Училка

— Это я. — В комнату осторожно зашел Валерий.

— Я вижу. Вы подумали и решили, что я отдохнула?

— О чем ты?

— Все за меня последнее время решают, что я должна делать, куда идти, когда и что есть.

— Мне уйти? Я зайду позднее. — Валерий повернулся и направился к двери.

Ну куда же он пошел? Неужели он не видит, что ей так хочется побыть с ним рядом!

— Погоди. Ты хотел мне что-то сказать?

— С этим можно и подождать, не к спеху.

Валерий стоял совсем рядом, достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться его.

— Настя! Я не могу так больше. Я не могу без тебя. Ты нужна мне. — Он подошел еще ближе и обнял ее. — Настенька! Как же я люблю тебя! Ты выйдешь за меня замуж?

Настя кивнула, тесно прижалась к Валерию, положила голову ему на плечо. В этот момент ребенок сильно толкнул ее, Валерий вздрогнул и побледнел, почувствовав толчок.

— Тише, не нужно так толкаться, ты испугаешь папу. — Настя подняла счастливые глаза на Валерия. — Что с тобой?

— Папу?

— Да… Валерий… — с отчаянием в голосе прошептала Настя.

— Так это мой ребенок?

Настя заплакала. Валерий обхватил ее руками и усадил на диван.

— А тот, другой?

— Кто?!

— Ну, другой мужчина…

— У меня никого не было, кроме тебя. Неужели ты думаешь, что я могла…

— Я видел тебя в казино с мужчиной.

— Мы были там вместе с Ириной и ее мужем в гостях у их знакомого, я там материал для романа собирала, — сквозь слезы пояснила Настя.

— А фотография?

— Какая фотография?

— Та, где ты с яблоками. Я спросил, а ты не ответила. — И видя, что Настя его не понимает, Валерий показал рукой на шкаф: — Та фотография, что ты мне подарила. Она стояла здесь. Я сказал, что так мог фотографировать только человек, который тебя любит, а ты промолчала.

— Это Ирина снимала, — шмыгнув носом, пояснила Настя.

— А свидания, на которые ты ходила тогда, осенью?

— Я к Кириллу ездила. А второй ребенок?

— Какой второй ребенок?

— Оксанин.

— Ничего не понимаю.

— Вот именно, не понимаешь, — горько вздохнув, покачала головой Настя.

— У Оксаны ребенок?

— Можно подумать, что ты об этом не знаешь.

— Нет.

— На тебя посмотришь, так можно действительно поверить…

— Ты хочешь сказать, что она ждет ребенка от меня?

— Наконец-то ты догадался.

Валерий почесал переносицу:

— Кто тебе это сказал?

— Она сама.

— Но у меня с ней ничего не было.

— Никогда?

Валерий замялся.

— С тех пор, как я познакомился с тобой.

— И я должна тебе верить?

— Конечно, я же тебе верю. Так вот почему ты перестала со мной встречаться! — Валерий глухо застонал. — О, женщина! Зачем ей это было нужно? Бог ей судья! Иди ко мне.

Он схватил Настю в охапку и крепко прижал к себе.

— Валерий, он сейчас опять пинаться начнет. Ты очень крепко меня прижимаешь.

— Ничего, пусть привыкает. Я тебя больше не отпущу.

— Совсем?

— Совсем, а то мы опять каких-нибудь глупостей натворим. Мне страшно становится, едва подумаю, что было бы, если бы Ирина ко мне не приехала и не отвезла на рынок.

— Ты видел меня?

— Видел.

— И даже не подошел?

— Ирина не дала. Потом я мучился несколько дней, пока не понял, что не могу больше без тебя.

— Ты был готов взять меня замуж даже с чужим ребенком?

— Но это твой ребенок, твоя частица. Правда, некоторое время я упивался своим благородством, пока не испугался, что ты можешь мне отказать.

Дверь тихонько скрипнула, раздались торопливые шаги.

— Тетя Ира, баба Лера!! Можно за стол садиться, они целуются.

— Что нам делать с этим ребенком? — засмеялся Валерий. — Опять подглядывала.

43

Настя потянулась и открыла глаза, за стеной негромко работал телевизор и раздавались громкие голоса спорящих. Марьяшка в очередной раз ругалась с Кириллом. Было слышно, как из кухни к ним прошла Калерия Андреевна, чтобы предотвратить очередную ссору.

