Огненное кольцо

— Понял.

Парни отвернулись от него и направились в сторону торговых рядов. Веник понял, что на рынок лучше не соваться. Еще подумают, что он высматривает, что украсть. Незачем привлекать лишнее внимание.

К нему подошел четвертый парень, который был без повязки.

— Есть работенка, — сразу, без предисловий, начал тот.

Веник насторожился. Это вполне могло быть ловушкой.

— Что делать надо?

— Ты ведь на "Комсомольскую" идешь?

— Ну.

— Вот есть ребята, которым кое-какой груз надо в ту сторону доставить. Если поможешь, едой расплатятся.

— А они до "Комсомольской" идут?

— Нет, дальше.

У Веника подпрыгнуло сердце от радости, но он тут же снова насторожился.

"— Как-то уж слишком легко все получается. Не успел придти, а тут уже помощь сама пришла".

— И где эти ребята?

— Пойдем, они тут на другой станции. Идем.

Парень быстро развернулся и направился к концу станции. Венику ничего не оставалось, как последовать за ним.

Они пошли в левую сторону, в этом конце станции находилась лестница, ведущая наверх. Поднимаясь по ней, Веник думал, что если парень попросит зайти в какую-то комнату или подозрительный коридор, то надо отказываться. Зачем рисковать свободой, когда можно попробовать прибиться к кому-либо или же просто идти одному. Судя по количеству людей, тоннели здесь были весьма многолюдны.

Они повернули направо и прошли одним из двух коридоров, на которые делился проход. Впереди показался спуск вниз. Перед ним находился пост.

Какой-то лысоватый мужик с красной повязкой сразу обратил внимание на Веника.

— Эй, парень, тормозни-ка.

— Все в порядке, Семен, — сказал сопровождающий Веника. — Это не твой пассажир.

— А вот мы и проверим.

— Нечего проверять. Он сейчас на "Комсомольскую" идет.

Тут разочарованно посмотрел на Веника.

— Точно?

— Да точно, — ответил парень за Веника и толкнул его вперед. Они вышли на один из четырех старых эскалаторов и направились вниз.

— Слушай, — сказал Веник спускаясь вниз по неудобным ступенькам. — А чего это тут у вас так много народу с Диаметра?

— Дезертиров ловят.

— В каком смысле?

— У них ведь война. Вот народ и бежит. Тут у нас и ловят тех, кто с "Комсомольской" драпает.

— И что, поймали кого?

Парень усмехнулся.

— А то. В день человек десять задерживают. И это самые балбесы. Тех, кто поумнее, конечно, не ловят.

Они спустились вниз, и Веник увидел, что они оказались на станции, с которой граничил "Проспект мира".

"— Интересно, как она называется?" — подумал он, но не стал спрашивать у попутчика, дабы не вызвать подозрений.

Это была обычная станция, с пилонами светлого камня и с белым сводом. По форме пилоны и своды были такие же, как на "Проспекте мира", но без лепнины и без изыска. Просто белый камень.

Здесь также толпилось много народу. Под вполне прилично освещенным сводом не смолкал гул людских голосов. Они пошли по залу в середине которого, у левой стены, громоздилась большая куча добротно сколоченных деревянных ящиков. Рядом, возле одной из арок напротив этой кучи тусовались несколько парней. К ним и направился провожатый Веника.

— Подожди здесь, — сказал он.

Веник остановился в нескольких метрах от парней и посмотрел на них без всякого энтузиазма. Уж очень у всех были продувные рожи. С такими ребятишками лучше бы не связываться, но с другой стороны, если просто идти в их компании оживленным тоннелем, то почему бы и нет?

Провожатый тем временем подошел к двум парням, которые выделялись своим уверенным видом. Они немного поговорили, поглядывая на Веника, а потом подозвали его.

— Здорово, — сказал один из парней с большими залысинами, и одетый в добротную серую куртку. Он протянул руку и они обменялись рукопожатием.

— Я Писарь, — он кивнул на длинного парня рядом. — А это Снегирь.

Новые знакомцы не очень понравились Венику, тем более у Снегиря был странный шрам на горле.

— Серега, — привычно представился Веник и пожал им руки.

