Дочь Сета

– Оставляешь нас?

– Ты не сказал мне всей правды, Птолемей. Придется искать ее самому.

– Значит, все-таки решил увидеть выступление трюкачей Архола, – покачал головой Лагу.

– Девушка! – признался Оргор. – Я должен поговорить с ней, иначе не смогу обрести утраченный покой. Мне кажется, что мы уже встречались. Ее глаза…

– Влюбленный дурачок! Разве вокруг мало девушек? За таким красавцем, как ты, любая побежит сломя голову!

– Но мне любая не нужна, – опустил голову Оргор.

– Вот уж поистине правы те, кто говорит, что любовь слепа! – Лагу огорченно прикрыл глаза. – Угораздило же тебя втюриться не в кого-нибудь, а в трюкачку Архола!

– Откуда ты знаешь, что она его трюкачка? Может, она просто, ну, подрабатывает там… – замялся Оргор.

– Знаю, малыш. К сожалению, знаю. Пойдем-ка присядем. Видит Аллах, я не хотел рассказывать всего, что знаю, но теперь придется. Это единственный способ образумить тебя.

Птолемей отвел Оргора к колодцу. Мужчины сели на каменное ограждение. Прежде чем заговорить, Лагу долго смотрел в прохладную глубину и вздыхал.

– Ты знаешь, что, до того как основать свой цирк, я был постоянным участником боев без правил?

– Слышал, что ты дрался за деньги, – кивнул Оргор. – Потом повредил руку…

– Я был лучшим представителем Египта в этом жестком виде спорта, мой друг! – Птолемей гордо вскинул голову. – Нильский Молот – так меня звали. Победил в доброй сотне поединков и был на вершине карьеры, когда встретил Архола. Он уже тогда выступал со своим цирком и пришел в спортивный зал, где я тренировался, чтобы сделать мне предложение.

– Он хотел, чтобы ты пришел в его труппу! – догадался Оргор.

– Именно! – Лагу хлопнул ладонью о камни колодца. – Он сказал, что ему нужны крепкие парни. Вообрази себе мое негодование: звезду ринга пытается нанять какой-то оборванец без роду без племени! Ради шутки я спросил у горбуна размеры своего гонорара, и знаешь, что он мне ответил? Заявил, что работать у него – само по себе великая честь! Я имел глупость рассмеяться Архолу в лицо и послал его ко всем чертям, а он во всеуслышание заявил, что следующий бой Нильского Молота станет для меня последним. Никто не обратил на эту угрозу внимания, и совершенно напрасно. Не прошло и недели, как я был вызван на поединок никому не известным бойцом. Он называл себя Песчаной Змеей и скрывал лицо под маской. Я принял вызов и…

– Проиграл? – ахнул Оргор.

– В первые секунды поединка, – с грустью в голосе согласился Птолемей. – Если быть точным, то боя вообще не было. Песчаная Змея просто ткнул меня пальцем в предплечье, и я свалился на ринг, полностью потеряв контроль над телом.

– Мне это знакомо, – кивнул Оргор. – Вчера вечером Архол проделал со мной нечто подобное.

– Тебе еще повезло. Горбун, видимо, находился в добром расположении духа, иначе бы… Ты знаешь, почему я никогда не показываю публике свою правую руку? Думаешь, ради сценического образа?

Не дожидаясь ответа, Птолемей достал руку из кармана халата и резким движением засучил рукав. Оргор вздрогнул. От локтя до кисти рука Птолемея походила на безобразную ветку высохшего дерева. Кожа потемнела, сморщилась, а местами даже потрескалась. Пальцы скрючились, как когти, и когда Лагу пошевелил ими, суставы чуть слышно щелкнули.

– Я обращался к разным врачам, но все они твердили, что сталкиваются с подобным заболеванием впервые, – вздохнул Птолемей. – Один профессор заявил, будто моя рука наполовину мумифицирована. От него я узнал о жрецах, которые владеют древним способом замедлять и приостанавливать процессы, протекающие в живой ткани. Короче говоря, помочь мне никто не смог, однако спорт я не покинул. Стал тренировать молодых боксеров.

– А где сейчас Песчаная Змея?

– Как всегда – в труппе Архола. Протыкает себе живот мечом или раскаленным прутом. По выбору зрителей.

– И ты не попытался найти на него управу?! – изумился Оргор.

