Страница 13 из 25
К ее удивлению, река не становилась глубже. К тому времени, когда она добралась до середины, вода доходила ей лишь до колена. Дно было илистым, но вполне надежным. Кейт решила, что пересечь здесь реку будет безопасно.
— Все в порядке, — сказала она Оливии, вернувшись.
Девочка ободряюще улыбнулась ей, и она, мысленно скрестив пальцы, завела мотор и медленно спустилась вниз по склону.
Когда они въехали в воду, из-под колес в стороны разлетелись брызги. Камни скользили и перекатывались под мощными шинами грузовика. Борясь с паникой, Кейт осторожно давила на педаль, и грузовик дюйм за дюймом продвигался вперед.
— Все равно что ехать по М-1, — пошутила она.
— Что такое М-1 ?
— Большое шоссе в Англии.
Вдруг раздался какой-то скрип, грузовик дернулся вперед и остановился.
Кейт не сдержалась и выругалась.
— Прости, Лив.
Оливия казалась абсолютно спокойной.
— Что случилось?
— Я не уверена. Возможно, беспокоиться не о чем. — Кейт включила зажигание, мотор снова заревел, и она слегка надавила на акселератор.
Но машина не сдвинулась с места.
— Ну давай же, — процедила Кейт сквозь стиснутые зубы. Затем она сильнее надавила на, педаль колеса завращались, и из-под них полетели брызги, но они не продвинулись ни на дюйм.
Она попыталась снова и снова, но все без толку.
— Черт побери! — Кейт отчаянно ударила кулаком по рулю, на глаза навернулись слезы.
— Мы застряли? — спросила Оливия.
Кейт сделала глубокий вдох. Она знала, что если начнет паниковать, то напугает ребенка.
— Да, но не беспокойся. Нам ничего не угрожает.
— Мы можем подождать папу.
Да, она могла бы связаться по рации с Ноа и попросить его о помощи, но ей так хотелось надлежащим образом исполнить возложенные на нее обязанности. Быть помощью, а не помехой.
Она боялась, что переоценила свои возможности и зря обнадежила Ноа. Неужели это было не по зубам горожанке из Англии?
— Я не стану беспокоить твоего папу, — решительно произнесла она. — Я что-нибудь придумаю.
Стадо двигалось быстро и достигло реки после полудня. Животные чуяли воду издалека, и Ноа это было известно. Но вчера он дал им вволю напиться и был уверен, что они не создадут беспорядка.
— Эй, Ноа! — позвал его ехавший впереди Стив. — Кажется, грузовик застрял в реке.
Реакция Ноа была мгновенной. Пришпорив лошадь, он помчал ее галопом к реке.
Добравшись до берега, он посмотрел вниз и увидел поток грязной воды, посреди которого стоял грузовик с прицепом. Первые животные из стада уже помчались по склону к воде.
Опустив ниже поля шляпы, Ноа осмотрел дальний берег, надеясь увидеть там Кейт и Оливию в тени прибрежных камедных деревьев.
Но их там не было. Не могли же они все еще находиться в грузовике?
Не теряя даром времени, он спустился вниз. В любую минуту скот может окружить грузовик. Кейт, в отличие от Оливии, вряд ли будет в восторге.
Вот идиот! Как он мог посадить неопытную женщину за руль грузовика с прицепом? О чем он только думал? Ему не следовало позволять Кейт идти на такой риск.
Подъехав ближе, он увидел в окне кабины бледное лицо Кейт, и его сердце сжалось. К его раздражению, ему пришлось замедлить ход, пока он пробирался между пьющими воду коровами.
Кейт опустила стекло.
— Привет.
— Не волнуйтесь! — Ему пришлось кричать, чтобы они услышали его сквозь мычание скота. — Все в порядке! Я вытащу вас отсюда.
Ему не раз приходилось вытаскивать застрявшие грузовики. Сегодня будет сложнее, поскольку у него нет второго грузовика, зато в кузове есть домкрат. Кроме того, он сможет найти несколько камней и подложить под задние колеса.
— Ноа. — Кейт открыла дверцу и повернулась. Ее стройные ноги и шорты цвета хаки были заляпаны грязью. — Прости, — крикнула она.