— Вот какой расклад, Серега, — негромко начал объяснять Писарь. — Мы набираем людей, которые помогут доставить груз на "Электрозаводскую". Как придем, там хорошо покормим. Согласен?

Веник немного удивился таким условиям, но с другой стороны, может это нормальные условия в здешних местах, подумал он и поэтому согласно кивнул.

— Ну лады! — Писарь снова пожал руку Венику и сделал знак Снегирю, который молча повернулся и быстрым шагом направился куда-то по залу. — Стой тут.

Парни, стоящие рядом посмотрели на Веника, а потом вернулись к своим разговорам. Рядом, в арке, отдельно ото всех, сидел на полу угрюмый тип неопределенного возраста, который тоже скользнул по Венику равнодушным взглядом.

Тем временем провожатый и Писарь отошли в сторону и Веник заметил, как тому что-то сунул его работодатель. Значит, был у этого чувака был свой интерес, подумал Веник, раз он меня сюда привел.

Вскоре вернулся Снегирь, неся большой заплечный мешок из прочного и грубого материала.

— Попробуй, как тебе, — он поставил его перед Веником. — Не тяжело?

Веник быстро закинул его на спину и чуть не присел. Мешок был очень тяжелым. У Веника сложилось впечатление, что внутри лежали какие-то металлические коробки и кирпичи.

— Тяжеловат, — с сомнением сказал он.

— Подожди.

Парень взял мешок и снова куда-то отлучился. Вскоре он снова вернулся и подал его.

— А так.

Попробовав его на вес, Веник обнаружил, что мешок хоть и не сильно уменьшился в объеме, но был на этот раз весьма терпимым, если не сказать больше. С таким идти было бы одно удовольствие.

— Ну как?

Веник чуть не вякнул, что можно положить еще, но вовремя одумался и сказал:

— Вот так терпимо.

— Быстро сможешь идти?

— Думаю, смогу.

— Так сможешь или нет? Если тяжело, я еще отложу. Нам надо быстро идти. Срочная ведь работа.

— Нет, все в порядке. Хорошо пойду.

— Ну, смотри. Посиди тут. Скоро уже пойдем.

Веник снял мешок и присел на корточки рядом с угрюмым типом.

"— Странные ребята, — думал он. — Дают груз, какой можешь унести".

Однако настроение немного улучшилось. Вряд ли они заманивают в ловушку таким странным образом. Скорее всего, действительно тут нужна помощь носильщика. Веник почувствовал прилив сил. Появилась кое-какая уверенность в ближайшем будущем. Конечно, следовало еще миновать "Комсомольскую".

Веник задумался. Надо было прикинуть, что делать дальше.

Он посмотрел на типа, сидящего рядом и обнаружил, что этот угрюмый не такой уж и молодой. Он был, как минимум, лет на десять старше Веника и голову его украшала большая лысина.

— Слушай, — сказал ему Веник. — А где "Электрозаводская" находится?

Тот немного помолчал и медленно ответил безучастным голосом:

— В каком смысле, где?

— Ну, после "Курской" куда там? Я знаю там "Чкаловская" где-то есть.

— Там Кольцо синяя ветка пересекает. По ней, после "Курской" идет "Бауманская", а за той и "Электрозаводская".

— А "Чкаловская" сразу после "Курской" идет?

— Там две "Курских", а "Чкаловская" примыкает к ним.

— Понятно.

"— Хорошо бы мне попасть на "Курскую", потом на "Чкаловскую", а там уже и "Римская" считай. Но вот что там, интересно? Может там у Диаметра заслоны против "Альянса". Хотя, пока все отлично выходит. Пройду мимо, посмотрю. А может, на "Электрозаводской" что хорошего найду".

Веник расслабился и сидел, довольно осматриваясь. Сейчас он рассмотрел, что парней, стоящих рядом с аркой, было трое. Болтали из них двое. Говорил словоохотливый коротышка, который часто шутил и первый смеялся своим шуткам. С ним разговаривал высокий парень-дылда. Третий, рыжий парень, стоял с ними рядом, иногда смеялся шуткам коротышки, но остальное время зыркал глазами по залу, словно что-то выискивал.