Цепной пес [СИ]

Допив кружку утреннего чая, я лениво листал газету. Вчерашние новости уже никого не интересовали. Все политические обозреватели забыли о недавней борьбе против создания Палаты магии, и живо обсуждали рост рабочего движения.

Но в преддверии зимних праздников, на страницах газет политика отошла на второй план. Пролистав страницы с обычными предпраздничными советами, я стал читать новости о технике.

— Что интересного пишут? — поинтересовалась Арья.

— Открыты регулярные рейсы дирижаблей между Янайрой и Киреной.

— Охота кому-то на них тащиться, — пожал плечами Тирион. — Поездом быстрее.

— Это если дорога железная есть. Между этими городами лежит очень неудобный горный хребет. Обычные дороги с помощью богов и нецензурных выражений проложить смогли. А вот железные никак. Нужно горы убирать и ущелья засыпать. Инженеры подсчитали объем нужной работы и посоветовали обратиться к волшебникам магии земли. А те такую сумму за работу потребовали, что даже император почесал в затылке и сказал: «Пешком ходить полезно».

С недавних пор в моем доме стало непривычно шумно и весело. За столом собиралось столько людей, что приходилось накрывать стол в большой гостиной. В малой все не помещались. Ральф был невозмутим, но порой вздыхал, что работы прибавилось. А вот кухарка Аглая была рада. Она любила свою работу, но обычно ценить её таланты было некому кроме меня и Ральфа.

— Провалом закончились испытания огненного орудия, — с любопытством прочитал я. — Эксперимент группы колдунов и огненных волшебников по созданию артиллерийского орудия стреляющего снарядами не с обычным пороховым зарядом, а с магическим. После долгих и неудачных попыток совместить магию огня и обычное орудие, энтузиасты, решили пойти другим путем. Они создали заряженный огненной магией артефакт из обычного снаряда. По их замыслу в момент взрыва снаряда, заклинание должно было сработать и усилить мощь взрыва в несколько раз. Но, увы, заклинание сработало в момент выстрела и разорвало орудие. К счастью, благодаря принятым мерам безопасности, никто не пострадал. Как нам удалось узнать у негласного руководителя проекта, несмотря на явную неудачу, останавливаться они не намерены.

— Глупо, — прокомментировала Арья. — Магия — это магия, а техника — это техника. Они хороши сами по себе, а не вместе.

— Не скажи, чего-то подобного стоило ожидать. Магам и волшебникам это конечно ни к чему, а вот колдунам может пригодиться. В конце концов, попытки создать холодное оружие с магическими свойствами, тоже считали глупостью.

— Ну не знаю, — скептически покачала головой Арья. — Некромантам это точно ни к чему. Тирион, а ты что скажешь?

Задумавшийся Тирион вопроса не услышал. Он уже весь ушел в свои мысли и чертил вилкой в своей тарелке алхимические схемы и символы. Готов поклясться, он уже прикидывает, как можно скрестить алхимию и огнестрельное оружие.

Правда интересно вот что, почему все начали эксперименты именно с оружия? И почему никому не пришло в голову создать на основе магии и техники, что-то пригодное только для мирных целей?

Гораздо больше меня заинтересовала другая статья, из раздела Культурная жизнь.

«Вчера вечером, на бульваре Капуцинов высокой публике одноименного ресторана было продемонстрировано небывалое развлечение. Двое братьев Сумьер показали новое чудо техники, названное ими синематографом. С помощью невиданного ранее прибора — синемапроектора — братья показали на стене ресторана движущиеся изображение двигающегося поезда! По словам очевидцев, посетители ресторана были потрясены зрелищем двигающегося прямо на них поезда, некоторые в страхе даже вскочили со своих мест. Изобретатели завили, что в их изобретении нет никакой магии, но в это мало кто поверил. К сожалению, ничего больше по этому поводу мы не можем сообщить своим читателям. Но в ближайшем номере ждите подробного репортажа, интервью с изобретателями и мнения экспертов».