– То же самое спрашивал у меня Ахмед Байсан – лучший из моих учеников. Отличный боксер и добрейшей души юноша. Он тоже возмущался тем, что я не собираюсь иметь никаких дел с горбуном и его людьми. Решил мстить за меня, разыскал Архола и поплатился за свое безрассудство.

– Его убили?

– Нет, – г покачал головой Лагу. – Он просто исчез. Я поднял на ноги всю полицию» но никаких следов Ахмеда не нашлось. В последний раз его видели среди зрителей на выступлении цирка Архола, а незадолго до исчезновения он рассказал мне о зеленоглазой красавице. Ее зовут Сети, а публике она известна как девушка-змея. В труппе горбуна занимается пластической акробатикой и выступает с ядовитыми змеями.

– Ее взгляд, – ошеломленно прошептал Оргор, наконец-то поняв. – Она смотрела на меня, не мигая.

– Ничего удивительного, – пожал плечами Птолемей. – Профессиональные заклинатели змей используют этот прием, чтобы покорять своих своевольных питомцев. Впрочем, я уверен в том, что змеи нашей Сети совершенно безопасны – обычно им удаляют ядовитые зубы, а наивная публика легко покупается на эту уловку.

– Не понимаю тебя, Птолемей! – воскликнул Оргор. – То ты уверяешь меня, что Архол и его труппа – выходцы из преисподней, то говоришь, будто они – обычные безобидные шарлатаны…

– Я никогда не говорил, что они безобидные! – нахмурился Лагу. – Это самые настоящие бандиты, в совершенстве владеющие разными приемами убийства.

– Ради чего им убивать?

– Кто знает? – опять пожал плечами Птолемей. – Может, ради денег. В любом случае тебе не следует слушать свое ослепленное любовью сердце. Зеленоглазая красавица Сети на деле может оказаться приманкой. Разве тебе хочется испытать на себе силу Архола во второй раз?

– Еще как! – Оргор встал и сжал кулаки. – Только теперь я буду осторожнее. Прежде чем одноглазый урод пустит в ход свои приемчики, постараюсь отправить его в глубок кий нокаут!

Расставшись с Птолемеем, Оргор бесцельно слонялся по Эль-Хошу в ожидании ночи. Цирк Архола Великолепного предпочитал давать свои выступления, когда весь остальной мир погружался в сон и над Египтом плыла поразительно большая луна. Оргор решил, что время выступления выбрано не случайно. Мерцающий свет факелов добавлял таинственности и превращал обычные цирковые трюки в священнодействие. Расхаживая по городу, юноша пытался сосредоточиться на его экзотических красотах, но, куца бы ни взглянул, видел только зеленые глаза незнакомки. Они смотрели на Оргора из-под сводчатых арок. Они мерцали в небе над куполами мечетей и вершинами минаретов. Оргор был не просто влюблен в ту, лица которой пока не видел. Он сгорал от страсти.

Время текло так медленно, будто специально хотело оттянуть желанную встречу. До вечера Оргор успел несколько раз побывать на пустыре за городом и издали рассмотреть повозки цирка Архола. Он вспомнил предупреждение Лагу о том, что трюкачи этого шоу появляются ниоткуда и исчезают в никуда. Судя по тому, что вокруг повозок не было ни лошадей, ни автомобилей, рассказ Птолемея не был выдумкой. Тем не менее Оргор нашел объяснение: скорее всего, Архол прятал парочку внедорожников во дворе кого-нибудь из знакомых жителей Эль-Хоша. Это тоже был своего рода трюк.

Цирк приезжал и уезжал глубокой ночью, старательно поддерживая свой имидж. Простота этого открытия едва не толкнула Оргора на необдуманный поступок. Он решил пойти к Архолу и добиться от него разрешения на встречу с девушкой, но вовремя опомнился. Первая и единственная стычка с одноглазым не давала надежды на радужные перспективы развития каких бы то ни было отношений.

К вечеру Оргор не выдержал и, пользуясь сгустившимися сумерками, подкрался к повозкам так близко, насколько было возможно. Он слышал хриплый голос Архола, который отдавал распоряжения о готовящемся представлении. Юноша увидел одного из подручных горбуна, разводившего за повозками костер, – скорее всего, тот готовил угли для трюка. Оргор осмотрелся и, увидев, что поблизости никого нет, нащупал в кармане деньги. Чем черт не шутит, может, удастся завязать взаимовыгодное знакомство…