Ведьма

— Милый, — позвала Кари, заходя в квартиру, — как прошел день?

Жеро отложил в сторону почти готовый атам и взялся за составление новой Книги заклинаний — старая осталась дома. Он раздумывал, рассказать ли Кари о том, что этим утром огромная черная птица с криками выписывала круги небе, явно кого-то высматривая — наверное, самого Жеро. Еще он думал, стоит ли Кари знать, что каждую ночь Жеро сначала вспоминал о Холли, а затем произносил заклинание защиты для нее и семьи Андерсон. После этого начинался один и тот же кошмар: огромный сокол по имени Фантазм выклевывал глаза Жеро, подвешенного за ноги к потолку Зала заклинаний, а полуразложившийся труп с наслаждением наблюдал за жутким зрелищем и одобрительно восклицал что-то на старофранцузском.

«Если отец найдет меня, мне конец».

В доме Кари друзья установили защитные заклинания. Отец Кьялиша помогал ковену советами. В конце концов защита получилась лучше, чем вокруг дома Деверо. Хотя никто и ничто не помешало бы Майклу Деверо добиться цели, Жеро обеспечил недолгую передышку себе и друзьям. Новости о Холли и ее сестрах он получал через Кьялиша и Эдди, которые свободно передвигались по городу, потому что Майкл не знал об их существовании.

«Интересно, занимаются ли сестры магией?»

Кари отодвинула атам и села к Жеро на колени.

«Надеюсь, Холли слышит сообщения, которые я посылаю ей через сны…»

По ночам Жеро Деверо устремлялся к Холли, и они вместе взмывали в звездное небо. Он приходил к ней, целовал ее, касался ее тела. Они летали, как птицы, на крыльях темных страстей: он — Фантазм, она — Пандиона.

— Я шепчу заклинания, чтобы защитить тебя. Я творю темную магию, чтобы оградить тебя от опасности. Не отстраняйся. Я — темное существо, я — колдун, а не викканин, не безобидный язычник. Моя семья поклоняется Темному ремеслу. Но может быть, если наша любовь, наша связь окрепнет, я стану свободен, — говорил он ей во снах. — Если Богиня примет мое служение, может быть, мы наконец подарим покой нашим предкам и создадим новый ковен, о котором до сих пор мечтает Изабо…

Январь, февраль и март прошли спокойно Майкл Деверо больше не нападал. Холли про себя благодарила Жеро за помощь. Они с Амандой воспользовались передышкой, чтобы как можно больше узнать о магии, и беспрерывно практиковались, читали, развивали свои способности, окружили дом и всех членов семьи защитными заклинаниями.

Николь отказывалась принимать участие в занятиях, так что учились они вдвоем.

Холли открыла для себя новый мир, который заворожил ее, несмотря на опасность.

«Мы так много можем сделать… Если бы я знала все это год назад, я могла бы спасти родителей и Тину…»

Она работала над заклинаниями, чтобы исцелить Барбару, чтобы защищаться и нападать. Она постепенно расшифровывала книгу Изабо, впитывая в себя наследие Каоров, беря то, что принадлежало ей по праву рождения.

В апреле на пороге дома появились две кошки: маленькая сиамская с шелковистой шерсткой и огромными голубыми глазами и крупная трехцветная с бледно-зелеными глазами, у которой половина мордочки была черная, а половина — пятнистая.

Первой их заметила Аманда.

Она любила кошек и привыкла, что они все время рядом. Кошек часто привлекали люди, практикующие магию, но этих двух она раньше не видела. Аманда осторожно подошла к ступенькам. Сытые и ухоженные, животные выглядели вполне безобидно. Заметив приближение девушки, обе начали потягиваться, а потом приветственно замяукали, как будто ее и ждали. Аманда чуть расслабилась — кошечки были такие славные и симпатичные! — но едва она занесла ногу над последней ступенькой, как животные зашипели, оскалились и когтями впились ей в ноги.

К счастью, Аманда успела ухватиться за опору веранды и не упала. Трехцветная кошка отскочила и напала снова. Аманда пнула ее ногой. Кошка слетела вниз по ступенькам, шипя и готовясь к новой атаке; сиамка орала и царапалась. Аманда зашаталась; если она упадет и кошки доберутся до лица…

Что-то просвистело мимо нее и ударило сиамку сзади. Кошка завизжала и бросилась прочь. Николь занесла щетку-стеклоочиститель для второго удара.

