Следы на песке

— Чего вы хотите? — вынужденно спросила она, понимая, какого именно вопроса он ожидает от нее, и не ошиблась.

— Как я уже сказал: всего лишь поужинать с вами, — сообщил Антуан, отходя к столику с напитками и смешивая коктейли.

— И ничего больше? — настороженно спросила Донна.

— Вы приписываете мне славу какого-то чудовища. Уверяю, я никогда не беру женщин силой.

Антуан протянул ей бокал и пояснил:

— Они сами приходят ко мне, чтобы одарить своей любовью.

— От меня вам этого не дождаться! — в порыве благородного негодования бросила ему Донна.

— Именно это я и собираюсь сделать. Вы очень похожи на меня, Донна. У вас в душе рождаются нешуточные страсти. Отбросьте осторожность и будьте сами собой. Со мной вы можете себе это позволить, и вашим поступкам не грозит неверное истолкование…

— Образ исповедника вам вовсе не идет, Антуан. Эта роль не для вас, — остановила его Донна.

— Увы, я сценарист, а не актер, поэтому вполне готов принять вашу критику, — уступчиво промолвил он, склонившись перед ней в церемониальном поклоне вельможи восемнадцатого века, а затем в его глазах сверкнули смешинки. — Так как насчет ужина?

— Я согласна, — сдалась Донна, понимая, что у нее просто нет иного выхода.

После того как к ним вернулся Сэм, они еще некоторое время провели, обмениваясь последними голливудскими новостями и наблюдая за тем, как он плавает. Больше они не возвращались к уже сказанному.

Лишь однажды, перехватив взгляд Донны, направленный на Сэма, Антуан произнес:

— Хотел бы я, чтобы вы так же смотрели на меня.

Она ничего не ответила, только мочки ее ушей слегка порозовели, то ли от смущения, что он стал свидетелем ее сердечной слабости, то ли от скрытого удовольствия подобным признанием со стороны красивого мужчины.

Памятуя о своем обещании отужинать с Антуаном, Донна под благовидным предлогом простилась с Сэмом сразу же, как только они выехали за ворота особняка, чтобы, выждав некоторое время, вернуться.

Ей хотелось скрыть от друга свою встречу с хозяином дома, которую он мог истолковать превратно. Она не собиралась давать ему повод для возможных подозрений, хотя, судя по спокойствию, с каким Сэм оставлял ее на попечении француза, его меньше всего волновала личная жизнь бывшей подруги.

Если бы Бренда не стояла на пути… В который раз Донна с неприязнью подумала о сопернице, в глубине души понимая, что у молодой женщины нет перед ней никакой вины. Просто так сложились обстоятельства.

Когда она, оставив машину у ворот, подошла к дому, ее встретил уже одетый в джинсы и рубашку Антуан.

Обычно ее спутники старались выставить напоказ свои отношения с ней, приглашая в самые известные рестораны и клубы, и Донна часто задавалась вопросом: с какой целью? Неужели мужчинам так важно тешить самолюбие перед себе подобными? Какое место тогда в их жизни занимает любовь?

Антуан явился приятным исключением.

— Надеюсь, вы не будете против, если мы отправимся в какое-нибудь неприметное место? — спросил он и пояснил: — Не хочу, чтобы вокруг вас собирались поклонники и мешали нам общаться.

— Неужели в Голливуде еще остались такие места? — удивилась Донна, дав себе слово, что если уж ей придется провести вечер в компании француза, то она постарается держать себя с ним дружелюбно.

— Я здесь совсем недавно, но уже сумел обнаружить один такой ресторанчик. Думаю, вам там должно понравиться…

Когда они прибыли на место, Донне пришлось признать правоту спутника. Ресторан в действительности оказался весьма милым заведением: расставленные вдоль стен столики, хорошая кухня и джаз… Все так, как она любила.

Интересно, он угадал или же получил подробную информацию у кого-нибудь из ее окружения? В любом случае подобная предусмотрительность заслуживала одобрения.

После того как метрдотель проводил их к одному из столиков, Донна подумала, что не будет ничего предосудительного, если она озвучит свои мысли вслух, и сказала:

— Мне здесь нравится.

