Страница 38 из 58
Несколько минут спустя знакомая русоволосая фигура появилась втой стороне, где уже начало тускнеть рассветное сияние. И тут же сколокольни возле церкви донеслась простая, но симпатичнаямелодия.
– Ааа… понятно.
Услышав первые слова, которые я произнес при встрече, Юджиоудивленно уставился на меня.
– Доброе утро, Кирито. Под «понятно» ты что имел в виду?
– Доброе утро, Юджио. Ну, в общем, просто… я выяснил, чтомелодия на колокольне каждый час другая. Стало быть, так здесьопределяют время.
– Ну да, а как еще. Гимн восхваления Света Солуса состоит издвенадцати частей, и каждый час играется одна из них. К сожалению,до Кедра Гигаса звук не доходит, так что мне приходится следить завременем только по высоте Солуса.
– Ясно… стало быть, хронометров в этом мире нет, – неосторожнобрякнул я, и Юджио тотчас склонил голову чуть набок.
– Хронометры?.. Это что?
Плохо. Неужели здесь даже слова такого нет? Мысленносодрогнувшись, я попытался объяснить:
– Эээ, хронометр – это… такая круглая штука с цифрами истрелками, которые крутятся и показывают время…
К моему удивлению, Юджио улыбнулся и кивнул.
– Аа… это. Я видел такую штуку в книжке, когда был маленьким.Когда-то давно посреди столицы вроде как была башня, котораяназывалась «Божественный инструмент воплощенного времени»; но людичасто засматривались на этот Божественный инструмент и забывалиработать; тогда бог рассердился и ударил в инструмент молнией. И стех пор люди узнают время только по мелодиям с колоколен.
– Хе, хех… я всегда думаю о времени в конце уроков…
Я снова ляпнул не подумавши, но, к счастью, на этот раз всепрошло нормально.
– А-ха-ха. Да, есть такое. Когда я учился в церкви, всегда ждалполуденного колокола.
Посмеявшись, Юджио отвел глаза. Я проследил за его взглядом – онупирался в колокольню. В круглом окошке виднелись сияющие колоколасамых разных размеров. Однако, хотя колокола звонили только что,возле них никого не было.
– Интересно, эти колокола… как именно они звонят, безлюдей-то?
– …Да ладно, Кирито, об этом-то как можно забыть? – в голосеЮджио звучало изумление пополам с восторгом. Он кашлянул ипродолжил:
– Чтобы в них звонить, люди не нужны. Это единственныйБожественный инструмент в деревне. Он каждый день играет гимнвосхваления, ни на секундочку не опаздывает. Ну, разумеется, это нетолько в Рулиде. В Заккарии, во всех других деревнях и городах онтоже есть… аа, только на самом деле это не единственныйБожественный инструмент…
Всегда энергичный Юджио внезапно сник, чего с ним обычно неслучалось, а потом вовсе замолчал. Я нахмурился; однако Юджио, явноне желая больше возвращаться к этой теме, легонько хлопнул в ладошии сказал:
– Ладно, а теперь у меня дела. Какие у тебя планы на сегодня,Кирито?
– Ну…
Я начал думать. Больше всего, конечно, мне хотелосьпрошвырнуться по деревне, но, если я буду гулять один, могувлипнуть в неприятности. Можно попробовать выяснить у Юджио, естьли в деревне люди, которые время от времени ее покидают; а еще ямогу попытаться соблазнить его отправиться со мной в столицу. Нотогда надо сперва побольше разузнать о Священном Долге Юджио.
– …Если можно, я хотел бы и сегодня помочь тебе с работой,Юджио.
Все обдумав, я произнес эти слова; Юджио просиял и кивнул.
– Конечно, я с радостью возьму тебя с собой. Я так и думал, чтоты это скажешь, Кирито. Смотри, я и денег взял на паны длядвоих.
Он достал из кармана штанов две бронзовых монетки и позвякалими.
– Эээ, это, мне совестно так тебя нагружать.
Видя, как я качаю головой и машу руками, Юджио пожал плечами иулыбнулся.
– Можешь не волноваться. Я зарабатываю деньги работой на благодеревни, а тратить их мне особо не на что, так что они толькокопятся.
О, это хорошо, это просто здорово. Раз так, у меня естьденьги на путешествие до столицы.Такие бесполезные мыслисразу запрыгали у меня в голове. Ну да, осталась самая малость –чтобы Юджио покончил со своим Священным Долгом и срубил тогигантское дерево.
