Страница 53 из 76
Наутро, спустившись вниз, Дженнифер увидела за столом отца, спрятавшегося за газетой. Мать, стоя у плиты, переворачивала оладьи.
Отец опустил газету и улыбнулся, отчего в уголках глаз появились морщинки.
— Доброе утро, солнышко.
Дженнифер неловко подергала ворот свитера. Она надела его, чтобы скрыть отметины на горле.
— Привет, пап.
Он нахмурился:
— У тебя утомленный вид, детка. Все в порядке? Ты не заболела?
Мать подошла к столу с тарелкой оладий.
— Может, ты сегодня не пойдешь в школу, Дженни?
Не ходить в школу означало не видеть Колина. У Дженнифер все внутри перевернулось, и она почувствовала приступ тошноты. В кухне стоял сильный, приторный запах кленового сиропа.
— Я в порядке. Просто вчера было много домашних заданий.
Мать с отцом переглянулись, безмолвно что-то говоря друг другу.
— Мы подумали, что надо бы в эти выходные навестить твою бабушку, — произнесла мать. — Мы давно у нее не были. Можешь в пятницу пропустить школу.
Бабушка Дженнифер жила в нескольких часах езды от города, в затерянной глухой деревне, в небольшом домике, окруженном деревьями. И она была еще более консервативной, чем мать Джен. Она не допускала в своем доме чтения любых книг, не только о магии и сверхъестественном, а еще терпеть не могла музыку и фильмы. Наводила на внучек страх, была холодной, жесткой и строгой. Гэбби говорила, что ее все боятся, даже собственные дочери. Гэбби ненавидела поездки к бабке, как и Джен; когда они были маленькими, всегда пугали друг друга бабушкиным домом: «Если ты это сделаешь, я отправлю тебя к бабушке!»
— Это из-за того, что я спросила про свидания? — воскликнула Джен, обернувшись к матери. — Да он даже не собирается приглашать…
Она оборвала себя на полуслове, сообразив, что сболтнула лишнее.
Мать прищурилась:
— Значит, мальчик. Это какой-то определенный мальчик?
— Нет! — Дженнифер попятилась прочь от стола. — У меня никого нет.
— Джен, — вступил отец, — ты же знаешь правила. «Но что, если вы познакомитесь с ним?» — хотела спросить Джен, но прикусила язык. Она представила знакомство родителей и Колина, с его кольцами, странной черной одеждой и заявлениями о том, что он вампир. Страшно было даже думать о том, чем все это может закончиться.
Впрочем, не важно. Непохоже, что он жаждал пригласить ее на свидание.
— Я просто не могу ехать в эти выходные, — слегка дрожащим голосом произнесла она. — Нам много задали, длинное сочинение…
— Джен, — сказала мать. Ее голос был мягок, в нем не слышалось гнева. — Кем бы он ни был, просто забудь о нем. Когда ты станешь старше, у тебя будут другие мальчики.
Но Джен не нужны были другие.
В тот день Колин сидел на своем обычном месте в столовой, закинув ноги на стол; на коленях у него лежала тетрадь в черной обложке. Как всегда, на его подносе не было еды. Дженнифер направилась прямо к нему, не обращая внимания на взгляды Гэбби и Бриджит, сидевших за своим столиком.
— Я прочитала книги, которые ты оставил в моем шкафу, — сказала она.
Он опустил тетрадь и взглянул на Дженнифер. Его глаза, казалось, прожгли ее насквозь.
— Какие книги?
Значит, он с ней играет.
— Ты знаешь какие.
Она впилась взглядом в его лицо, стараясь догадаться, о чем он думает, но лицо было непроницаемо.
— Почему ты так увлечен вампирами?
На этот раз он улыбнулся.
— А почему бы и нет? — ответил он. — Люди увлекаются вампирами уже много сотен лет.
— Но ты… —прошептала она. — Какое тебедо них дело? Откуда ты так много о них знаешь?
— Это люди… Нет, они больше чем люди. Им не нужно есть, не нужно дышать. Представь, что ты одна из них и что тебя во всем мире интересует только одна вещь, сжигает только одно желание.
— Кровь, — произнесла Дженнифер, и ее пробрала дрожь.
Она забыла о том, что стоит в кафетерии, не слышала шума и не видела людей, удивленно ее разглядывавших. Она видела только Колина, который пристально смотрел на нее своими зелеными глазами, и не могла отвести взгляда от его лица.
