Тайна похищенного наследника

Обойдя дом, дети увидели, что половина окон там закрыта наглухо ставнями. Видимо, Мишка и его родственники пользовались всего тремя комнатами, темные окна которых были распахнуты настежь.

Пройдя мимо крыльца, друзья хотели уже свернуть за угол дома. Вдруг Петька остановился как вкопанный. Дима, двигавшийся вплотную за ним, от неожиданности наступил ему на ногу.

— Ты что? — прошептал он на ухо Петьке. Тот, не произнося ни слова, показал в угол участка. Сквозь заросли явственно пробивался свет.

— Странно, — очень тихо проговорил Командор. — Там у них нет ничего, кроме бани. Сейчас посмотрим.

Ребята медленно пошли на свет и прижались к стенке. Изнутри послышался голос.

— Мы тебе не какие-то крезанутые, — бубнил кто-то басом. — Думаешь, не понимаем, какой у тебя папаша богатый? За пять тысяч решил отделаться!

— Почему пять, когда десять? — с возмущением зашептал Дима друзьям.

— Заткнись! — Петька зажал ему ладонью рот. — Потом разберемся.

— Возьми все. Только отпустите, пожалуйста, — всхлипнул другой голос в баньке.

— Естественно, возьмем, — захохотал обладатель баса. — Но все равно мало.

— Мы же договорились! — выкрикнул собеседник сквозь слезы, и юные детективы узнали Наследника.

Петька на всякий случай посмотрел на друзей и состроил им зверскую рожу: молчите, мол! Настя, Дима и Маша уверили его жестами, что так и собираются себя вести.

— Договорились! — тем временем продолжал бас. — Договоримся, когда твоя бабка подкинет нам еще столько же. Вот бумага, газетки, клей. Завтра с утра и примешься за письмо. А сейчас я тебя свяжу. А то убежишь еще. Ты учти: мы тебя тут долго еще держать можем. Банька свободная. Нам не жалко. Правда, жрешь ты многовато. Но ничего. Мы эти расходы тоже в счет твоей бабки внесем. — Тут обладатель баса зевнул. — Ладно. Ты тут поработай, а я пошел. А то весь спортивный режим с тобой потеряешь.

Свет погас. Дверь баньки скрипнула. Щелкнул замок. Затем раздались шаги. Димка выглянул из-за угла. От баньки к дому шел Мишка.

Друзья подождали, пока раздастся еще один тихий щелчок. Это значило, что Мишка запер за собой дверь дачи.

— Пора… — Петька прокрался к входу в баньку.

На баньке висел замок.

— Удачно, что он не врезной, — обрадовался Командор.

Достав из джинсовой куртки проволочку, он ткнул ее в скважину. Замок открылся.

— Это нас в школе на труде научили, — с гордостью поделился с друзьями Петька. — Преподаватель говорит, вдруг в жизни пригодится.

Они вошли внутрь. Миновав темный предбанник, толкнули еще одну дверь.

— Кто это? — раздалось в темноте.

Дима зажег карманный фонарик.

Посреди комнаты стоял стол с бензиновой лампой. Вокруг была навалена уйма всякого хлама: тазы, кастрюли, сношенные ботинки…

Рядом со столом притулилась кровать. А на ней, ошалело уставившись на членов Тайного Братства, лежал связанный Наследник. Увидав четырех неизвестных в черном, бедняга затрясся от страха.

— Вы кто? — едва смог выдавить из себя он.

— Свои! — Петька сорвал маску с лица.

— Вы как тут оказались? — ошеломленно спросил Наследник.

— Тебя искали. — Петька не стал вдаваться в подробности. — Бежим! Бежим скорее!

— Да подождите. — Тот нерешительно встал на ноги.

— Еще, что ли, есть похищенные? — осведомился деловым тоном Дима.

— Нет, — покачал головой Наследник.

— Тогда быстро! — крикнули на этот раз все четверо.

Наследник схватил за ручку бензиновую лампу.

— Оставь. Нам чужого не нужно, — пристыдила его Настя.

— Она не чужая. Она моя.

Даже несмотря на панику, юные детективы удивились, каким это образом Наследника похитили вместе с лампой.

— Позже узнаем, — отмахнулся Петька. — А сейчас побежали ко мне.

И они кинулись со всех ног прочь с участка.

Позже Петька, Дима, Маша и Настя часто вспоминали об этой гонке с препятствиями. Они неслись напрямик сквозь заборы, овраги, кусты, заросли деревьев. И что удивительно, даже Димка ни разу не споткнулся. Петька позже им объяснял, что люди в экстремальных ситуациях способны еще и на большее.