— Тебе не за что извиняться. Оставайся на месте. Я скоро вас вытащу. — Объехав несколько коров, он приблизился к грузовику. С высоты седла Кейт показалась ему маленькой и хрупкой, и ему вдруг отчаянно захотелось ее защитить.
— Думаю, я зафиксировала колеса, — сказала она.
— Не беспокойся. Я возьму домкрат.
— Я уже достала его и подняла грузовик. У него вытянулось лицо.
— Ты… что сделала? — Он уставился на нее. Из-за плеча Кейт выглянула его дочь.
— Привет, папочка!
— И тебе привет, дорогая.
Ни одна из них не выглядела напуганной.
— Грузовик застрял на двух больших камнях. Колеса продолжали вращаться, поэтому я взяла домкрат, — произнесла Кейт с нескрываемой гордостью. — Это большая красная штуковина в кузове.
— Да, но как…
— Я нашла инструкцию.
— Инструкцию?
— Да. Обычно, если я не разбираюсь в технике, я следую инструкции.
Ноа изумленно покачал головой.
— Подняв грузовик, я подложила под застрявшие в грязи колеса камни. Мы уже собирались ехать дальше, как увидели коров.
Он не мог поверить, что хрупкая девушка могла проделать такую тяжелую работу. Она была не только красивая, но и умная. И чертовски храбрая!
Кейт откинула с лица прядь волос и оставила на щеке грязную полосу.
— Я подумала, что шум грузовика может напугать животных, поэтому решила подождать.
Ноа оглянулся и увидел, что большая часть стада уже спустилась к воде.
— Думаю, вам все же не стоит продолжать здесь задерживаться. Колеса могут снова застрять. Попробуй тронуться с места.
Что-то пробормотав себе под нос, Кейт захлопнула дверцу и завела мотор. Ноа задержал дыхание, когда грузовик с прицепом начал медленно продвигаться вперед.
— Отлично. Можешь чуть сильнее надавить на педаль, — крикнул он. — Постарайся выехать на ровное место.
Грузовик медленно двигался, рассекая воду. Ноа ехал рядом на лошади.
Поднявшись на противоположный берег, они остановились, и Ноа спешился.
— Ты уверена, что вы действительно застряли? Торжествующая улыбка Кейт поблекла.
— Ты мне не веришь?
— Ну, признаться, мне трудно поверить в то, что ты поняла, как пользоваться домкратом.
Она театральным жестом указала ему на середину реки.
— Неужели ты думаешь, что я несколько часов возилась в грязи ради удовольствия?
— Прости, Кейт. Дело в том, что вытащить застрявший грузовик трудно. Даже с полным приводом.
— Кому ты это говоришь, черт побери! — Она сердито уставилась на него.
— Извини, — снова сказал он. — Я просто потрясен.
Кейт вздохнула, после чего на ее лице неожиданно появилась улыбка, а глаза засияли от гордости.
— Я сделала это, Ноа. Я справилась. — Повернувшись лицом к Оливии, она обняла ее за худенькие плечи. — И я не очень расстроилась, правда, Лив?
— Ты выругалась всего три раза, — согласилась Лив, широко улыбаясь. — И мы съели всего две плитки шоколада.
Ноа не знал, что сказать, поэтому лишь улыбнулся Кейт.
— Отлично сработано, Кейт.
Ее лицо порозовело, и ему вдруг отчаянно захотелось ее поцеловать. Ее мягкие губы выглядели так соблазнительно…
— Ноа! — окликнул его Стив. Обернувшись, он увидел, что животные уже начали выбираться на берег. Сейчас было не самое подходящее время думать о всяких глупостях.
Ноа настоял на том, чтобы самому приготовить ужин этим вечером.
— Ты установила равенство полов в нашей группе, — сказал он вечером Кейт. — На сегодня с тебя более чем достаточно тяжелой работы.
Кейт не стала возражать и воспользовалась этой возможностью, чтобы первой принять душ. Вода в переносном душе нагрелась на солнце, и, встав под теплые струи, она испытала настоящее блаженство. Как все-таки здорово было помыться после тяжелой работы!
Переодевшись в светло-зеленую футболку и чистые джинсы, она с помощью крошечного зеркальца в пудренице попыталась привести себя в порядок. Когда она закончила, ужин был готов, а палатка, в которой спали они с Лив, уже поставлена.