В паре километрах от порта Райхена есть одно примечательно место. Гряда высоких холмов вплотную подходит к берегу и в ясную погоду с них открывается замечательный вид на Медвежий залив. Первыми это место приметили военные и поставили несколько береговых батарей, на случай нападения с этой стороны на город. Современные корабли вполне могли вести из этого залива обстрел города.

А потом кому-то из моряков пришло в голову, что это хорошее место для учений флота. После нескольких учений оказалось, что обычные учебные дуэли между кораблями и береговыми батареями собирают толпы зрителей. Благо до города здесь было всего ничего. О том кто после этого первым догадался устроить здесь смотр флота, история умалчивает. Но теперь ежегодный зимний смотр императорского флота любимое развлечение, как дворян, так и обычных горожан. Присутствовал на нем и император.

Это было очень удобное время, для того чтобы встретиться с императором, и доложить ему обо всем. Я не рискнул оставить Майю дома, и взял её с собой. К прогулке я подготовился как к вылазке в тыл врага. Я взял с собой несколько своих боевых артефактов, дал несколько Арье и нарядил защитными амулетами Майю, как зимнюю елку. Заодно я дал оружие Тириону. Несколько простых, но надежных револьверов и саблю с выгравированными на лезвии рунами. Тирион, конечно, скривился, но подарок принял. Помимо этого, я собрал всех своих оставшихся в городе бойцов. Всех пятерых. К счастью все предосторожности оказались излишними и на нас никто не напал.

Сегодня я воспользовался своими привилегиями приближенного к императору человека и занял самое лучшее место. Зрителей сюда не пускали, кроме одного. Обычные зрители занимали места на соседнем холме на одной из построенных специально для этого террас. Цены на них разнились в зависимости от комфорта. Аристократы сидели на самой вершине, а обычные горожане толпились у подножья холма. А самые умные и бедные сидели бесплатно на соседней вершине, но уже без удобств.

А я прошел на Медвежью батарею. Вид с ней был лучше, толпы здесь не было, а главное здесь был император. Хотя об этом знали не все. На высокой трибуне в окружении двора сидел его двойник, и все внимание было собрано на нем. А кто обратит внимание на простого офицера на батарее?

Император Аврелий стоял на бруствере в форме артиллерийского офицера, но без знаков различия. С помощью амулета он наложил на себя облик другого человека. Вокруг него неприметно стояло несколько гвардейцев в форме простых солдат. Для всех окружающих он выглядел как простой офицер. Солдаты и офицеры батареи знали, что он не офицер, но думали, что это просто проверяющий из штаба со свитой.

Смотр флота уже начался. Боевые суда строем шли через залив вдоль берега. Первыми на полном ходу прошли легкие крейсера. За ними величаво и неторопливо шли тяжелые броненосцы, дымившие всеми трубами. Проходя мимо трибун, корабли делали несколько холостых выстрелов.

Я оставил Агнессу и Майю рядом с Тирионом, а сам подошел к императору. Мое появление его не удивило, хотя мы и не договаривались о встрече. А вот то, что я ему рассказал, его сильно разозлило.

— Значит, кто-то убивает моих подданных? — ледяным голосом спросил Аврелий.

— Не просто убивает, ваше величество, а скорей всего приносит в жертву демонам.

— Замечательно. Что ты намерен с этим сделать?

— То, что вы прикажете, — спокойно ответил я. — Но я собирался уничтожить их.

— А если это будет кто-то из твоего клана.

— Я убью его, но это невозможно. Никто из Ларанов никогда не занялся бы ничем подобным.

— Почему ты в этом так уверен?

— Потому, что это так. Лараны небезгрешны, но есть черта, которую никто никогда не переступит.

— Понятно. Кто это может быть?

— Я не знаю, — просто ответил я. — Но узнаю.

— Хорошо. Валерия уже ищут, но теперь я пошлю по его следу гончих Тайной канцелярии. Реджинальд Малькольм обратился с просьбой начать патрулирование побережья Восточной области и построить там базу снабжения флота. Что скажешь?