Я строил коварные планы, одновременно с этим виновато глядя наЮджио. Тот, продолжая улыбаться, сказал «пошли» и зашагал на юг. Ядвинулся за ним; потом, повернув голову, вновь поглядел наколокольню, играющую мелодии каждый час.
Потрясающий мир, правда. Несмотря на то, что сельская жизньвоссоздана с такой реалистичностью, полностью стряхнуть дух VRMMOне удалось. В главных городах всех уровней парящей крепостиАйнкрада тоже были колокольни, звонящие каждый час.
Священные искусства – и Церковь Аксиомы; скорее всего, этофальшивые имена, под которыми прячутся заклинания и системауправления миром. Тогда что такое «Темная Территория», лежащая запределами мира? Какая-то контрсистема…
Пока я размышлял, идущий рядом со мной Юджио остановился возлелавки – судя по всему, булочной – и, поздоровавшись с пожилойхозяйкой в переднике, купил четыре каравая. Я заглянул внутрь;мужчина, одетый так же, как хозяйка, месил тесто. Сквозь большоеокно на улицу тянуло хлебным ароматом.
Через час (может, даже через полчаса) здесь можно будет купитьсвежевыпеченный хлеб; но негибкость в этом отношении является,должно быть, частью Священного Долга. Работа Юджио подразумевает,что нужно добраться до леса и начать махать топором в определенноевремя, и это время не так-то просто изменить. Я смогу взять его ссобой в столицу лишь после того, как он выполнит свой СвященныйДолг, – это серьезное препятствие на пути к осуществлению моегоплана.
Но в любой системе есть дыры. Например – я, человекнеопределенного происхождения, вообще непонятно кто, могу помогатьЮджио в работе.
Миновав южные ворота, мы ступили на тропу, идущую через зеленыеполя к лесу. Уже отсюда я отчетливо видел устремленный к небесамКедр Гигас.
Мы с Юджио по очереди орудовали «Топором из кости дракона»; мы иглазом моргнуть не успели, как солнце под названием Солус поднялосьвысоко.
Махнув тяжелыми, словно налившимися свинцом руками, я нанес подереву-великану пятисотый удар. БАММ! От ствола во все стороныполетели и тут же исчезли мелкие щепочки, показывая, что гигантскаяпрочность дерева еще чуть-чуть понизилась.
– Уааа, все, я кончился. Не могу больше.
С этим возгласом я выронил топор и сам повалился на моховуюподстилку, будто у меня короткое замыкание произошло вэнергосистеме. Взял протянутую Юджио флягу и жадно глотнулсладковатой жидкости, называемой «Водой Сирала» – понятия не имею,из какого языка взято это название.
Юджио улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой, глядя належащего без сил меня, и учительским тоном произнес:
– Но ты правда способный, Кирито. Я точно говорю. Ты всего задва дня ухватил основы.
– …Но до тебя мне все равно далеко, Юджио…
Я вздохнул и сел, опершись спиной о Кедр Гигас.
Промахав топором целое утро, я примерно понял, каковы моихарактеристики в этом мире.
Я и раньше догадывался – в общем, мои характеристики очень иочень далеки от суперменских силы и ловкости мечника Кирито изстарого SAO. Вполне возможно даже, что за основу моего персонажавзят хилый Кадзуто Киригая из реального мира. Правда, если быреальный я взялся махать таким тяжеленным топором, у меня бы ужечерез час все мускулы болели, а на следующий день я бы даже встатьне смог.
Короче, моя сила сейчас соответствует средней силе 17-18-летнегоподростка этого мира. Юджио намного сильнее меня – неудивительно,если учесть, что он работал здесь уже семь лет.
К счастью, роль воображения и чувство своего аватара здесь такиеже, а может, и еще более эффективные, чем в VRMMO, в которые яиграл прежде. Кроме того, махнув топором несколько сотен раз,чувствуя его вес и траекторию, я обрел уверенность в работе с этимтребующим колоссальной силы орудием.
И еще. В старом Айнкраде мне доводилось упражняться, многократноповторяя одно и то же действие, жертвуя ради этого даже едой исном; так что в этой области я, пожалуй, эксперт. Уж во всякомслучае, по части целеустремленности я Юджио не уступлю…