— Убирайтесь!

Щетка зацепила цветочный горшок, и он свалился с перил.

Николь грозила убегающим кошкам.

— Успокойся, Николь, — сказала Аманда, — они убежали.

Николь скривилась, обняла Аманду за талию и помогла ей дохромать до дивана. Холли вошла следом за сестрами.

Аманда вытащила бумажные салфетки и, морщась, начала вытирать кровь.

— Они кусали за ноги, но, думаю, хотели меня повалить. Если бы они добрались до глаз…

— Какая мерзость! — воскликнула Николь. — Тебе нужно к врачу. Обязательно сделай прививку от столбняка.

— Потом, — ответила Аманда. — Похоже, Майкл опять нападает.

Николь вздохнула.

— Ладно, — сказала она сестрам, — я с вами.

— Когда он успокоится?

На свой риторический вопрос Холли ответа не ждала, да и не получила — у всех нашлись дела поважнее.

Начиналось все вполне невинно и просто: Томми пожаловался Аманде, что вокруг его дома весь день слышны странные звуки, поэтому девушки решили пригласить его к Андерсонам — вместе легче защищаться, риск минимальный, а сила увеличивается. Любое заклинание действует эффективнее, если накладывать его сообща.

Отличный план оказался никуда не годен: обнаружилось, что всю крышу дома Томми заполонили смутные колеблющиеся тени.

— Что это? — прошептала Холли.

— Если верить книжке, которую я недавно прочитала, это духи-прилипалы, — так же тихо ответила Николь. — Очень плохая, черная магия — три таких создания за пару минут убивают человека, а на крыше собралось несколько десятков тварей. Непонятно только, почему Деверо натравили их на Томми.

— Вполне понятно, — ледяным голосом возразила Аманда, убирая волосы от лица. — Нас хотят ослабить. Если с Томми что-то случится, мне будет очень больно, а значит, наша сила уменьшится.

— Это правда, — подтвердила Холли.

Тени перемещались по крыше и стенам, осторожно притрагивались к окнам, а затем ретировались. Они будто пробовали стекло на вкус, пытаясь понять, не скрывается ли за ним чего поинтереснее — например, Томми. Холли стало дурно от одной мысли о том, что они до него доберутся.

— А почему они не заползают внутрь? — поинтересовалась она. — Через щели или еще как-нибудь?

— Не могут, — ответила Николь. — Их создают для конкретной цели и человека, но они как вампиры — не могут войти без разрешения. С другой стороны, их в состоянии занести внутрь другое существо — духи прикрепятся к первому же движущемуся объекту в поле зрения. Томми повезло, что к нему никто не приходил с тех пор, когда они материализовались. Еще они могут напасть на свой объект, если он выйдет наружу. Томми в ловушке.

Аманда чертыхнулась, не отводя глаз от старого викторианского дома.

Николь задумчиво прикусила кончик пальца.

— Нужно их отвлечь, — наконец сказала она. — Главное — не допустить, чтобы они прицепились к нам. От духов-прилипал освобождает только смерть носителя или объекта преследования.

— Смерть?! — ужаснулась Холли.

Аманду больше волновали текущие проблемы.

— Чем можно их отвлечь?

— У нас есть в запасе собственные фокусы… — Николь лукаво улыбнулась.

— Правда? — спросила Холли.

Николь сверкнула зубами в тусклом свете фонарей.

— Я кое-чему научилась, — хрипло сказала она, доставая из сумочки маленький мешочек, перевязанный бечевкой и узкой черной лентой. — Взяла пример с tante Сесиль. Все, я выхожу, не шумите.

Девушка осторожно открыла дверь машины и вышла, внимательно наблюдая за тварями на крыше. Холли и Аманда выбрались следом, стараясь не привлекать внимания теней. Холли чувствовала себя беззащитной, боялась, что черные твари увидят, почувствуют, почуют их. От ножей, летающих среди бела дня по магазину, по крайне мере, можно укрыться, а при виде этих мерзких созданий оставалось только содрогаться.