По утрам в квартире было трудно пройти из-за разложенных кроватей, диванов и раскладушек. Маленькую комнату занимали теперь Настя с Валерием, дети и Калерия Андреевна размещались в другой. Как ни пыталась Настя привыкнуть к квартире своего мужа, ей там было неуютно, и Валерий одно время начинал всерьез подумывать об обмене. Когда он пару раз свозил Настю на осмотр возможных вариантов обмена, Настя пришла в ужас от подобной расточительности: новую квартиру еще пришлось бы ремонтировать. Утешилась она тем, что убрала белый ковер с пола, устроила большую детскую для Марианны и Кирилла и освободила место в спальне для будущей маленькой кроватки.

Когда Валерий уезжал из Москвы на несколько дней, Настя вместе с детьми перебиралась к Калерии Андреевне. Сегодня предстояло возвращение, так как Валерий днем прилетал в Москву.

— Настя, с добрым утром! Как себя чувствуешь?

— Доброе утро, мама! Хорошо, — ответила Настя, укладывая в сумку вещи.

— Ты не рано начала собираться? Валерий только к обеду приедет.

— Ты же его знаешь, когда он приедет, у меня не будет ни минуты свободной, сразу придется ехать.

— Пойдем позавтракаем, а после я тебе помогу.

— Дети ели?

— Давно, я их гулять отправила.

Настя пила чай, когда в дверь позвонили.

— Валерий! Мы тебя позже ждали. Что-нибудь случилось?

— Нет. — Валерий быстрым, цепким взглядом осмотрел жену и только после этого прижал к себе. — Ты побледнела что-то. Гуляла вчера мало?

— Гуляла много, только читала долго вечером, вот и не выспалась, — улыбнулась Калерия Андреевна.

— Мама! — с укоризной сказала Настя.

— Ладно, поехали домой, там разберемся.

— Я тебе говорила, что он мне не даст времени собраться? Может быть, ты есть хочешь? — с надеждой в голосе спросила Настя.

— Спасибо, ничего не хочу. Кирилл и Марианна во дворе у машины. Давай собираться.

Уже десять минут спустя Валерий осторожно вывел Настю из подъезда и усадил в машину. Сев рядом с шофером, Валерий повернулся и строго прикрикнул на детей, устроивших возню на заднем сиденье.

— Валерий, они мне совсем не мешают, — вступилась за них Настя.

— Они могут тебя толкнуть. И нечего на меня обижаться. Что насупились?

— Валера! Может быть, ты, вместо того чтобы шуметь, отвезешь нас на книжную ярмарку?

— Анастасия! Ты что! Там народу полно, тебя толкнут.

— Ничего не случится, а мне читать нечего. Ты завтра опять на работу уйдешь, а мы будем книги читать, правда, дети?

Дети дружно закивали головами.

— Ладно, поехали…

— Ура! — дружно закричали все сидящие на заднем сиденье и захлопали в ладоши.

Валерий чуть улыбнулся. Все-таки приятно быть вместе с домашними, ощущать себя главой семьи.

Валерий ощутил некоторую неуверенность, когда в толпе книжной ярмарки его домашние попытались разойтись в разные стороны. Настя норовила пройти на самый нижний этаж, где продавали ее любимые романы, а детей невозможно было оттащить от прилавка с детскими книгами. В какой-то момент он пожалел, что у него всего две руки.

— Они же потеряются в толпе.

— Не нервничай, они прекрасно знают, где нужно встречаться, если потеряешься. Вот в том крыле, где детские учебники. Там обычно людей бывает немного. Пойдем лучше посмотрим новые романы.

С непривычки — в толпе, среди суетящихся людей — у Валерия просто голова пошла кругом, ему казалось, что каждую минуту Настю могут толкнуть или ударить. Он крепко схватил ее за руку и стал прокладывать дорогу к нужным прилавкам, следуя ее четким указаниям. Казалось, она может здесь ходить с закрытыми глазами.

К своему неудовольствию, Валерий узнал, что Настю здесь хорошо знают. Продавец встретил ее улыбкой, спросил о самочувствии и сразу показал, какие книги появились за последнее время. Пока Настя отбирала книги, Валерий расслабился и перевел дух. Он стоял у нее за спиной и защищал ее от проходивших мимо людей с тележками и сумками с книгами. К прилавку подошла еще одна женщина и стала обсуждать с Настей достоинства недавно прочитанной книги.