Наконец, все на последнем издыхании ввалились в дом.

— Сейчас, — задыхаясь, проговорил Петька, — передохнем, и к Ивану Степановичу. Он злиться, конечно, будет, что мы его разбудим. Ну и пускай. Зато сразу вызовет капитана Шмелькова. Надо Мишку арестовать, пока он не смылся.

— Не надо Шмелькова, — глухо возразил Наследник.

— Это еще почему? — Настя начала трясти его за плечи. — Совсем, что ли, спятил от страха? Хочешь, чтобы преступник смылся?

От быстрого бега и возмущения девочка раскраснелась. Лицо ее словно слилось с огненной шевелюрой.

— Преступник не смылся, — жалобно пробормотал вдруг Кирилл. — Преступник — я.

И он вдруг заплакал в голос, словно совсем маленький мальчик.

Юные детективы растерянно переглянулись.

— Вот что, — сказал наконец Петька. — Или мы сейчас поступаем по-своему, или ты нам объясняешь, в чем дело. Перестань хныкать!

Энергичная Петькина речь подействовала на Наследника. Еще пару раз всхлипнув, он с трудом произнес:

— Я… украл… себя… сам…

— Чего? — Петька не на шутку встревожился за разум Наследника.

— Я сам себя украл, — уже куда более уверенным тоном повторил тот.

— Подробней, пожалуйста, — властно потребовали члены Тайного Братства.

— Мне не хватало карманных денег, — начал Кирилл. — Папа считает: чем я хуже учусь, тем меньше мне надо давать. А я этот год совсем плохо закончил, с двумя двойками. У меня осенью переэкзаменовка. И папа решил меня содержать по минимуму. А мне стыдно. У нас еще школа такая престижная. Чем больше денег, тем больше ребята уважают. Надо мной уже и так в прошлом году смеялись. Живешь, говорят, как нищий.

— И ты, значит, решил поправить себе материальное положение? — вставила Маша.

— Ну да, — продолжал Наследник. — Родители поехали отдыхать, а бабке деньги оставили. Вот я и подговорил Валерку, Мишку и Вадика… — Он назвал тех самых больших ребят, которые вчера играли в мяч возле трехэтажной дачи. — Им деньги тоже нужны. И они согласились организовать мое похищение.

Юные детективы ошеломленно внимали рассказу Кирилла.

— Значит, ты все заранее подготовил? — Петька взглянул на него без особой симпатии.

— Да. — Кирилл вздохнул тяжело. — И письма с угрозами тоже сам клеил. И подпись «Р. Г.» придумал. Это значит Робин Гуды.

— А мы-то ломали головы, что это сокращение значит! — протянула Маша.

— Мы с ними договорились, — продолжал тот. — Как выкуп получат, половину мне, половину — им. Я и лампу отцовскую для рыбалки в баньку отнес заранее.

— В общем, обставился, — хмыкнула Настя.

— Теперь я такого не сделал бы… — Кирилл вновь начал всхлипывать. — Сегодня так бабушку жалко было…

Он опять заплакал. Потом, чуть успокоившись, довел историю до конца.

Мишка, Валерка и Вадик, оказывается, копили деньги на спортивные мотоциклы. Неожиданное предложение Наследника их увлекло. Сложности начались, когда Виолетта Ивановна, несмотря на угрозы в письме, вызвала через Ивана Степановича капитана Шмелькова.

Мишка, Валерка и Вадик скоро узнали, что капитан вместе со сторожем следят за всеми в округе. Поэтому Наследнику было велено возвращаться домой.

Дальше им на руку сыграла, сама того не подозревая, Ирина Сергеевна со своим колдовством. Она сбила с толку Виолетту Ивановну, и та потребовала, чтобы капитан закрыл дело.

Наследник тем временем старался как можно сильней запугать бабку. Поэтому, когда он похитил себя второй раз, Виолетта Ивановна никуда не обращалась. И вечером отнесла выкуп. И тут Мишке пришло в голову удвоить сумму. Так вот и вышло, что Наследник действительно превратился в пленника.

— Не знаю, чем бы все кончилось, если бы вы не пришли. — Он виновато взглянул на четверых друзей. — Спасибо.

— Зря приходили, — сердито ответил Дима.

— Конечно, я понимаю, — произнес едва слышно Кирилл. — Вы считаете меня полным… Он умолк. Все и без слов было ясно.