— Я надеялся на это, — отозвался Антуан, протягивая ладонь через стол и накрывая ее руку в интимном жесте.

— Это всего лишь констатация факта, не стоит воспринимать мои слова как нечто большее. — Она осторожно высвободила руку из-под его пальцев и положила на колени.

Оба сделали вид, что ничего не произошло, но тем не менее в воздухе повисла неловкая пауза, нарушить которую не решался ни один из них.

Старательно пряча глаза от направленного на нее горящего страстью взгляда Антуана, Донна пригубила вино из своего бокала и принялась с деланным интересом рассматривать посетителей за соседними столиками.

Неожиданно ее внимание привлекла пара, расположившаяся в противоположном углу зала. Седовласый мужчина и его спутница, сидящая к Донне спиной.

Однако именно женщина, чьего лица ей не было видно, заинтересовала ее. Что-то неуловимо знакомым показалось Донне в ее жестах. В том, как она отбрасывала с плеч длинные черные волосы или взмахивала рукой во время разговора, словно дирижируя…

В какой-то момент женщина повернулась в профиль, и Донна чуть не выронила бокал от удивления. Бренда! Сомнений быть не могло. Та, за кем она наблюдала, была подругой Сэма.

Но что Бренда делает здесь, в городе, когда, по словам Сэма, она гостит у сестры? И кто ее спутник? Неужели эта женщина изменяет своему другу?

Задавшись подобными вопросами, Донна принялась пристальнее наблюдать за Брендой, ища подтверждения своим подозрениям в ее неверности Сэму.

Вот седовласый мужчина что-то сказал ей, и она заплакала. Донна не видела слез, в поле ее зрения попадал лишь белый платочек, который женщина достала из сумочки и поднесла к лицу.

Господи, как она могла променять Сэма на кого бы то ни было?! — с возмущением думала Донна, совсем забыв про Антуана.

Между тем он, заметив странную смену выражения на ее лице, поинтересовался:

— Что-то случилось?

— Что?.. А… нет, все в порядке, просто я немного задумалась, — ответила Донна, удерживая взгляд на Бренде.

— Вы сердитесь на меня за то, что я вынудил вас приехать сюда? — продолжал Антуан. — Но это был единственный способ увидеться с вами наедине.

— Вовсе я не сержусь. На самом деле мне стоит поблагодарить вас, Антуан, за то, что вы привезли меня в это место, — произнесла Донна, мысленно добавив: «Иначе как я смогла бы узнать о том, что Бренда изменяет Сэму с каким-то типом».

— Тогда, может, вы согласитесь встретиться со мной еще раз? Хотя бы как с другом…

В голосе Антуана появились просительные нотки, и Донна, представляя, каких усилий ему стоило сказать это, не смогла ответить отказом.

— Хорошо, но только помните свои слова, когда мы будем вместе. Я согласна воспринимать вас как друга, но не больше.

В это время она заметила, что Бренда и ее спутник, оплатив счет, поднялись из-за столика и направились к выходу. Решив, что упускать их из виду не следует, Донна схватила свою сумочку и торопливо проговорила, обращаясь к Антуану:

— Простите, но мне надо… Я вынуждена срочно уйти. Меня ждут кое-какие дела…

— Но как же наш ужин? Мы ведь совсем недавно пришли…

Он растерянно взглянул на нее, не понимая, чем вызвано столь поспешное бегство.

— Если я чем-то оскорбил вас, то приношу свои извинения…

— Ваше поведение было безукоризненным, Антуан. Вы здесь ни при чем. Просто так сложились обстоятельства, — успокоила его Донна. — Именно поэтому я согласна встретиться с вами еще раз. Позвоните мне…

Не дождавшись ответа Антуана на сказанное, она проследовала к выходу, одержимая одной мыслью: не упустить объект своего наблюдения.

Ей повезло, к тому моменту, когда двери ресторана остались за ее спиной, Бренда со спутником только садились в машину, совершенно не подозревая о том, что за ними следят.

Донна пожалела, что оставила свой автомобиль у особняка Антуана, приехав сюда вместе с ним. В сложившейся ситуации ей оставалось ловить такси и надеяться на удачу.