создавался прямо у меня на глазах. Вынести такое было невозможно. Я проглотила слюну, заставила себя отвести взгляд и успокоиться. В конце концов, какой смысл восхищаться новой книгой, если еще не прочитана старая?

– Новый роман о Кейди и О'Ниле. Надо же. Это действительно…

– Гм-м… Знаете, сейчас я занят. Мне нужно подумать. Извините.

От этих слов у меня внутри похолодело.

– Что? – Неужели меня прогоняют?

– Не могли бы мы поговорить позже?

25

Здесь: местность, протянувшаяся от Техаса до Айовы, где бушует большинство торнадо.