— Кровь, — ответил он. — Так просто. И больше ничего не нужно. Представь, что ты сидишь в этой комнате или ей подобной и смотришь на всех вот так… — он обвел зал медленным, презрительным взглядом, — и знаешь, что ты лучше всех здесь. Ты лучше всех, ты другая.
Дженнифер покачала головой:
— Не могу.
Он наклонился вперед, опершись локтями на стол. Его лицо светилось.
— Ты должна. Ты лучше всех. Ты другая. Ты особенная. Я понял это в ту минуту, когда увидел тебя в библиотеке.
Она сглотнула ком в горле:
— Нет. Я такая, как все.
Колин покачал головой.
— Давай сходим куда-нибудь на выходных, — сказал он.
Джен вздрогнула и изумленно уставилась на него:
— То есть… это… как бы на свидание?
— Как бы на свидание.
— Мои родители… — начала она. — Они не разрешают мне ходить на свидания.
— Очень плохо, — сказал он с искренним огорчением.
— К тому же на этих выходных мы уезжаем, — добавила Дженнифер, а затем, не веря своей смелости, произнесла: — Но… мои родители, они рано ложатся спать. Может, мне удастся выбраться из дому…
— Правда? — Он улыбнулся уголком рта. — Давай сделаем вот что. Жди меня сегодня в своей комнате. Я сам приду к тебе.
У Дженнифер пересохло в горле. Она могла только кивнуть в ответ.
Выйдя из кафе, Джен побрела по коридору, словно призрак. Несколько раз люди наталкивались на нее, но она лишь отстранялась, обходя их, или смотрела сквозь Встречных, пока они не уходили, бормоча что-то себе под нос. «Сегодня вечером я встречаюсь с Колином, — снова и снова мысленно повторяла она. — Сегодня поздно вечером. Он сказал, что придет ко мне». В одной из книжек о вампирах, прочитанных вчера, у вампиров были «родственные души» — люди, связанные с ними, — и оба, вампир и человек, зависели друг от друга и нуждались друг в друге. Вампир делал все от него зависящее, чтобы защитить своего друга-человека. Джен подумала: «А вдруг Колин пойдет на все, чтобы защитить меня?» Она представила себе его губы, прильнувшие к ее шее, и ее охватила дрожь. Пришлось остановиться и прислониться к стене — показалось, что иначе она упадет.
— Где это ты ходишь? — раздался голос Гэбби, прорезавший туман, окутавший ее мозг, как солнечный луч. Дженнифер огляделась. Габриэль стояла, прислонившись к стене рядом с ее шкафчиком, наматывая на палец прядь золотистых волос; вид у нее был недовольный. — Ты витаешь в облаках, Джен.
Дженнифер резко открыла дверцу шкафчика, избегая смотреть в лицо кузине.
— Извини. Я задумалась.
— Ты постоянно о чем-то думаешь. — Гэбби потянула локон. — Тебе надо выбросить из головы всякую чепуху. Хочешь, сходим куда-нибудь сегодня? В кино? На какой-нибудь глупый фильм с симпатичными актерами.
Гэбби словно прочла ее мысли. Джен прикусила губу:
— Не могу. У меня… другие планы.
— Планы? Планы с кем?
— Ни с кем.
— Планы с Колином?
Дженнифер хлопнула дверцей шкафчика.
— Возможно.
— О боже, ты и вправду с ним встречаешься! — На лице Гэбби мелькнуло изумление и еще какое-то странное выражение. Если бы Дженнифер не знала, что это смешно, она решила бы, что Гэбби испугалась. — Но ты же не собираешься на самом деле идти на свидание с ним, а?
— Разумеется, я пойду.
Гэбби прикусила губу:
— Мне кажется, не стоит тебе…
Дженнифер отвернулась, недослушав ее:
— Я домой, Гэбби. До встречи!
Но от кузины было не так легко избавиться. Гэбби шла с ней до самого дома, всю дорогу возбужденно болтая о Колине. Предупреждала, что свидание с ним — плохая идея. Он был странным, слишком молчаливым, бледным и экстравагантным. И вел он себя как серийный убийца, никогда ни с кем не разговаривал. Скорее всего, он был самодовольным и скучным.
— Значит, я буду скучать, — ответила Джен, глядя прямо перед собой. Ей было легче спорить с Гэбби, говоря спокойным тоном и не приходя в возбуждение. — Ну и что дальше?